глазах высунувшийся в бойницу монах прицельно швырнул огненный шар в группку из парочки обольстительниц, метающих ввысь ледяные иглы и чернокнижника, прикрывающего их от стрел каким-то блекло-серым и слегка переливающимся радугой маревом. В результате взрыва волшебник свалился от перенапряжения и был немедленно застрелен каким-то снайпером, а священник, получил по морде острой сосулькой, раскровенившей ему щеку до кости, несмотря на возникшее вокруг слуги Отца Времен золотистое сияние магического щита.
— Правее! Правее! — внезапно заголосил инквизитор, отвлекая меня от идущей уже на расстоянии каких-то пятистах метров битвы, несущийся впереди всех и от возбуждения даже подпрыгивающий на бегу. Кстати, а угрозу с тыла уже заметили и большая часть оборотней, без особого толка рычащая на стены, пока демоны с пандусов наконец-то не одолеют вестников, постепенно разворачивалась мордами к более доступным, хоть пока и более далеким целям. Интересно, а кто и как ими управляет? Вот бы разрушить эту связь и полюбоваться на то, как монстрики разорвут сначала колдунов и демонов, а потом друг друга. — Туда где у них лагерь! Нам надо разрушить алтарь Многоликой, чтобы в обитель из столицы смогли открыть портал!
— Да что ж ты молчал, паразит! — высказала мое мнение Сандра, видимо вспомнившая молодость, когда ходила по океанам вместе с дедушкой своей воспитанницы. — Курс на частокол, макрель сухопутная! Сломаем капище и паладины тут всех в пыль втопчут!
Надеюсь, нас воины света все же не будут утруждать себя тем, чтобы перебить еще и несколько сотен беглых каторжников, которым чего-то там обещала инквизиция. Кстати, а слона то я и не приметил. Вернее, целого мамонта. В стороне от дороги стоял нечто, вероятно являвшееся лагерем осаждавших. Ну, во всяком случае, вкопанные в землю колья там действительно имелись, вот только забор они не составляли, поскольку было их штук тридцать, не больше. И на каждом сидел человек. Мертвый. Лица казненных этим изуверским способом кривились в гримасах жутких страданий, а свежееобструганная древесина потемнела от впитавшейся в нее крови. А еще над ним шел снег. Нигде больше он не падал, а вот там шел, выдавая место поклонения силам тьмы, в этом мире захапавшим себе еще и холод, с головой. В нутрии магической метели копошились чьи-то фигурки. И, кажется, они там кого-то приносили в жертву вот прямо сейчас.
Шесть сотен человек, полгода сражавшихся с регулярной армией крупнейшего государства округи спешили к чернокнижникам, будто воплощение их профессионального кошмара — толпа обывателей, жаждущих устроить самосуд над пойманными колуднами. А в бок нам уже неслись оборотни. Много оборотней. Очень много. То ли инквизитор наврал о количестве осаждающих, то ли их за время его отсутствия стало больше благодаря полученным откуда-то подкреплениям. Среди заключенных, которые находились к ним ближе всего, а потому лучше видели приближающуюся угрозу, началась паника. Практически все пытались отступить назад и спрятаться за чужими спинами. Проклятье! Если мы не сможем выставить стену из копий, монстры, каждый из которых благодаря своей природе куда сильнее человека, нас просто растерзают!
— Строй! Строй! — надрывалась Сандра и некоторые десятники с особо крепкими нервами. — Щитоносцы в первую линию! Кто видит идиота с длинным копьем в глубине рядов, бейте труса!
На нас налетел порыв ветра, пахнущего одновременно и морозом и тленом разложения. Свет, изливающийся с небес, исчез, а золотой круг на шее инквизитора вспыхнул и прожег ему одежду. И кожу под ней. А следом даже мясо. Когда со священника сорвали его символ веры, тот уже не дышал. Видимо умер от болевого шока. А может и от отката. Не знаю, каким именно образом не имеющие своего дара священники получают помощь свыше, но может и они страдают тем или иным образом от этого бича магов?
К счастью, несмотря на возникшую суматоху, построение закончилась раньше, чем оборотни успели до нас добраться. Десяток дезертиров, побежавших в разные стороны, все же нашлось. Да уж, естественный отбор в действии. Окружившие нас монстры, скачущие вокруг выставленных в их стороны копий словно гигантская стая обезьян, догнали и разорвали их в клочья. Самых везучих. Один весьма выдающийся по физическим параметрам быстроногий трус, вполне способный выступать на гоночных соревнованиях даже без машины погиб куда более страшной смертью. На полном ходу он налетел на высунувшееся из земли лезвие и благодаря набранной инерции покатился дальше. Большая часть тела в одну сторону, а отрезанная нога в другую. Лагерь чернокнижников оказался вовсе не беззащитен, как казалось на первый взгляд. По его периметру из под земли вставали трупы. Вооруженные. И было их не меньше сотни. А на своих кольях зашевелились казненные, и почему-то мне очень не понравилось фиолетовое свечение, вдруг окутавшее их тела.
— Как на учениях! Не стоим! Вперед! — подбадривали выживших в учебном легионе назначенные на эту должность Кассандрой или даже стихийно образовавшиеся, но не собирающиеся выступать против клейменой аристократки десятники. — Копья втянуть, подождать, пока твари приблизиться и колоть их! Колоть! У кого есть дротики, кидай так, чтобы шагах в десяти от строя падали! Их там много, не промахнетесь!
Все-таки некоторое подобие разума люди, превращенные в оборотней, сохранили. Кинься они грудью на острия, то первые бы погибли, но наш строй оказался бы проломлен, и завязалась бы мясорубка, дающая преимущество монстрам. Но поскольку твари по мере возможностей старались проскользнуть мимо оружия, то мы получили возможность сражаться с ними не всеми сразу, а лишь теми, кто умудрялся все-таки приблизиться к щитам. Жидковатый град метательных копий, бросаемых задними рядами в прямом смысле слова наугад тоже нет-нет, да и собирал свою жертву. Сухие щелчки арбалетов извещали о том, что стрелки ухитряющиеся найти бреши между головами своих товарищей по оружию как могут, уравнивают шансы, но, увы, их было слишком мало. А пращей в толпе не размахнешься.
— Алхимик! Брешь на северо-востоке! — скомандовала Кассандра. В нескольких местах монстрам действительно удалось растолкать копья или переломать их и теперь когти и клыки спорили с короткими мечами, позаимствованными из уничтоженного лагеря легионеров. Возможно даже, что кто-то из бывших хозяев клинков был сражен своим же оружием. И теперь моя девушка пускала в ход свои самые лучшие и самые преданные силы, чтобы не дать оборотням вгрызться слишком глубоко.
— Сандра! — раздалось за спиной. — То же самое на севере!
— Но, — попыталась заикнуться мутантка. Выражение ее лица увидеть уже не получилось, поскольку я проталкивался через нервничающих людей к тому месту, где кипел бой.
— Быстро! — скомандовала клейменая аристократка. — Только самоубийца будет покушаться на командующего во время боя, а если нас опрокинут так и так не жить!
Пятая или четвертая спина, которую надо было обогнуть, завалилась назад, а за ней обнаружился оборотень с окровавленной пастью. Бич священной воды оторвал ему голову. И еще двум следующим за ним тварям. Резерв опустел на четверть. Практика показала, что вкладывать излишнюю силу в заклинание просто не к чему. Существ из плоти и крови оно прекрасно уничтожает и на минимальной мощности.
— Куда пятитесь? — заорал я на окружавших меня солдат, пытающихся заслонить щитами и несмело тычущих из-за них кончиками коротких мечей, понятное дело, никуда не попадая. — Вперед! Не дайте им помешать соседним копьеносцам!
Пришлось потратиться на уничтожение еще двух чересчур настырных тварей, прежде чем струхнувшие люди опомнились и пошли вперед, закрывая своими телами пролом в стене щитов. Славу условным рефлексам, вбитым в них не тренировках, где такой поступок не оборачивается гибелью, а его отсутствие становится поводом для продолжительного и очень болезненного взыскания со стороны пострадавших по вине дрогнувших бойцов, ставших самым слабым звеном, заключенных!
— Держать строй! — надрывался где-то рядом голос Сандры. Надеюсь, у однорукой воительницы тоже все получилось. Она хоть и не может похвастаться способностью столь же моментально уничтожением несколько целей, зато может сражаться без передышки целый день. А у меня уже всего половина магической энергии от имеющегося в ауре запаса осталась!
Откуда-то из глубин строя выдвинулся плечистый дети с большим копьем и, встав со мной рядом, начал им тыкать над образовавшееся прорехой в выставленных вперед копьях. Почему он один?! Нужно же еще как минимум трое! Оборотни, без помех подходящие к щитам, просто вырывают их из рук бойцов, а потом перегрызают лишившимся защиты людям глотку!
Очередная тварь поптылась сбить на ноги стоящего впереди человека, но бич священной воды, вонзившийся ей в грудь, вызвал взвизг боли, а ударивший по шее короткий меч солдата завершил дело.
