впустую? Гарантии какие?
— Моё слово! Если недостаточно, могу организовать поручителя?!
Вермут немного помялся для виду и согласился. Сергей поставил метку на карте старенького коммуникатора, вытащенного коротышкой из-за пазухи, и собрался было уходить.
— Что ты хочешь за это? — остановил его Вермут.
Парень сначала хотел ответить, что ему ничего не надо, потом, улыбнувшись, сказал:
— Купи мне зажигалку — моя сломалась, а прикуривать нечем.
Сталкер нырнул в карман.
— Держи! Я не курю — так, ношу на всякий случай. У зомбака в рюкзаке когда-то нашёл — вот и таскаю…
Сделанная в виде пузатого чёртика с торчащим членом безделушка заставила Сергея забыть о своём намерении — искупать напарника водичкой. Он нажал представителю нечистой силы на детородный орган, и у того изо рта вырвался шипящий сноп пламени.
— Спасибо, прикольная вещица! Удачи тебе!
— Зона поможет!
— Ну-ну! — ухмыльнулся Лысенко и побрёл спать.
Старый уже не храпел — нет, просто у него в горле работал трактор без глушителя. Сергей пнул свисающие ноги напарника — обороты немного снизились. Собравшись, было снять костюм, он передумал и, улёгшись на койку, загерметизировал шлем. Слава богу, в меню нашлась опция отключения наушников, потому что, даже при минимальных настройках звука — спать не представлялось возможным. Не успел сталкер как следует угнездиться на свалявшемся матраце, как безмятежный сон поглотил его с головой.
11. ДЕМБЕЛЬСКИЙ АККОРД
Часов в десять сталкеров разбудил Бармен с подносом еды и бутылкой коньяка.
— Вставайте лежебоки — доктор пришёл, лекарство принёс!
— Михалыч, ты же знаешь — мы не похмеляемся! — накрывая голову подушкой, взмолился Старый.
— Мы по чуть-чуть! — подмигнул Сергею торговец, устанавливая поднос на табуретку между кроватями. — Ты чего это в «сбруе» своей спал? — удивился барыга.
— Да так! Кое-кто здесь всю ночь пахал на тракторе, вот и пришлось шумоизоляцию устраивать.
— А-а-а! Так надо было этому «кое-кто» на голову шлем одеть, а не самому в скафандре париться!
Старый выглянул из-под подушки:
— Сам виноват! Надо было не кислятину эту виноградную пить, а помочь товарищу, так сказать — разделить все тяготы и невзгоды нашей нелёгкой профессии. Спал бы, как младенец!
— Проще было тебя добить — спалось бы ещё лучше! Да, кстати! Можешь не переживать — я тебе вчера заочно отомстил за свой порушенный сон. Помнишь тот тайник в подвале на Армейских складах?
— Ну?
— Забудь! Я променял его координаты на твою миниатюрную скульптуру с функцией поджига сигарет, — Сергей вытащил новую зажигалку и продемонстрировал её работу напарнику.
Бармену чуть было не потребовались новые штаны. Он так смеялся, что запросто мог случиться приступ энуреза.
— Ну, ты и гад, Серёга! Хрен с ним с тайником, а вот о твоём приколе теперь узнает вся Зона. Правда, Михалыч? — Старый с упрёком посмотрел на торговца.
— Да ты чё? Я ж — могила! Ха-ха-ха…
— Я знаю, — тяжело вздохнул сталкер.
Лысенко снял костюм и застелил кровать.
Бармен принёс ещё один стульчик, уселся во главе стола, вынул из кармана жилетки новенький КПК и протянул Сергею.
— Подарок от фирмы, за вчерашнее. Там уже все, что надо, закачано, включая новое имя, — улыбнулся толстяк.
Сергей открыл нужный файл. В разделе «Владелец» значилось — «Любимчик». Сталкер вздёрнул плечами, и сказал:
— Мне он уже вроде как бы и ни к чему…
— Ты ещё в Зоне, а значит, всё должно быть, как положено! — безапелляционно заметил Бармен. — Да, кстати, там тебя Сеня-снайпер из «Долга» дожидается. Говорит, что после обеда его группа уходит в рейд, а ему позарез нужно с тобой покалякать.
— А что за рейд, не знаешь?
— На Янтарь идут, Соболю помогать! «Монолит» оклемался, выдавил наёмников с Лиманска, «Свободу» с окрестностей Радара попёр — за полдня гады управились! Так вот, Чёрный с остатками своих головорезов зачистил от зомби территорию завода и утром сделал набег на бункер учёных. «Очкарики» запросили военных — те выслали две вертушки, одна из которых вернулась назад, в связи с поломкой, а другая вместе с «погонниками» рухнула в болото, встретившись на подлёте с управляемой ракетой. Тогда Соболь связался с Ворониным, и тот пообещал помочь «ботаникам» за небольшое вознаграждение…
— Хватит вам языки чесать, а то у меня сейчас голова лопнет! — сел на кровати Старый.
— Понял! Щас изобразим! — Бармен ловко скрутил крышку, и в стаканы забулькало.
— И шоб нам всегда так було! — выдал Старый и опрокинул коньяк, словно грушёвый сок.
Сергей тоже выпил, не без удовольствия крякнул, закусил ломтиком лимона, достал сигарету и демонстративно прикурил эксклюзивной зажигалкой. Встретившись глазами с торговцем, он понял, что сдержаться не сможет.
Старый быстро просёк настроение собутыльников и вознамерился предупредить их о чреватости всякого рода насмешек, но было поздно. Жировые складки на брюхе Бармена конвульсивно задёргались, и из глотки полилось хриплое ржание, переходящее взахлёб. Его напарник беззвучно смеялся, закрыв руками лицо.
— Пошли вы! — Сталкер схватил бутылку и приложился к горлышку.
— Э-э-э! Ты с ума сошёл! Это ж коньяк! Всё, мы больше не будем! Старый, зараза! — Михалыч даже привстал от возмущения.
— Ну, вы тут куражьтесь, а я отойду ненадолго, — утирая выступившие слёзы, поднялся Сергей и направился в зал.
У стойки над полупустым стаканом сидел знакомый «долговец» и нервно мял потухшую сигарету. Завидев Любимчика, Сеня облегчённо вздохнул, бросил окурок в чай и крепким рукопожатием поприветствовал Сергея.
— Значит расклад такой! — сходу начал сталкер. — Приносишь КПК Чёрного — «СВУ» Черепахи и вся его электроника твоя! Других вариантов нет!
Хорошее настроение снайпера мгновенно улетучилось, лишь маленькая толика надежды в карих глазах долговца не позволила ему, совсем упасть духом перед предстоящим рейдом.
— А может, продашь все-таки?
Лысенко молча, покачал головой.
— Ну что ж, воля твоя! Ладно, мне пора! Надеюсь, ещё встретимся, если Зона поможет!
— Бывай! Удачи тебе! — Сергей пожал долговцу руку и проводил взглядом, спешащего на выход бойца в красно-чёрном бронекостюме.
Что-то подсказывало ему, что не придётся им больше свидеться, словно Зона уже пометила бедолагу невидимым крестиком. Давящее чувство вины противно легло неприятным осадком на сердце, словно он намеренно послал молодого сталкера на верную смерть. Лысенко тряхнул головой, сбрасывая наваждение,
