намереваюсь, а не насиловать?
— Сзади, дурак! — вырвалось у перворожденной вопль отчаяния, стоило вытащить у нее изо рта кляп.
Обернуться уже не успел. В бок и правое плечо впилась жуткая боль. Чисто инстинктивно прыгнув вперед и влипнув в стенку бассейна, рядом с прикованной девушкой понял, ранен и ранен серьезно.
— Давно не виделись мерзавец, — позади меня обнаружился еще один старый знакомый, сжимающей в каждой руке по кривому кинжалу. Гларк. Но в каком виде! Или, может все-таки она? У колдуна непонятно откуда появились длинные локоны, под одеждой набухли женские груди, а черты лица смягчились, но все равно наводили на мысли о неумелом столяре, вооруженном лишь топором. Чуть-чуть. Был он угрюмым мужиком, а стал отвратительным трансвеститом. — Из-за тебя я бездарно потратил кровь моей многоликой госпожи, призванную обратить неверных в рабов ее воли, но теперь ты один, ранен, растративший магические силы, а значит, заплатишь за все!
— И чего все злодеи так любят позлорадствовать? — задал философский вопрос я, вкладывая последние крохи энергии в телекинез. Оковы эльфийки, прекрасно управляющейся с магией Света, щелкнули и раскрылись. Видимо догадка была правильной и именно руны на них мешали пленнице колдовать, потому что в следующую секунду то ли мужика, а то ли не очень будто разрезало лазером.
— Мэтр Алхимик, — меня, начавшего сползать вниз по стеночке, поддержали тонкие, но сильные ручки. — Вы как?
— Не очень хорошо, — сознался я, чувствуя, как сознание снова уплывает. — Кажется, клинок был отравлен. Или оба.
В себя пришел не знаю когда, но уже лежащим на кровати и, судя по стягивающим тело ощущениям, перебинтованным, словно мумия. Кажется, отравление имело какие-то нехорошие последствия для организма. Во всяком случае, веки упорно открываться не желали.
— Эта преступница должна быть подвергнута наказанию! — срывался в крик чей-то мужской голос. Судя по всему, его владелец находился где-то очень близко к истерике.
— Все ранее совершенные прегрешения верная дочь церкви Кассандра, искупила, защитив стены наши обители от порождений тьмы, — негромкий спокойный баритон, в котором чувствовалась непробиваемая уверенность в своих словах, оставался спокойным. — Кстати, если она уберет свой меч от вашего паха, то думаю, мы сможем проследовать в мой кабинет, где поговорим о сложившейся ситуации спокойно.
— Что происходит? — наконец-то удалось открыть глаз. Один. Я лежал в каком-то длинном, но узком чуланчике, укрытый одеялом под самый подбородок. И буквально в паре метров Кассандра прижимала к стене некоего типа в кольчуге весьма оригинальным образом. А именно заставляя балансировать его на цыпочках, чтобы не опуститься промежностью, пусть и прикрытой штанами, на лезвие своего меча. А за всем этим с доброй отеческой улыбкой наблюдал некто в рясе, на чью ауру смотреть оказалось очень больно.
— У меня же приказ регента! — едва ли не прохныкал мужик, с ужасом глядя вниз. Показалось или оружие немного приподнялось?
— Сожалею, — развел руками монах. — Но территории инквизиции с древности обладает экстерриториальностью даже для посланников самого императора. А потому как только люди этой уважаемой леди поправятся, они будут вольны двигаться туда, куда захотят. Нет, ну правда, отпустите уже его! Все равно он только с двум десятками человек приехал, и глупости делать не решится.
— Хорошо, — немного поколебалась девушка, убирая оружия. — Наверное, нам и правда лучше пройти в ваш кабинет, святой отец. Виктор, успокойся, мы победили. Об остальном поговорим позже.
И все трое вышли. Но в одиночестве я не остался. Стоило лишь двери хлопнуть, как в помещении появились новые действующие лица.
— Ну что? — возникшая из воздуха морская богиня хлопнула меня прямо по раненому плечу, вызвав вырвавшийся сквозь зубы стон боли. — Выиграла я пари? Он за пределами империи и обладает могуществом, сравнимым с тем, которое имел раньше. Или ты считаешь, будто сильнейший волшебник группировки людей, навалявших последователям Многоликой, имеющей право отдавать им приказы, это слишком мало?
— Дос-та-точ-но! — признание архидемон Окреш, непонятным образом появившийся в монастыре Отца Времен, а куда-то еще перетащить меня просто не могли, выдавил из себя буквально по капле и с видимым усилием. — Ты выиграла эту часть пари, Безымянная! Но на оставшихся двух я отыграюсь!
— Все может быть, — кивнула покровительница. — А теперь пришла пора расплачиваться. А тебе, Алхимик, спать! И проснуться здоровым.
Веки закрылись сами собой. А открылись снова лишь после того, как кто-то начал трясти меня за плечо. Оказалось — Кассандра.
— Бредил, что ли? — мысленно удивился я, проверяя резерв своей ауры. Проклятье! Он остался все таким же крохотным! Ну, точно, галлюцинации видел, а не архидемона с богиней, заглянувших на территорию, подконтрольную Отцу Времен. Вот только почему тогда ничего не болит.
— Ты уже пришел в себя? — уточнила с сомнением девушка.
— Угу, — тело и душа здоровы. Абсолютно. Или бред продолжается, и маг крови не может просканировать сам себя. — Слушай, а кто…
— Помолчи! — перебила меня аристократка, потирая лоб. Как я с удивлением понял, клейма на нем уже не было. — Лежи и слушай, ты еще слаб после ранения, но нам надо поговорить и дальше откладывать уже нельзя. В общем, мы расстаемся.
— Что? — смысл ее слов дошел до меня не сразу. — Но почему?
— Ты хороший человек, — улыбнулась Кассандра. — Для язычника, не верующего в Отца Времен и темного мага вдобавок так вообще замечательный. Будь я свободна от обязательств перед честью и родом, возможно…Да нет. Все равно вряд ли. В моих жилах течет императорская кровь и спутник жизни или даже любовник должен ей соответствовать.
— А я значит, больше ни на что не гожусь, после того, как ты получила прощение из рук церкви? — обида взыграла в душке, словно проснувшийся вулкан.
— Будь ты только другом, мы смогли бы общаться дальше, как начальник и подчиненный — вздохнула девушка. — Но для того, чтобы получить обратно владения рода, придется пойти на политический брак. Герцог Кейрот. Помнишь, говорили о нем? Вот только тебе неизвестно, что он однажды уже делал мне предложение. Тогда можно было отказаться, поскольку он, откровенно говоря, не красавец, да и старше на сорок лет, но сейчас же…выбора нет. Я уже связалась с ним при помощи магов и выяснила, что он все еще желает заключить этот брак. Прости. И если сможешь, пойми.
Эпилог.
Молодой отвергнутый темный маг сидел и тупо смотрел в закрытую дверь, через которую вышла его девушка.
— В душе погано, — охарактеризовал собственное состояние он. — Меня бросили. Обидно. Дура титулованная. Ей же хуже будет, карьеристке несчастной. Да что такое, е-мое?! Уже со второй девушкой этого мира облом! Ладно, хоть живая осталась…Таак! А не приложила ли здесь руку та же личность, с которой начались все эти неприятности?
— Сидим? Грустим? Меня обвиняем? — морская богиня обнаружилась сидящей на сундуке и грызущей собственный ноготь. Впрочем, занятый рот небожительнице неким мистическим образом общаться не мешал совершенно. — Напрасно. Могу поклясться всей своей силой, что девочка сама пришла к такому решению, без малейшего влияния извне. Кстати, а у меня для тебя сюрприз! Поскольку ты первым прошел свое испытание, тебе полагается особо крупная награда! Согласен ли ты принять ее?
— А есть выбор? — заинтересовался волшебник. — И, кстати, в чем же она заключается и где подвох?
— Тут все сложно, — почесала в затылке его покровительница. — Начнем, пожалуй с последнего. Ты уже заметил, что магия крови стала даваться намного легче за счет того, что жизненная энергия стала более пластична?
— Да, конечно, — кивнул парень. — Должен сказать, это здорово меня выручало последнее время.
