короткого тоннеля и двухсотлитровой бочке неоднократно, судя по количеству золы, служившей гостям убежища своеобразной разновидностью стационарного гриля с многочисленными дополнительными функциями. Фрагменты деревянных ящиков, пустые консервные банки и всевозможный обёрточный мусор подтверждали предположение парня. Два колеса от грузового автомобиля возлежащие у стены, очевидно, исполняли роль мебели в подземном постоялом дворе.
— По дороге едет машина — переждём здесь малёха, а то не дай бог сидит на переднем сидении какой-нибудь сержантик и пялится в тепловизор. Хоть и туман, но лучше перестраховаться! — объяснил причину внезапного забега отдышавшийся сталкер.
Мгновенье спустя и Сергей услышал нарастающий звук мотора. Очевидно «Уазик» на пониженной скорости следовал вглубь Зоны, натужно урча плохо прогретым двигателем. Сивоконь рассказывал, что в нескольких километрах от опорного пункта у железнодорожного моста расположен блокпост, выполняющий функции боевого охранения части от внезапного нападения большого скопления мутантов. Возможно, начальник караула решил проверить бдительность подчинённых или это запоздалая погоня за беглецами, которую для очистки совести направило командование военных. При любом раскладе попадать в поле зрения пассажиров автомобиля в планы приятелей не входило.
— На всякий случай держи свой сектор, — кивнул за спину Сергея Старый, — а я с востока. Стрелять только в случае крайней необходимости. Не подведи напарник, — сталкер подбодрил парня добродушной улыбкой, пируэтом переместился к колёсам, занял удобную позицию и выключил фонарик.
Стараясь унять лёгкую дрожь, внезапно поселившуюся в руках и коленях, Лысенко принял «упор лёжа», ствол автомата пристроил на кирпичах служивших подставкой для бочки, дёрнул вниз предохранитель и «вырубил свет».
Не прошло и минуты, как армейский внедорожник поравнялся с тоннелем, взвизгнул тормозными колодками, немного поурчал на холостых оборотах и затих. Хрюкнул «ручник», гулко щёлкнул замок дверцы и в сопровождении красноречивого матерного выражения на асфальт материализовался ни кто иной, как прапорщик Сивоконь собственной персоной. Сергей признал земляка по голосу и манере построения предложений.
— Мля! Ну, чё там Ляхов? — гаркнул «прапор».
— Пусто! Ни сканер сигналов, ни тепловизор нифига не показывают, — донеслось в ответ.
— Твою мать! Неужели на Болота подались?
Зашипела рация. Искажённый динамиком голос захрипел в тишине:
— «Бредень» — я «Капкан»! У нас всё тихо — жду указаний…
— Мля! «Старлей», дуйте сюда — получишь новую вводную!
Было слышно как ботинок «прапора» с силой «боднул» резину машины.
У Сергея заныло в груди. Сознание стало вырисовывать картину, будто из тумана в начале тоннеля проступает фигура земляка с его коронной обезоруживающей улыбкой на лице. Внезапно, словно оживший по мановению волшебной палочки автомат в руках Сергея начинает биться в конвульсиях, изрыгая смерть. Кровавые «кляксы» кучно покрывают тело друга Васьки, всё дальше отбрасывая того в серость забвения с каждым новым попаданием. Объятый ужасом происходящего до помутнения в глазах, от спазмов, сковавших лёгкие, Сергей пытается отвернуть ствол оружия в сторону, но руки словно одеревенели, продолжая сжимать беснующееся орудие убийства. Удивление и укор в умирающих очах товарища проникли в сердце убийцы с воплем — «За что-о-о»?..
— За что? Я тебя спрашиваю! За что ты получаешь конверты с зелёными ликами американских президентов?
Суровая реальность бытия вернула Сергея на бренную землю, то есть в пространство дренажного тоннеля на территории Зоны Отчуждения. Боль в мышцах рук сведённых судорогами пробилась к сознанию хозяина вынудив сделать единственно-правильное в данной ситуации действие, а именно — укусить себя.
— Что тебе было велено?
Оппонент, которого отчитывал Сивоконь, молчал.
— Я тебе козлу русским языком сказал, чтобы трое бойцов с пулемётом сидели на выходе из «аномального» тоннеля под «железкой». Что в итоге?
— Так я ж…
— Головка от меня!
Кто-то из военных прыснул со-смеху. Резко хлестнула закрывшаяся дверца «Уаза», звякнул о кузов металл, и искажённый злобой голос «прапора» продолжил озвучивать, невидимую беглецам, сцену на дороге:
— Чё ты ржёшь упырь? Зубы вспотели? Так я щас прополю половину — чтоб сквознячок гулял… Всё из-за тебя паскуды…
— А чё я мог сделать? Это ж твой «земеля» скурвился! Откуда мне знать, что он ненадёжный?! Нашёл крайнего. Как чё — сразу План виноват…
Тупой звук удара, крики, возня, густые матерные выражения — всё говорило о начавшейся потасовке.
Сергей тем-временем разлепил сведённые судорогой пальцы и анализировал услышанное. Тон, с которым Сивоконь общался со старшим лейтенантом Дудченко, говорил о том, что Василий далеко не такой простачок — как казалось. Очевидно, в части существовала какая-то теневая иерархия и своя система премиальных поощрений. Откуда только брались деньги — было непонятно. Ясно одно — их ищут, но на полуофициальном уровне. В противном случае подняли бы по тревоге всех способных держать оружие и вызвали спецназ.
Разборки на дороге наконец-то прекратились. Прапорщик, еле сдерживая ярость, продолжил руководство операцией по поимке беглых преступников:
— Ляхов — есть что?
— Кроме стаи «слепышей» у элеватора — ничего нового.
— Так, Дудченко! Забирай «Уазик» и дуй на северное КПП — нужно перекрыть выход на Свалку. Я с Планом наведаюсь к Стёпе в деревню и подожду «БТР» с бойцами. К обеду надо перетряхнуть весь Кордон…
— Дались тебе этот сталкер да строитель алканавт? К чему такой сыр-бор? — спросил «старлей» в ожидании, когда бойцы «утрамбуются» в машину.
— Не твоё собачье дело! Осядешь на точке — доложишь!
Взревел движок «Уаза», рыкнула коробка передач, и перегруженный автомобиль покатил на север, шурша протекторами шин по асфальту.
— Хватит дуться! Зубы на месте? — примирительно осведомился у солдата Сивоконь.
— Всё нормально, — буркнул тот.
— Ну, тогда пошли!
— Может в тоннеле под дорогой проверить? — блеснул идеей План.
У Сергея от этих слов похолодело в груди.
— Ага! Подожди — сейчас рушничок погладят и солонку наберут, чтобы тебя встретить! Не тупи! Старый не дурак. Они уже давно на Свалке или на Болотах камыш топчут. Этот сталкер работает на Бармена из «Сто рентген». У него опыта больше чем у тебя извилин в голове. Пошли к Сидоровичу! Глаз даю — парочка наведывалась к нему. Может, выспросим чё полезное.
— А ты уверен, что деревня пустая? Нас не подстрелят там? — не унимался боец.
— Тепловизор кроме костра ничего не показал. Варяг увёл новичков — стопудово Старый маякнул насчёт облавы…
Ботинки военных затопали по дороге, удаляясь в сторону брошенного населённого пункта. Неразборчивое бурчание ещё некоторое время нарушало тишину, затем постепенно утихло.
Концы тоннеля стали заметно сереть. Неминуемо наступало утро, грозя беглецам новыми неприятностями. Сергей оглянулся. Сидящий на колесе силуэт сталкера отчётливо просматривался на бледном фоне проёма. Занемевшее тело нехотя подчинилось и Лысенко «оседлал» второе «кресло». Нестерпимо требовалось посмаковать сигаретку. Он не отказался бы даже от дешёвой «Примы», которую так любил Сазаныч. Воспоминание о бывшем коллеге навеяло тоскливое чувство вины перед бригадой
