- Нет, конечно! - ответил бородач. - С чего тебе пришла в голову такая глупость?
- Только эльфийские вина по золотому за такой маленький бочонок и идут. Пробовал, знаю.
Коротышка недобро зыркнул на охранника, мол, зачем гномов позоришь, после чего ответил:
- Я Тирин, сын Тарина, внук Турина, заявляю: у меня честные цены!
Раз в таком ключе, то это уже серьёзно. Решил не ругаться и задать приятный любому гному вопрос, тем более что это как нельзя кстати соответствовало моим планам:
- А гномий самогон у тебя, Тирин, сын Тарина, внук Турина, есть? А то вина - это несерьёзно.
- Конечно, есть! Что за вопрос?
- Тогда кати! Только бочонок побольше. Мы этих хвастливых охранников на раз перепьём.
Пока гном отсутствовал, главный в карауле озабоченно переводил взгляд на нас, на своих подчинённых, опять на нас... В конце концов, придя к определённым выводам, заявил:
- Так нечестно! Вас больше.
Ну вот. Не нужно было так резко. Основная часть моего плана провалилась. Однако оказалось, что оппонент понимает 'перепить' несколько иначе. Не дольше оставаться трезвым, в смысле, на ногах, а просто успеть выпить больше, пока не опустел бочонок.
- Вас вон как много. Поэтому делаем так: делим самогон поровну. Половина страже, другая тебе. И можешь потом угощать кого захочешь.
- Я с самого начала именно это и имел в виду, - честно признался ему.
Так и сделали. Полбочонка средних размеров пусть и крепкого гномьего самогона на всю нашу толпу - считай, ничего. А охранникам хватило. Когда в очередной раз подошёл гном Тирин, с ним торговался уже я сам, без посредников. Заказал бочонок пива. Естественно, гномьего. Уже темнело, и стражникам оставалось совсем немного, чтобы допиться до полного беспамятства. Никто на них внимания не обращал, все были заняты праздником. Как они собираются принимать следующую партию дезертиров, я не представлял. Будь возможность сообщить командованию о царящем тут бардаке, или, как они это называют, празднике, вместо перебежчиков нагрянула бы вся армия.
Но связь отсутствовала, и оставалось попытаться бежать самому. Эльфы, они, конечно, стрелки отменные и поголовно маги, хоть в большинстве и слабые, но всё равно вина не пьют. Почти. Однако и им будет непросто угадать, кто, куда и откуда, когда пойдут дезертиры. Шанс в любом случае есть и приличный. Большинство пленных, включая рыцарей и орков, были со мной согласны.
Утром мне сообщили, что все пленные сбежали. Как я и планировал. Правда, совершенно неожиданно вышло, что не совсем все. За исключением десятка орков. С этими зеленомордыми вообще презабавная история получилась. Они только выбрались через проход в баррикаде и тут же вернулись обратно. Громче всех требовали обещанные монеты, кричали, что князь обещал, а он всегда слово держит. Чуть ли не в подробностях рассказывали, когда, кому и сколько я успел наобещать. Причём почти лично.
Я ничего подобного не помнил. Начальник караула, на которого ссылались беглецы, тоже. Очень уж добросовестно он и его люди выполнили задание, упиться до беспамятства. А дешёвое вино, гномий самогон и гномье же пиво, будучи смешанными, дают потрясающий результат. Сам не пробовал, но не имею основания не верить тем, кто рассказывал.
Посмеялся и приказал относиться к ним, как и к прочим перебежчикам.
Некоторые на полном серьёзе предлагали казнить. Не в смысле этих хитросбежавших из плена орков, но и вообще всех польстившихся на обещания в листовках. Но во-первых, это было бы нарушение данного слова. К тому же имелось ещё и во-вторых...
- А в первых рядах кто стоять будет? - спросил я отстаивающих самые радикальные идеи.
- У нас достаточно и своих воинов! - ответил Нур. - Проверенных и надёжных. А не этих...
- Вот я и хочу, чтобы их, проверенных и надёжных, и после войны оставалось как можно больше, - совершенно серьёзно ответил ему и всем остальным.
У моего взгляда на проблему были свои основания. Ещё на Земле не раз приходилось слышать, как отсидевший в тюрьме с гордостью рассказывает, что искупил свою вину. И ведь на полном серьёзе. Уголовник ладно, он вам легко сумеет объяснить, почему был вынужден украсть, вскрыть сейф, убить, изнасиловать... Что интересно, многие совершенно нормальные люди в это верят. Если не в неизбежность воровства и убийств, то в искупление вины.
Ага, как же! В тюрьме отбывают наказание, а искупить вину можно только в штрафбате. Дошёл до Берлина - значит, герой, и неважно, за что тебя посадили. Не дошёл - значит, мёртвый герой, и тоже уже неважно. Так что всё по-честному.
Ещё существует версия, в которую многие верят, что в тюрьме не 'искупают вину' (как это любят расписывать уголовники) и не 'отбывают наказание' (хотя такой термин тоже применяется и вполне обоснованно), а 'исправляются'. Ага, три раза. Вот мне очень интересно, существовало ли когда-нибудь за всю историю человечества хоть одно тюремное заведение, которое могло бы похвастать такими результатами? На Земле в России (да и во всем назначившем себя цивилизованным мире) цель тюремной системы - не наказание (месть) или искупление (возмещение), а переделка человека. По крайней мере, такова официальная научная позиция, которая и в законодательстве закреплена.
По сути это красивые слова, не имеющие ничего общего с реальностью. Даже если не учитывать, что из мест лишения свободы выходят более готовые нарушать законы, чем туда попадают. На деле с преступностью можно бороться только превенцией. Вот тюрьма и ею и является. Пока они сидят там, то физически не могут совершать преступления здесь. А те, кто не сидят, бояться сесть и тоже не совершают. Хотя бы некоторые из них.
Правда смертная казнь в этом смысле куда надёжнее. И пока никому не удалось оспорить абсолютного факта, что уничтоженный преступник больше никого не ограбит, не убьёт, не изнасилует, да не оскорбит и не напугает самим фактом своего присутствия рядом, в конце концов. И в этом предложение Нура имело свои резоны, но слово было дано и его нельзя нарушать.
- Помните, к кому были обращены листовки? - спросил я у своего штаба. - К славным и великим воинам. И там была написана абсолютная правда.
Все на меня посмотрели с некоторым подозрением. Разве что Эль с Ларой с любопытством. Моим остроухим стало интересно, как сейчас всем буду доказывать, что чёрное - это белое, а белое - наоборот. Только фиг они угадали! Я говорил именно то, что думал.
- Если перебежчики погибнут в первых рядах, то они будут мёртвыми, славными и великими воинами. Кто-нибудь с этим не согласен?
Спорить никто не стал. Не все были готовы принять такое утверждение безоговорочно, но и возразить с ходу было нечего.
- Если же они доживут до конца войны, то будут славными и великими воинами, но уже живыми, - продолжил я. - А такие мне в армии действительно нужны. Поэтому я и утверждаю, что в листовках не было ни слова лжи.
Да, сила в правде. И я им всем, то есть куче скептически настроенного народа, сумел это доказать.
Что до этих конкретных орков, то они во вражеской армии вообще оказались случайно. Возвращались после службы в одном графстве к себе в степи и по пути встретили отряд из соседнего клана, идущий в Зинское королевство. Никому никаких обязательств не давали, а в первой попытке прорыва участвовали за обещание самых высоких трофеев. Обычная вообще-то практика. Первый ворвавшийся в город не складывает своих трофеев в общий котёл. Всё, что смог захватить - твоё. Именно это им и было предложено, как и всем участвовавшим в той атаке. Как я и предполагал, противник провёл разведку боем чужими силами. И причины сменить сторону у этих орков имелись серьёзные. Получив прямое предложение, они, несомненно бы отказались, а так, на общих основаниях, сначала честно сбежав, оказалось можно.
А уже после полудня вражеская армия двинулась в нашу сторону.
А уже после полудня вражеская армия двинулась в нашу сторону. Операция по предоставлению шпионам возможности сбежать дала результаты.
Ведь что они могли доложить своему начальству? Наши войска заранее празднуют победу. Князь выкатил бочки с дешёвым вином, а по лагерю ходят гномы и продают всем желающим пиво и самогон. То
