Когда муж, в шутку и ещё для того, чтобы не провоцировать нашей со светлой ссоры и не называть ни одну первой женой, назначил меня военным министром, не предполагала, что не только стану таким на деле, но и взвалю на себя заботы о целой войне. Я многого тогда не могла представить из ставшего теперь привычным. Ва'Дим, конечно, поддерживает и помогает в меру сил, но он у меня, увы, не полководец. Оригинальных идей у мужа всегда хватает, однако таким образом можно выиграть сражение-другое, но не войну в целом.
Хотя что это я сразу увы?! Скорее к счастью, не полководец! Будет больше времени дома сидеть, вместо того чтобы с соседями по любому поводу и без воевать...
В одном вопросе у нас противоречий изначально не возникло. Где встретить вражескую армию?
У стен замка? Самый надёжный вариант. Сиди себе внутри и ничего не бойся. Силы, которую даёт Древо нам со светлой, хватило бы, чтоб не дать прорваться никакой армии, будь в ней хоть сотня архимагов. Да что там архимаги, даже если бы на драконах прилетели, всё равно отбились бы. Это когда Краборамидур в первый раз прилетел, немного растерялись, а потом поняли, что ничего бы он нам не смог сделать. Недаром улетел и больше не возвращался.
Но допускать чужие войска в свою долину не хотелось. Это почти как в собственный лес пустить. Да и город с самого начала строился без внешней стены... В общем, этот вариант даже не обсуждался.
Можно было встретить с внутренней стороны перевала. Сразу на выходе. И в таком случае от Древа получили бы более чем достаточно сил. Жгли бы с помощью чар всех, кто оттуда прет, не разбирая и не экономя. Только достаточно сильные маги смогли бы уже поставить приемлемую защиту, и какая-то часть армии гарантировано прорвалась бы в долину. Всё бы зависело от того, сколько таких магов окажется у противника. То есть риск уже был, но не слишком большой.
Изначально именно такой вариант и планировали, так как на встречу врага у наружного входа в перевал просто не хватало сил. Чем дальше от Древа, тем меньше мы с Эледриэль получали, и это была самая последняя черта, на которой ещё возможен прямой контакт. Чтобы компенсировать потерю магических сил, необходима достаточно большая армия, и такая у нас теперь имелась. Для встречи в чистом поле с теми войсками, что привёл враг, слишком мало, даже если подтянуть все резервы, а для обороны узкого перевала - вполне. А значит, глупо было бы не воспользоваться ситуацией.
Сразу, как получила сообщение о том, что прорвавшиеся уничтожены или взяты в плен, приказала убрать тела под башнями, собрать трофеи и восстановить разрушенную баррикаду. И поставить ещё одну, в сотне шагов вглубь прохода, за которой встала пехота. Следующая попытка прорыва будет стоить врагу ещё дороже, тем более что обе баррикады на этот раз были защищены в том числе и магией.
Впрочем, ни на этот, ни на следующий день сражения не состоялось. Получили только ультиматум. Текст был обычным: разоружиться, освободить укрепления и ожидать справедливого суда. Муж тоже в своей обычной манере предложил им всё то же самое. А ближе к вечеру Дим наконец показал своё секретное оружие, на которое уже несколько раз намекал и которое изготавливал вместе с гномами.
Дождался, когда Эль отойдёт, и обратился к Ларе:
- Жаль, что сейчас с нами Анжи нет. Хвостатая была бы очень кстати.
- Зачем? - подозрительно спросила жена.
- Чтобы ночью распространить во вражеском лагере вот это, - ответил я, протягивая небольшой лист бумаги.
Сотрудничество с гномами в области книгоиздания не прошло даром и не только в экономическом смысле. Бородатые коротышки организовали небольшую типографию и у меня в долине. И этот скромный листок вышел именно оттуда.
Великие, славные и отважные воины, вступившие на территорию княжества Проклятых Земель. Вас приветствует здешний правитель, князь Ва'Дим. Моей армии как раз нужны такие, как вы!
Высокая плата, качественное оружие, отпуск в удобное время...
Хотел бы порадовать вас этим, но у меня печальные новости.
Обычно ваш риск хорошо оплачивается, но не теперь. Король, нанявший отряды для этого похода, обманул вас. Не так много лет назад, он, чтобы пополнить пустую казну продал мне княжество. Увы этих денег хватило ненадолго. Теперь король опять на мели и пытается отнять княжество силой, чтобы иметь возможность снова продать его и выручить хоть какие-то деньги. Заплатить вам сейчас он не в состоянии.
Как только король поймёт, что не в состоянии захватить моё княжество, а поймёт он это быстро, вы станете ему не нужны, и он постарается положить все наёмные отряды под стенами моих крепостей в бессмысленных штурмах, чтобы не платить никому.
Это не устраивает меня, князя Ва'Дима. После этой войны я собираюсь увеличивать гарнизоны своих крепостей, мне понадобятся сильные и отважные воины. Тех из вас, кто доживёт до окончания нынешнего контракта, я буду рад увидеть среди них. Гарантирую высокую плату, качественное оружие и обмундирование за мой счёт.
Тем же, кто не имеет обязательств перед Зинским королевством предлагаю уже сейчас переходить на мою сторону. Пришедшие ко мне в первую ночь получат по золотому сверх оговоренной платы, во вторую - по серебряному. Даже если потом не сойдёмся в цене, этот золотой или серебряный в любом случае останутся у вас.
Выбравших правильную сторону ждут великие битвы и богатая добыча, а оставшихся на неправильной только бесславная смерть.
Приходите! Князь ждёт каждого!
Вместо печати к бумаге была приклеена маленькая серебряная монета моей чеканки. С гербом, естественно. О ней в тексте вообще ничего не говорилось. Мол, мелочь, не стоящая упоминания, так что спешите к князю на службу, там вас ждут золотые горы.
- Всего-то? - спросила жена, прочтя содержимое. - Для этого и Анжа не нужна.
Лара сосредоточилась, и образовавшийся порыв ветра унёс листок в сторону армии противника.
Подал знак стоящим чуть в стороне гномам. Те притащили заранее приготовленные пачки с листовками. Пять тысяч штук. Можно было отпечатать и больше, не обеднел бы. Но так и задумывалось: достанется далеко не всем, и некоторые перейдут на нашу сторону, чувствуя себя несправедливо обделёнными, чтобы компенсировать неполученную прибыль. А вообще, и эти пять тысяч - дорогое удовольствие. Даже если не учитывать цену бумаги и полиграфии.
- А с таким количеством справишься? Или помощников позвать? - спросил я тёмную.
- Не надо, - ответила жена. - Это ураган, способный причинить реальный вред армии противника, я на таком расстоянии от Древа не осилю, а ветерок, который донесёт несколько листков бумаги, без труда устрою.
- Надеюсь, эти бумажки нанесут куда больший вред, чем любой ураган, - поделился я. - В том, что прочтут все, кто вообще умеет, а тут таких достаточно, не сомневаюсь.
- Естественно, с такой-то печатью! - ответила тёмная. - Даже совсем небедному станет любопытно, что же там написано? А вот в эффекте сомневаюсь.
- Почему? - не понял я.
- Наёмники клянутся богам и не могут предать, пока не кончится срок контракта, - объяснила Лара. - Мало того, если в мирное время можно уйти почти в любой момент, польстившись более высокой платой и отказавшись от того, что тебе задолжал наниматель, то в военное такое не предусмотрено.
-Именно на это я в первую очередь и рассчитываю, - удивил жену.
- Как?! - не поняла она.
- Тут какой-то сумасшедший князь, которому денег девать некуда, предлагает небывалые по выгоде условия, а они не могут их принять, так как уже взяли на себя обязательства. Причём наверняка Зинское королевство или тот, кто за ним стоит, очень уж хорошо платить не может. Там, где наёмников слишком много, там цены на их услуги далеко не баснословно высоки. Тот, кто всё это затеял, провернул неплохую комбинацию: сначала заманил в королевство большое количество военных и сбил таким способом цены,
