первый раз исчезли дети, и князь с жёнами бросился на поиски. Даже странно для человека. Эльфийки понятно, но северный варвар, скорей всего, их и послал бы, сам оставшись дом охранять. Или вообще не отпустил. У северян считается нормой отправлять детей в странствия, чтоб опытом да добром обрастали. Нужно признать, что не в таком возрасте и только сыновей, но факт остаётся фактом. Однако они все втроём оставили всю долину без руководства, и её можно было ослабить, причём значительно и малыми усилиями. Но в тот раз не имел никакой возможности. Над всеми эльфийскими лесами тогда висела угроза нападения дракона, и ни один сильный маг не покидал дома.
Впрочем, прошло совсем немного времени, и случай опять представился. Ничего удивительного, этот князь много врагов нажил, и кто-то из них постарался. Не само же Зинское королевство всё это затеяло?!
Приехал туда, чтобы всё проверить на месте, и ещё раз убедился в своей догадке. Да тут чужих теперь больше, чем местных. Особенно в окружении короля и на всех ключевых постах И в армии, естественно. Причём всё больше из Казгарда.
Главной трудностью стало подозрительное отношение ко мне, которое непременно бы появилось, попробуй я лично наладить контакты с кем-нибудь из новых, да впрочем, и старых чиновников. К светлым эльфам тут по-прежнему относились очень хорошо, но при этом держали определённую дистанцию. О постоянном эльфийском посольстве, устроенном в Проклятых Землях, тут все знали.
Однако я всё-таки архимаг! Сначала нашёл посредников, а потом, когда уже мог выйти на прямой контакт с нужными людьми, решил этого не делать. В конце концов, лично в войне в любом случае участвовать не собирался, а информацию о Долине Единорога, которую от простых купцов точно не получишь, и так без проблем передал. Тем более что на данном этапе ничего другого и не планировал делать. Прослежу за развитием событий и тогда решу, как поступить дальше. Разве что новые сведения буду подкидывать по мере поступления. Подозревать меня никто точно не станет, а в эльфийское посольство мне всегда путь открыт.
Стоило ситуации немного стабилизироваться, как жёны сразу начали прозрачно намекать, что детей можно бы и вернуть.
- Ушастые! Напомните, пожалуйста, что я вам обещал? - обратился к ним.
- Что? - спросила Лара.
- Ты нам много чего обещал, - сочла нужным заметить Эль. - На руках носить, пылинки сдувать...
- Про детей, - уточнил я. - Наших, то есть Ива и Мару, или как вы их ещё называете Иваниила и Мариэль.
- И?
- Что не стану вмешиваться в ваш процесс воспитания. Вообще. Совсем. Никак... И вот к чему это привело! Понимаю, в лесу эльфята могут делать всё, что им вздумается. Ничего там с ними не случится, а покинуть дом не позволит сильнейший инстинкт. Но наши ушастики не совсем эльфята, а долина не совсем эльфийский лес.
Жёны смотрели на меня виновато. Глаза опущены, уши прижаты к голове, и вообще представляли собой живую иллюстрацию к так и не повешенной над троном табличке: 'Муж всегда прав!'. Хоть бери и фотографируй. Но я уже давольно давно постоянно с собой фотоаппарат не таскаю (старею, наверное), да и полную коллекцию уже собрал всех выражений лиц своих ушастых, какие только могут быть. Вот только, несмотря на полное и вполне искреннее признание своей вины, менять эльфийки ничего не собирались. И любое моё поползновение в этом направлении натолкнулось бы на стену полного непонимания и неприятия.
Поэтому вместо того, чтобы приказывать и требовать, просто обнял обеих, прижал к себе и начал объяснять, почему именно сейчас нельзя возвращать детей домой.
- В этом отношении главная опасность не только не миновала, а даже усилилась, - сказал я им.
- Почему? - спросила Эль.
- Надеюсь, вы не станете спорить, что реальной угрозы для долины вообще и замка в частности не существовало?
Они не спорили. Против Древа особо не попрёшь, против нашей крови, когда она смешана, тоже.
- Но при чисто оборонительной войне Ив с Марой наверняка бы тоже начали готовиться к защите замка, - продолжил я. - Выбрали бы себе башню, скорей всего, Ирканину, и стали бы туда тайно таскать припасы и оружие.
Эльфийки согласились (на самом деле так и было, мелкие действительно начали и кое-что уже успели собрать).
- А теперь, чего доброго, надумают присоединиться к экспедиционному корпусу. Тайно спрячутся в какой телеге, и ищи их потом, - закончил я.
Такой аргумент мои ушастые оспорить не смогли и были вынуждены согласиться.
- Зато можем теперь всей семьёй отправиться навестить, раз главная опасность миновала, - предложил я жёнам компромиссный вариант.
Те идею горячо одобрили и бросились собираться. Нужно сказать, что до этого мы в храм к детям наведывались тоже достаточно регулярно, но по одному. Чаще кто-то из жён. И вот теперь могли себе позволить посещение всей семьёй. Сам особо тратить время на сборы я не стал, прихватил тот самый меч, и хватит.
Меня в храме с этим клинком всегда охотно принимали. И если мелкие чего-то натворили (а они наверняка), претензий, даже завуалированных, высказано не будет.
Сначала нам с сестрой тут не понравилось. Очень! Потом тоже. Но в самый первый день в особенности. Прежде всего тем, что это наказание! Никак такого не могли ожидать. Грозиться и мамы, и особенно папа могли, но чтобы потом сделать...
Когда сами без предупреждения прошли через портал и остались одни, всё понятно, но так... Так нечестно! Так неправильно! Так не должно быть!
В храме нас с сестрой разместили в одном помещении с послушниками того же возраста, что и мы. Дрейка, который увязался в качестве охранника, не пустили, оставили на дворе с остальными собаками. Соседи по комнате в первый же вечер начали рассказывать небылицы про дракона, спящего в подземельях храма. Глупость полнейшая. А ведь сами верят, Мара почувствовала. Но даже если бы и мы поверили, то всё равно не испугались. Про тётю Иркану им говорить не стали (мы про неё вообще никому не говорим), а про Крабодура рассказали. И про то, как с сестрой его сокровищницу ограбили, и про то, как потом всей семьёй убили.
Не поверили. Совсем! Папа, как Достойный и владеющий тем самым мечом, ещё может быть, даже скорей всего, а мы - никак. А уж про сокровищницу, так вообще. Тут все почему-то уверены, что ограбить дракона намного трудней, чем убить. Странная мысль. Мы с Марой знаем, что самое сложное в воровстве сокровищ у драконов - это их унести, потому что тяжёлые.
- С драконом сражались вместе, - признался им. - Папа, обе мамы, тётя Иркана и мы с сестрой.
- Из сокровищницы вынесли столько, сколько смогли поднять я, брат и менестрель, - добавила сестра. - Когда вернулись во второй раз, дракон уже всё перепрятал. Знал, что придём опять.
- А повторить, положа руку на алтарь, сможете? - спросил один из сомневающихся.
- Да хоть сейчас, - ответил я.
Сестра кивнула, подтверждая.
- Сейчас нельзя! - тут же предупредил другой. - Ночью!
Пожал плечами в ответ.
Ждать в любом случае осталось недолго. Вся наша комната сделала вид, что легла спать в срок. Потом вместе прокрались в главный зал храма. Мы с сестрой положили руки на алтарь и повторили всё то, что уже рассказали. Как только начал говорить, сразу понял, что алтарь не даст соврать. Все они это точно знали. Теперь на нас смотрели иначе. А я вспомнил рассказ родителей, как именно папа стал Достойным и получил тот самый меч. Взял и запрыгнул на алтарь! Протянул руку сестре, помогая и ей залезть.
