— Здорово, у меня есть лишние полчаса, чтобы пообщаться перед сном с дочерью. Сьюзен по вечерам особенно досаждает няне. Боюсь, в один прекрасный день обнаружить, вернувшись поздно с работы, что на месте моего дома возвышается гора пепла.
— Рад был вам помочь, — с улыбкой ответил Патрик. — Надеюсь, вы познакомите меня со своей дочуркой?
Келли в недоумении уставилась на Патрика.
Что это с ним? Уж не подменили ли его? Самовлюбленный, циничный Джонсон-младший желает понянчиться с сопливой и писклявой малышкой! Немыслимо! Вот что делает с людьми любовь! Памела и впрямь чудодейка, если смогла так перевоспитать мужчину за одну ночь любви.
— Спокойной ночи, — пожелал напоследок Патрик. — Хорошо отдохните. Завтра снова предстоит нелегкий день.
— Спасибо. До свидания.
Дженифер поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Патрик завел мотор только после того, как удостоверился, что пожилая няня с маленькой девочкой на руках открыла Дженифер дверь.
Вопреки ожиданиям Келли следующей оказалась Памела, хотя дом Келли был значительно ближе. Однако спорить с Патриком было бесполезно. «Я уже решил, что поеду именно так», — единственное, что слетело с его уст на протяжении всего пути до дома Памелы.
Патрик вышел из машины и открыл перед Памелой дверцу.
— Мерси, — с томным взглядом произнесла она, выходя из автомобиля.
— Не стоит благодарности, — ответил он без какого-либо чувства.
Вот притворщик, подумала Келли. И виду не подает, что у него с Памелой роман. Видимо, они заранее договорились где-нибудь встретиться позднее.
Мысли о близости и тайном сговоре Памелы и Патрика саднили сердце Келли, но она дала себе слово не показывать свои переживания. Если ее угораздило влюбиться в мужчину, который предпочел другую, то никто в этом не виноват. Просто так сложились жизненные обстоятельства. Жаль, что с ней это произошло уже не в первый раз. Мужчины всегда обращали больше внимания на ее подруг. Дженифер как-то сказала ей, что дело вовсе не во внешней привлекательности — с этим как раз у Келли проблем не было, — а в манере поведения.
«Взгляни на Памелу. Ее взгляд, жесты, телодвижения, макияж, наряд — все говорит о том, как она блистательна и в то же время податлива и доступна. Любой здоровый мужчина обратит внимание на такую женщину. Памеле не надо даже открывать рот — всем и без того понятно, что с ней всегда можно сговориться. Ее зовущий, манящий взгляд не оставит никого равнодушным, — не раз говорила подруге Дженифер. — Почему бы тебе ни позаимствовать у нее пару приемчиков?»
Однако Келли всегда отрицательно качала головой и продолжала жить своей размеренной жизнью. В конце концов, ей сейчас некогда думать о мужчинах. Работа, учеба… Когда ей было столько же лет, сколько и Памеле, она тоже каждый вечер бегала на свидания, причем даже вела дневник, чтобы не запутаться, с кем встречается в понедельник, а с кем во вторник.
— Я с вами не прощаюсь, — услышала Келли сквозь свои невеселые мысли слова Памелы, непонятно к кому обращенные.
Наверное, эта фраза предназначается для Патрика, решила про себя Келли. Ночь длинная. Они еще успеют насладиться обществом друг друга… пока она будет грызть попкорн перед телеэкраном. Келли печально вздохнула.
— Почему вы пригорюнились? — мягко спросил Патрик, помахав на прощание Памеле.
— Просто я устала.
— Надеюсь, не настолько, чтобы уснуть прямо в моей машине?
— Стопроцентной гарантии дать не могу.
— Тогда мне придется постоянно с вами поддерживать беседу, — обреченно сказал Патрик.
— Если для вас это такая неприятная миссия, то можете не беспокоиться… Просто разбудите меня, когда мы доедем.
— С вами действительно нелегко разговаривать.
— Почему-то только вам, — бросила Келли.
— Вы все еще на меня дуетесь?
— С чего бы? Разве вы сказали или сделали нечто, что могло вызвать мое недовольство? Вы ведь с первой минуты нашего знакомства были так любезны, учтивы, внимательны, вежливы и… красноречивы.
— Иронизируете? Что ж, я это заслужил.
— Похвальная самокритика.
— Келли, боюсь, вы мне не поверите… но вы понравились мне с первого взгляда. У вас такое доброе выражение лица, ласковый взгляд, нежная кожа…
— О, боги! — воскликнула Келли. — Вы сегодня случайно не пили ничего крепче кофе?
— Вы смеетесь надо мной, — с печалью в голосе произнес Патрик.
— У меня точно такое же ощущение. Странно, не правда ли?
Келли опасалась, что ее внутренние эмоции и чувства просто разорвут ее на части. С одной стороны, она так хотела поверить Патрику. Но с другой — воспоминания о перенесенном унижении и оскорблениях были слишком свежи, чтобы не обращать на них внимания. Сердце Келли выстукивало «да-да-да-да», а разум гудел на низкой частоте «не-е-е-ет». Что-то во всем этом было не так. Келли чувствовала какой-то подвох за резкой сменой настроения Патрика. Конечно, он довольно вспыльчив и, возможно, столь же отходчив. Однако вовсе не похож на человека, которого бросает в крайности. Напротив, Патрик Джонсон- младший создавал вокруг себя ореол стабильности, уверенности и комфорта. Именно такого мужчину искала всю жизнь Келли. Человека, на твердое плечо которого всегда можно опереться и за широкой спиной которого можно укрыться от всех житейских неурядиц и бурь.
— Ке-е-елли, — позвал ее Патрик, выведя из состояния задумчивости. — Надеюсь, вы думали обо мне?
— Да, — с неожиданной для самой себя откровенностью призналась она.
Келли увидела, как улыбнулось отражение Патрика в зеркале. Дура! — упрекнула она себя.
— Мы почти приехали, — сказал Патрик. — Слишком быстро, на мой взгляд.
— А мне кажется, что мы ехали целую вечность, — огрызнулась Келли.
— Неужели вам было так неприятно мое общество?
Она промолчала.
— Неужели все было настолько ужасно, что у вас даже нет слов? — настаивал Патрик.
Келли притворно улыбнулась.
— Нет, все было прекрасно. Спасибо за помощь. Вы сэкономили мне пару долларов и полчаса времени.
— И только? — с обидой в голосе спросил он.
— Мм… я что-то упустила из виду?.. Нет, пожалуй, это все. Нервы, потраченные мной, не в счет.
Келли ожидала, что Патрик все-таки выйдет из себя и снова накричит на нее, обвинив во всех смертных грехах, но он лишь вздохнул, открыл свою дверцу, вышел из автомобиля и затем отворил дверцу перед ней.
— Прошу. — Патрик протянул руку.
Келли недоверчиво взглянула на предложенную ладонь.
— Боитесь? — с лукавым прищуром спросил он.
Действительно как-то глупо, подумала Келли. Сижу, как школьница на первом свидании, и боюсь прикоснуться к руке кавалера.
Она смело оперлась на руку Патрика и шагнула из «плимута».
В следующее мгновение ее рука оказалась за спиной, а рот опалило горячее дыхание стоявшего перед ней Патрика.
— Что… вы себе позволяете?! — едва успела воскликнуть Келли, прежде чем он закрыл ей рот страстным, глубоким поцелуем.
Она попыталась вырваться, но он лишь сильнее стиснул ее в объятиях и прижал к автомобилю.
