— Ну, так найди какую-нибудь крышку или плёнку с резинкой! — начинал раздражаться Сергей, отбирая у напарника дробовик.
Старый сорвался с места и исчез в коридоре. Торопливые шаги эхом разносило по пустому коридору.
Лысенко повторил эффективный метод открывания дверей, что позволило ему попасть внутрь закрытой комнаты.
По всей видимости, это было жилище командира. На облупившихся сереньких обоях темнели квадраты с ржавыми гвоздями — наверно висели семейные фотографии или снимки на рыбалке и охоте хозяина. Мягкая деревянная кровать, тумбочка, шифоньер и вешалка у входа — типичное спартанское жилище офицера.
Сергей пнул ногой полированное чудо советской мебельной фабрики — внутри в верхнем ящике что- то затарахтело. Через секунду в руках у парня оказался ключ без бирки, точно таким он на работе открывал сейф. Решив испытать находку, он направился к железному исполину-хранителю в соседней комнате.
Ключ вошёл в щель, но поворачиваться наотрез отказался. Лысенко перевернул его другой стороной. В чреве сейфа «захрумкал» запорный механизм. С противным металлическим скрипом дверца открылась, представив взору небогатое содержимое.
Нижняя полка «порадовала» пустотой — на верхней, лежал один единственный листок. Это оказалась недописанная автобиография полковника Чащина, видно ему что-то помешало и он отложил «писанину» до лучших времён, а во время эвакуации и вовсе забыл о ней.
Сергей разочарованно уставился в тёмное нутро сейфа. Его взгляд упал на дверцу с кодовым замком, так сказать сейф в сейфе. Четыре колёсика с циферками блестели бронзой на небольшом прямоугольнике стального ящичка. Он ввёл, оставшиеся не использованными, коды с инструкции. Результат — ноль. Парень задумался. Раз сейф полковника, значит, код придумывал сам хозяин, и тут бесцеремонного мародёра посетила одна довольно банальная мысль. Он заглянул в автобиографию Чащина В.И. и набрал цифры даты рождения военного. Дверца услужливо распахнулась. Сергей вытащил на свет пухлую папку, в которой лежали: карты, схемы и приказ с гербовой печатью.
Внимательно прочитав содержимое секретного документа, Лысенко узнал, что полковнику Чащину предписывалось организовать консервацию и эвакуацию всех подземных объектов вблизи ЧАЭС в связи с аварией на станции. Документацию надлежало отправить с сопровождающим на вертолёте, которого встретит в Киеве на военном аэродроме, майор КГБ Зубов. Бумаги следовало сдать лично в руки, под роспись.
Листок плавно спланировал на пол. На командирский стол легла карта местности, с обозначенными на ней секретными объектами и схема подземных коммуникаций, из которой при развороте выпал линованный листок с ровными колонками цифр.
Первыми значились коды, которые ранее вводил Сергей, чтобы попасть на территорию объекта «№ 11». Напротив каждой комбинации стоял номер двери, соответствующий обозначению на схеме коммуникаций.
— Вот это Клондайк! — воскликнул парень, аккуратно сложил и спрятал все бумаги за пазуху.
В дверях появился Старый. В руках он держал обрывок полиэтиленовой плёнки и рулон чёрной изоленты, которой они сматывали автоматные рожки. Взмахнув пот со лба, сталкер приблизился к столу.
— Помоги мне! Нужно подержать его, пока я буду приматывать плёнку! — обратился ветеран к напарнику.
— Что-то я боюсь касаться этой хреновины. Может ты сам? — неуверенно подходя к столу, произнёс Сергей.
— Не бзди! Главное не расплескать! — Старый накрыл артефакт полиэтиленом и приготовил ленту.
Парень, дрожащими руками, начал обхватывать вазу, при этом нечаянно колыхнул сосуд. Одна капля розовой материи плавно мазнула ободок сосуда, быстро стекла на глянец стола и начала стремительно растворяться в воздухе комнаты. Всё пространство вокруг стало приобретать красноватый оттенок, как будто кто-то пустил малиновый газ. Старый грязно выругался, и сталкеры, отпрянув, стали пятиться в апартаменты, где когда-то жил полковник Чащин.
Розовая дымка заполнила всю комнату с артефактом, каким-то удивительным образом, не выходя за пределы дверных проёмов. Напарники стояли, разинув рты, не зная, что предпринять. Наконец Старый протянул руку и коснулся пальцем призрачной дымки. Ничего не произошло. Сергей осторожно шагнул через порог. В сосуде по-прежнему продолжали свою бешеную пляску неутомимые искры.
— Давай упаковывать! Похоже, твоя «Чаша времени» в целости и сохранности, а это так — небольшая утечка! — парень повеселел и обернулся к товарищу.
— Смотри! — тот приподнял дрожащую руку и показал пальцем за спину напарника. Его глаза выражали испуг.
Лысенко потянул автомат на грудь и обернулся. На стульях вокруг стола сидели прозрачные призраки военных, одетые в форму Советской Армии. Возглавлял совещание приведений усатый полковник, губы которого беззвучно шевелились, а строгий выразительный взгляд из-под насупленных бровей говорил о важности содержания произносимой им речи.
Сергей оцепенел. Впервые в жизни он видел призраков. Страха не было, но чувство дискомфорта в грудной клетке нахлынуло незамедлительно. Так он простоял минуту, пока заседание бестелесных фигур не стало постепенно исчезать. Сначала растворились бравые советские офицеры, затем незаметно улетучился розовый туман.
— Меня чуть «Кондратий» не хватил! — нарушил гнетущую тишину Старый. — Вот почему сошли с ума те, кто нашёл первую «Чашу времени». Если ты ещё раз колыхнёшь эту хрень, я тебе руки вырву и скажу шо, так и було!
Сталкер решительно подошёл к столу, вооружённый изолентой и с неподдельной угрозой в глазах.
Сергей усмехнулся и приступил к выполнению наказа свирепого начальника.
Вторая попытка прошла без эксцессов. Забинтованный в сто слоёв ленты артефакт, исчез в специальном контейнере на поясе Старого. Тот вздохнул с облегчением и развалился на стуле, который недавно занимал призрачный майор, нервно грызший ногти на руке.
— Это дело надо обмыть! Давай поедим, затем двинем дальше! — безапелляционно заявил ветеран.
Они разложили на столе весь оставшийся провиант и под водочку буквально смолотили его. Сергей рассказал о своей находке в сейфе. У Старого от этого, хорошее настроение стало зашкаливать. Он принялся мечтательно строить большие планы на будущую выручку от продажи, честно добытого добра:
— Сразу за Периметром в каком-нибудь живописном месте выстрою добротный кирпичный дом. Найду грудастую красивую бабёнку и буду сутками валяться с ней в постели. Когда закончатся деньги, сделаю одну ходку, чтоб поновой — под сиську. Прикинь, иду я с «работы», а на калитке меня встречает любящая жена…
— Слушай, дружище, ты вроде выпил чуток, а несёшь полный бред, — перебил фантазёра Сергей. — Во-первых, надо сначала дойти до Периметра, а потом мечтать и строить планы. Во-вторых, таких верных, да ещё и грудастых, а тем более красивых жён — не бывает! А если где-нибудь и завалялась, то пока ты будешь бороздить просторы родной Зоны, она успеет сто раз выйти замуж, при этом, наплодив кучу детей…
— Ты просто завидуешь! — обиделся Старый, снимая с лица мечтательную улыбку придурка. — С теми бумагами, что ты нашёл, я буду прогуливаться по Зоне, заколачивая миллионы!
— Я вижу, чем больше у тебя хабара, тем заметнее ты глупеешь, — Сергей достал сигарету и закурил.
Табачный дым лениво поплыл к потолку, а затем резво потянулся в узенькое окошко вентиляции расположенное прямо над сейфом. Парень обратил на это внимание напарника и спросил:
— Как ты думаешь — почему здесь нет крыс? По-моему, по вентиляции можно забраться куда угодно.
