- Эй! Что ты делаешь?! - вскрикнула Кирхе.
Кольбер с заострившимися чертами лица посмотрел на Аньес.
- Ты... командир Экспериментальной группы магических исследований? Это ты вырвал страницу из дела в архиве Королевской армии?
Учитель кивнул.
- Проясню ситуацию. Я - выжившая из Д'Англетера.
- ...Вот как.
- Зачем ты уничтожил мою деревню? Отвечай.
- Прекрати! Он ранен! Тяжело ранен! Ему нельзя разговаривать! - крикнула Монморанси, которая отчаянно произносила заклинания магии Воды.
- Отвечай!
Кольбер, потупившись, ответил:
- ...Был приказ.
- Приказ?
- ...Нам сообщили, что там началась эпидемия. Что если не сжечь, то она будет только шириться. Мы вынуждены были сжечь.
- Идиот... Это же - вранье.
- ...Да. Позже я тоже это узнал. Главной целью была охота на протестантов. Каждый день меня терзает осознание моей вины. Как он... как Менвиль сказал, так и было: я делал это. Женщины ли, дети ли - сжег всех без разбору. Это недопустимо. Не было ни единого момента времени, чтобы я не вспоминал об этом. Поэтому я ушел из армии. Я поклялся... не использовать снова Огонь для разрушения.
- ...И ты думаешь, что этим вернешь павших от твоей руки людей?
Кольбер покачал головой.
После чего... он медленно закрыл глаза. Монморанси продолжала отчаянно произносить заклинания, однако... в конце концов, она с глухим стуком упала на пол, похоже, исчерпав свою душевную энергию. Заклинание Лечения, исцеляющее серьезное ранение, требует секретного лекарства в каждом отдельном случае... но здесь и сейчас его не было.
Поэтому, хотя студентки пытались заменить порцию такого лекарства, выжимая из себя последние капли душевной энергии, но... похоже, у всего есть предел.
Другие маги Воды один за другим теряли сознание, истощив свою душевную энергию.
Аньес подняла вверх свой меч, направляя его на лежащего Кольбера, который, казалось, был окружен упавшими магами Воды.
Однако Кирхе закрыла учителя собой, чтобы защитить. Ее вечная издевательская улыбка теперь исчезла с губ. С совершенно серьезным выражением лица рыжеволосая девица сказала:
- Пожалуйста, остановись!
- С дороги! Я жила ради этого дня! Двадцать лет! Целых двадцать лет я ждала этого дня!
- Пожалуйста. Пожалуйста.
- С дороги!
Аньес и Кирхе упрямо смотрели друг на друга.
В тот момент, когда от напряжения воздух, казалось, готов был порваться на куски...
Рыжеволосая девица с изменившимся лицом взяла Кольбера за запястье.
- Я сказала, убирайся!
Кирхе спокойным голосом попросила:
- Пожалуйста, спрячь свой меч.
- Хватит шуток!
Кирхе покачала головой и пробормотала:
- Он мертв.
От этих слов сила покинула руки Аньес.
Пораженная девушка-мушкетер упала на колени. Ее тело начало мелко дрожать.
- ...Не говори, что ты не сожалеешь. Но хотя бы помолись. Может быть, учитель Кольбер - действительно твой враг... но сейчас, я полагаю, он - твой спаситель. Он спас тебя, закрыв своим телом, - проговорила Кирхе, и было видно, что эти слова дались ей с трудом.
Обессиленная Аньес снова встала и пробормотала что-то из нескольких несвязных слов. Затем она послала клинок вниз. Пока находящиеся рядом ученицы зажмурились, лишь одна Кирхе наблюдала, не закрывая глаз.
Меч глубоко вошел в пол рядом с Кольбером.
Повернувшись, Аньес медленно пошла прочь.
* * *
После того, как девушка-мушкетер исчезла... Кирхе попыталась поднять тело Кольбера и заметила у него на пальце кольцо со сверкающим рубином.
Рубин, алый как пылающее пламя.
Как только она заметила это кольцо... из ее глаз потекли слезы.
Учитель защитил даже ее.
Защитил ту, которая издевалась над ним, и которой он сказал: 'Я не протяну руки такой своей студентке'. От таких искренних чувств Кирхе долго рыдала.
* * *
Ошеломленные Маликорн и Стикс, прижавшись спиной друг к другу, сидели на палубе 'Грозного'.
Флотилия боевых кораблей, которая по сравнению с моментом отплытия уменьшилась на треть, качаясь в воздухе, следила за уползавшим альбионским флотом.
Армада Тристейна выиграла битву. Каким-то образом прорывавшийся флот Альбиона был отброшен. Враги, потеряв более половины судов, поспешно отступили.
Это была большая победа.
Все вокруг представляло собой до такой степени ужасную картину, что было удивительно, что он еще жив. Это было подобно изображению преисподней. Палуба сильно выгорела, в разных местах в ней зияли огромные пробоины. Количество пушек по левому борту уменьшилось вдвое, что же касается правого борта - там артиллерии не осталось ни на одной из палуб.
В правый борт 'Грозного' было произведено целых пять полных залпов, поэтому он был уничтожен.
Из шестисот человек команды убитых и раненых было более двухсот.
Однако 'Грозный' по-прежнему двигался в небе.
И Маликорн тоже был жив.
Остаться в живых, когда вокруг летают заклинания, пули и ядра... ни что иное, как удача. Каждый раз, когда мимо них проходил вражеский корабль, Маликорн вопил и наугад выпускал заклинания. Если бы не это, похоже, он был бы окончательно раздавлен ужасом. Он не знал, был ли от его магии какой-то результат или нет.
- Старшекурсник, - заговорил Маликорн полумертвым голосом.
- Что? - таким же измученным голосом отозвался Стикс.
- Жизнь - странная штука, не находишь?
- Полностью с тобой согласен.
По палубе шли Бовуд и капитан корабля. Они обсуждали результаты сражения.
Руководивший кадетами офицер, заметив Стикса и Маликорна, сидящих на палубе, громко заорал:
- Эй! Вы! Чего расселись?! Встать! Не можете встать?!
Кадеты поспешно вскочили.
- Приготовьте баркас. Капитан и офицер-инструктор сейчас отправляются на флагман.
Маликорн и Стикс обменялись взглядами. Только закончилась битва, в которой они едва не погибли.
