доспехах всадника. Только, глядя на рыцаря сверху, не очень-то такую брешь и обнаружишь, а лошадиные ноги вполне себе мелькают и оттого доступны. Не любому стрелку, естественно, но эльфийскому вполне достаточно и этого.
Потери среди рыцарей всё равно получились куда ниже. Боевые кони, даже получая стрелу в ногу, не всегда падали или сбрасывали своих всадников. Многие несли дальше. Потом от такого коня в бою толку будет уже мало, но здесь и сейчас он спасал жизнь наезднику. Упавшие же рыцари оказывались куда более удобными мишенями, и эльфийские стрелы легко находили щели в стыках доспехов и забралах шлемов.
В общем, первое столкновение в этой войне по очкам осталось за нами.
- Скорей всего, это была лишь разведка боем, - высказал своё мнение я. - Даже магия толком не применялась ни одной из сторон.
- Она имеет смысл, только если есть достаточная уверенность, что из рейда хоть кто-то вернётся, чтобы доложить о результатах, - сразу ответил князь Ва'Харр.
- Или есть амулеты связи, - вставил один из светлых эльфов, являющийся сильным магом.
- В принципе, если они надеялись на внезапность, то вполне могут рассчитывать на прорыв в долину, - поделился своим мнением гном.
- Или на возврат с перевала под прикрытием штурма пехотой башен, - добавил второй.
- Или ничего из этого, - сказал я.
Поймав несколько вопросительных взглядов, продолжил:
- Ведь результат со стороны и так прекрасно виден. То есть получилось прорваться или нет, и если да, насколько просто. Теперь тот, кто командует армией вторжения, сможет сделать соответствующие выводы и планировать дальнейший штурм.
Мы обсуждали случившееся, а по дороге тем временем приближалась эта самая армия.
В том, что с прорвавшимися орками и рыцарями справятся заставы диких эльфов, я не сомневался. Мои жёны, всё ещё недолюбливающие рыжих, тоже не оспаривали этого утверждения. Однако и пускать всё на самотёк не хотелось. Но сам придумать хорошего решения так и не успел. По той простой причине, что оно само ко мне пришло.
Гилия явилась с идеей, что на проскочивших рыцарей может поохотиться её орден. Девушка была реалисткой и прекрасно понимала - настоящего таранного удара в центр вражеской армии у неё всё равно не получится. А тут несомненная возможность продемонстрировать способности своих подопечных.
- Хорошо, выполняй, - разрешил я.
- Ты уверен? - спросила Лара, как только Гилия ушла.
Не понял, то ли она не одобрила моего решения, то ли осталась недовольна, что с ней не посоветовался? Всё-таки военный министр и главнокомандующий она, а не я. Сам же и назначил. Вот только ушастую не понять, то она всячески поощряет, чтоб я сам командовал, то наоборот.
- Уверен. Во-первых, противника, каким бы незначительным он ни был, в тылу лучше не оставлять. Ты согласна?
Лара кивнула в ответ. С подобным утверждением особо не поспоришь.
- Во-вторых, ордену 'Прекрасного далёка' прорвавшиеся вполне по силам, тем более что сама знаешь, все имевшиеся в долине рыцари временно причислены к нему.
- Знаю, - ответила Ларинэ. - И помню, как многие были недовольны.
- Но с тем, что на данный момент в отряде и настоящих рыцарей хватает, согласна?
- Да, - была вынуждена признать жена.
Естественно, коней нашего сводного рыцарского отряда в башни, и тем более наверх, никто не тащил. Из одного лагеря на плоскогорьях шло небольшое ущелье, по которому можно было спуститься вниз, но только пешком и по одному. Заканчивалось небольшой долинкой, где и паслись все наши кони, под охраной полулисов и части рыцарей. Оттуда по такому же узкому переходу можно было выбраться на дорогу основного перевала. Причём щель оказалась настолько неприметной, что десять раз пройдёшь мимо и не заметишь. Её дикие эльфы обнаружили, да и то случайно.
Вот из того пункта Гилия со своим орденом и должна была нанести контрудар. Мы же остались наблюдать с высоты плоскогорья за готовящейся вражеской армией. Второй раз они сходу нападать не собирались, что только подтверждало моё предположение о разведке боем. Хотя возникал другой вопрос, кто для такой цели бросит свои лучшие силы, а именно тяжёлых рыцарей? Разве что армия сборная и это были не совсем его силы.
- Как думаешь, ночью не попытаются залезть к нам? - обратился я к Ларе.
- Эльфы, наверное, смогли бы, но их там нет. А больше некому, - ответила тёмная.
- Да? - усомнился я. - Почему-то уверен, что та же Анжа сумела бы ничуть не хуже. Да и вампиры тоже.
Сравнение жене явно не понравилось, но оспаривать его она не стала.
- В любом случае, если в той армии и есть несколько штук вампиров, или сородичей Анжи, кем бы она ни являлась, или даже эльфов, скорее всего, светлых, пара-тройка, пусть даже десяток прорвавшихся воинов ничего не изменят.
- Будем надеяться, - согласился я. - Но посты всё равно поставь и о магической защите позаботься.
Лара согласилась. Несомненно, всё то же самое сделала бы и без моих мудрых советов.
Командовал фактически сэр Рикнилий, хотя со стороны это и выглядело как раздача мудрых советов. Вовсе не думала возражать, что-то из себя изображать или доказывать. Я ещё ни разу не участвовала в настоящем сражении (стычки с разбойниками и сликовниками не в счёт), а он успел, причём и в качестве командира тяжёлой конницы. Полностью отдаю себе отчёт: окажись в княжестве больше рыцарей или просто тяжеловооружённых всадников, и командиром назначили бы сэра Рикнилия. А так есть орден, есть магистр, и всех случайных рыцарей туда.
Спуск по узкому ущелью занял куда больше времени, чем потом погоня за прорвавшимся противником. Хорошо хоть, додумались оставить часть доспехов внизу, вместе с лошадьми. Правда, наиболее умные и дальновидные предпочли переждать там сами. В качестве охраны, конечно, так как рыжие со своими луками - это, несомненно, хорошо, но мало ли что. Нам оставалось только завидовать и тихо ворчать себе под нос, что им просто было лень подниматься на плоскогорье.
Когда нагнали противника, пришлось разделить силы. Прожжённый тремя эльфийками и князем Ва'Димом перевал хоть и узок сам по себе, но в некоторых местах проходит по естественным расширениям. Там и развернуться есть где, и целое сражение устроить, особенно если армии вроде наших отрядов. Вот в одном из подобных мест нас и ждали. Рыцари, большая часть которых пересела на освободившихся оркских лошадей, в стороне, а сами орки в противоположном проходе.
На кого бы мы ни напали в первую очередь, другие сразу ударят сбоку. Поэтому и пришлось разделиться. Сэр Рикнилий с 'настоящими' рыцарями вступил в бой с тяжёлой кавалерией. А я со своими на орков. Прекрасно знаю, что некоторые называют членов ордена 'Прекрасного далёка' ненастоящими или игрушечными рыцарями, но не собиралась для того, чтобы доказать обратное, сейчас оспаривать предложение своего помощника.
Тактика оказалась верной (в правильности решений моего временного заместителя я и не сомневалась). Сэр Рикнилий разбил своего противника, взяв половину рыцарей в плен. Те, встав в оборону, сразу оказались в невыгодном положении, не считая того, что и так многие сидели не на своих боевых конях. Мне с поставленной задачей справиться было и того легче. И на что рассчитывали орки, когда понеслись галопом нам навстречу?! Уж по вооружению и внешне мои рыцари ничем не отличаются от именуемых настоящими. Таранный удар закончился в нашу пользу. Несколько вывалившихся из седла, несколько раненых, и бой окончен. Тройка орков умчалась вглубь перевала, а один даже сумел проскочить мимо нас в обратном направлении. Но это нестрашно.
Невосполнимых потерь во всём сводном отряде не было. Только четверо тяжелораненых (лёгких вообще не считали, амулетов с магией жизни хватало). Вернулись с победой ещё до начала настоящих военных действий.
