— Хотя бы поднятия морального духа бойцов, — пожал плечами я. — Ничто так не вдохновляет солдат, как зрелище уносящего ноги врага. А то они ведь боятся демонов. Все.
— А что же еще прикажешь делать с ними, если не бояться, — удивилась девушка.
— Ну, в идеале порабощать, уничтожать и разбирать на ценные ингредиенты, — меня пробил приступ ностальгии по утраченной силе. Будь она со мной, противник бы не ушел.
— Люди, что действуют как твари, по природе своей они и есть, — высказался инквизитор, возглавляющий колонну на правах проводника.
— Это ты к чему? — не понял я, но он промолчал и лишь спустя пару минут, до сознания дошло, что, в общем-то, было услышано ничто иное, как оскорбление. Сильно завуалированное. Сравнение с демонами. Хотя, в принципе, обычному темному магу стоит воспринимать подобное заявление как комплимент. В размышлениях об ответной подколке прошло минут пять и лишь изощренное богохульства Сандры, заставившее всех услышавших его покраснеть как маков цвет, отвлекло от составления планов страшной мсти, в частности размышлений, а не распить ли нам со святым отцом по рюмашечке в знак налаживания добрых отношений. Слабительное, собранное попавшей в учебный легион знахаркой где-то было, а без противоядия к нему обойдемся. Магу крови не столь уж и сложно остановить всасывание вредных веществ в собственном желудке, а потом просто их отрыгнуть в ближайших кустиках.
— Вот же ж…. - неожиданно повторил не менее чем тридцатисекундный и крайней неприличный пассаж Сандры скромный слуга Отца Времен, приглядевшись к тому, на что она указывала. — Прости господи, меня грешного.
Дорога в этом месте делала небольшой поворот, огибая клин деревьев, неизвестно с чего выметнутый ближайшим лесочком на открытую местность, а сразу за ним открывался шикарный вид. На расположенный примерно в полутора километрах монастырь. И тех, кто его штурмовали. Прямо сейчас! Время еще только-только подходило к полудню, но монстры и демоны уже лезли на невысокие стены обители, откуда их угощали стрелами и боевой магией, впрочем, без особо заметного эффекта. Во всяком случае, собравшаяся внизу толпа чудовищ не таяла на глазах. Но и внутрь ворваться не могла. Пока.
— Поспешим! — в голосе инквизитора плескалась паника. — Вперед, быстрее, пока братьев не смяли! Бегом! Ну же, ну же, не стойте на одном месте, остолопы! Прокляну!
— Хочешь быстрее, проси Отца Времен о помощи вообще и об ускорении учебного легиона в частности! — Рявкнул на него я. — Пока мы дотуда доковыляем на пределе сил, у людей ноги отвалятся и их можно будет голыми руками брать, а ваш курятник три раза взять успеют!
Сложно сказать, какой аргумент оказался более действенным, но священник немедленно плюхнулся в дорожную пыль на колени и заголосил какую-то молитвенную и малопонятную околесицу. Верещал парень так, словно его режут, одновременно тиская священный круг на шее до заметных невооруженным глазом промятых участков в мягком по сравнению с остальными металлами золоте и сбиваясь во время размашистых ударов лбом о землю. И ему немедленно ответили.
— Припекает! — сморщился от неприятных ощущений я, когда с небес на учебный легион излился поток золотого света, вызвавшего у преступников всех мастей и видов шквал восторженных охов и ахов. — Значит, действует. Чего встали, волчья сыть? Понеслась!
— Эй, я тут командую вообще-то, — возмутилась Кассандра и, выдав своему живому громкоговорителю подзатыльник для приведения того в рабочее состояние, начала отдавать приказы, которые люди начали выполнять немедленно и, как мне показалось, с каким-то нездоровым, фанатичным энтузиазмом.
— Ох, поляжем все, поляжем, — с небес на нас изливалось довольно болезненное для темного мага сияние несмотря даже на тот факт, что инквизитор, таки рассадивший себе лоб об дорогу и теперь мордой сам сравнимый с выкопавшимся из могилу мертвецом, за счет размазавшейся по ней крови и грязи, прекратил молиться и теперь несся впереди всех, размахивая длинным прямым мечом. Может ему и не доставало профессионализма, а за время не по своей воле проведенное в армии, где основное оружие — клинковое, в этом вопросе разбираться научиться пришлось, но каждый удар по воздуху проводился с пылом истинно верующего, увидевшего самого страшного врага своей религии. — Минуты через две, если скорость не снизится.
То ли войско из всякого сброда неслось как стрела, то ли сам мир крутился нам навстречу, а только расстояние до обители стремительно сокращалось, будто не идем мы, а бежим, причем стометровку и в соответствии со школьными нормативами. А там на одну десятую километра не желающим портить дневники трояками отводилось всего-то пятнадцать секунд. Стены монастыря стремительно приближались, а те, кто их осаждал из безликой разноцветной массы стали превращаться в отдельные группки существ, постепенно обрастающих все более четко различаемыми деталями. Да и благодаря способностям к магии крови, неплохо обостряющей все чувства, жестокую схватку я видел гораздо лучше обычного человека.
К счастью, отнюдь не вздымающиеся к небесам укрепления оказались сложены из достаточно гладкого камня, чтобы по нему не смогли взобраться оборотни, а потому осаждающим пришлось действовать более традиционными методиками. С поправками на магию, разумеется. Из земли в двух местах на расстоянии пяти метров друг от друга возвышались пандусы, по которым, прикрывая себя сверкающими щитами, лезли на стены ледяные легионеры. Вот только там их уже ждали и отнюдь не с хлебом и солью. Облаченные в режущий глаза свет фигуры, колотившие врагов самым разнообразным оружием и белооперенными крыльями, не могли быть никем иным кроме вестников. Представителей местной разновидности ангелов оказалось всего пятеро или шестеро, но даже такого невеликого числа стало достаточно, чтобы создать на проблемных участках обороны пробку, через которую враги перехлестнуть и реализовать свое численное превосходство просто не могли, а потому толпились на прекрасно простреливаемой позиции. Впрочем, в дистанционной дуэли, ведомой как обычным оружием так и чарами игра шла в обе стороны.
Защитники, укрывавшиеся за пусть и не слишком внушительными, но тем не менее имеющими место зубцами стен, могли выбирать себе едва ли не любую цель по своему вкусу. Демона. Колудна. Оборотня. Живого мертвеца. Промахнуться по врагам, особенно из тех, что толпились на сотворенных явно при помощи заклинаний пандусах, было сложно. Собственно в этом то и крылся секрет неподражаемой стойкости вестников. Больше половины демонов под градом стрел до них просто не доходило, падая вниз или оставаясь на насыпи и стремительно истаивая, будучи утыканными как ежи. На моих глазах очередной солдат ледяного ада, в теле которого уже красовалась парочка коротких арбалетных болтов, получил в левую ногу дротик, прилетевший с боку и, не удержав равновесия на краю насыпи, свалился вниз. Впрочем, вряд ли это его убило. Во всяком случае, его собратья продолжали оставаться в строю и куда с более чудовищными на вид ранами.
Их противники же брали свое числом и накрывали верхушку стены, уже местами похожую на спинку дикобраза из-за застрявших там стрел и копий, целым ливнем снарядов, надеясь зацепить высовывающихся из-за зубцов для удара защитников. Иногда получалось, во всяком случае, несколько тел, обвисших на не защитивших их укреплениях, лежали, раскинув руки в стороны, словно сломанные манекены. А ведь большая то часть, наверняка, оттаскивалась в сторону, чтобы не мешать остальным. Если бы оборотни, составлявшие процентов семьдесят штурмующих, имели на вооружении, хоть что-нибудь, кроме когтей и зубов, обороняющимся уже пришел бы каюк, но к счастью изменившиеся под влиянием проклятия люди оказались для столь сложной деятельности недостаточно сообразительны. Обычным оружием пользовались лишь поднятые некромантами мертвецы, да и то не особо удачно. Нет, они, конечно, стреляли, вот только при этом, судя по результатам, не целились, а просто палили куда-то в сторону цели. Наверно именно этим объяснялся едва ли не частокол из дротиков, украшающий верхушку стены. По-моему, если бы у монахов и их гостей кончились свои боеприпасы, они бы без труда надергали оттуда еще тысчонку-другую снарядов. Кстати, а с какой силой их, интересно, кидают, раз оружие умудряется вонзиться в камень и даже висеть там? Может, наконечники зачарованы? Вот только чем может помочь такая их особенность, ума не приложу. Разве что не позволит во время битвы вытащить метательное копье из щита, куда оно попало. А может, все проще и камень только внизу, а вся верхушка стены — дерево, только покрашенное под серый булыжник?
Намного большую опасность представляли колдуны и суккубы, выцеливавшие защитников с земли магией, преимущественно ледяной. Впрочем, за это они расплачивались тем, что большинство не занятых выбиванием демонов с насыпей обитателей монастыря, старались попасть именно в них. Прямо на моих
