- Что?! - удивилась успевшая вернуться светлая.
Выражение лица тёмной говорило, что и она не поняла шутки юмора.
- Князь Проклятых Земель и муж двух эльфийских принцесс всегда держит слово! - начал объяснять я. - И это только во-первых. Во-вторых, выдавать монеты нужно так, чтобы это обязательно видели настоящие дезертиn;bsp;ры. Мол, вы правильно выбрали сторону, тут деньгами не обидят. И за каждый медяк солдатского жалования не цепл;яются. Ну и, в-третьих, охранять вражеских лазутчиков можно не особо тщательно.
Лара вопросительно подняла бровь.
- Мало ли что? - продолжил я. - Вдруг стража устанет или у неё какой бочонок вина заваляется? Думаю, добровольцы на столь ответственное задание найдутся.
Естественно, они нашлись. Напиться на посту за казённый счёт и вместо наказания получить благодарность. Мечта, а не работа!
Мне сразу же не понравилось это задание. Но командованию, увы, видней. Ага, настолько, что может посылать людей на верный провал. Будь мы в любом другом месте, просто вышел бы ночью, но направился не к вражеской армии, а в другую сторону. После такого приказа клятва, данная богам, уже не очень действительна. Во всяком случае, наказания, если не поймают, можно не опасаться. Однако кругом Проклятые Земли, и в одиночку идти просто некуда.
- Если уж князь надумал переманивать из нашей армии наёмников, то о магах разума точно позаботился, - только и нашёл, что возразить, я. - Всем известно, что одна из его эльфийских жён как раз такая.
- Мы об этом тоже подумали, - ответили мне.
Кроме амулетов связи выдали ещё и те, что не позволяют магу разума понять, врёшь ты или говоришь правду. Других это полностью удовлетворило, а меня нет. Знаю я такие амулеты, и их главный недостаток тоже. Маг не может определить, лжёт ли его владелец или нет. Вроде бы всё прекрасно, цель достигнута, но именно это и выдаёт агента с головой. Неопытного мага разума низшей ступени так провести ещё можно, но любой другой сразу поймет, в чём дело.
Всё оказалось куда проще. Перед опросом предлагалось снять все имеющиеся амулеты и положить на стол. Попытка что-либо оставить тоже провалилась. И таких, как я, оказалось куда больше, чем предполагал. Возникло впечатление, что каждый командир сам послал разведку, не согласовывая действий с остальными. Всех выявленных агентов отправили в специально огороженное место между двух баррикад. Причём ближе к внешней.
- Чтоб никаких секретов не вынюхали, - охотно объяснил один из охранников.
Глупость, конечно. Во-первых, в один загон с нами поместили и пленных рыцарей с орками, которые сумели прорваться довольно глубоко и теперь рассказывали нам, что успели увидеть и вообще как всё было. Никто не собирался им мешать. А во-вторых, амулет связи, замаскированный под слабенький защитный, у меня всё равно отняли. Вообще все амулеты отобрали. И оружие, естественно, тоже. Обыскивали вообще очень тщательно, и ничего из спрятанного в одежде не удалось сохранить. Но что интересно, больше ничего не забирали. Даже деньги, и те оставили, а их у меня имелось немало. Выделили на случай, если понадобится кого подкупить.
- Деньги - тоже оружие, - отправляющий меня, был серьезен, но явно не верил в успех, - И поднявший меч, должен ждать ответного удара.
Враг действительно придумал нечто невиданное. Сначала по серебряной монете вместо печати на призывах к нашей армии, потом по золотому каждому перебежчику. Даже нам, как в насмешку, выдали.
Ох, как же за эти листовки поначалу дрались!.. Стоило пройти слухам о монетах вместо печати, и началось. И ведь всего лишь неполновесная серебряная монетка, а эффект как от двойного золотого. Кроме простых драк многие уже и за оружие похвататься успели. Только с помощью казгардской гвардии и утихомирили. Те избивали драчунов с превеликим удовольствием и всё больше потому, что самим не досталось. Деньги действительно оружие, и добавь князь сотню-другую листовок с золотыми монетами, мы бы так просто не отделались. К нашему счастью не додумался. Без того трое убитых и несколько десятков раненых.
Потом ведь их ещё и прочитали. Очень внимательно. Ещё бы, после такого вступления. И пошёл шёпот по войску. Не будь клятвы, от армии и десятой части не осталось бы, все перебежали бы на сторону княжества. Без того были сильно недовольны. Те, кому не досталось мелкой монеты, потому, что оказались такими нерасторопными, те, кому досталось, тем, что мало, все вместе той платой, что предложил король и ещё очень много чем.
- Я бы вам точно не давал, лучше бы среди своих воинов разделил, - прокомментировал тем временем всё тот же словоохотливый охранник. - Но князь Ва'Дим у нас честный и слово всегда держит. Сказал каждому пришедшему, значит, каждому.
Когда пленные рыцари и особенно орки узнали, то очень удивились.
- А я могу перейти в княжескую армию? - спросил один из зеленомордых.
- Ты - нет, - ответил уже другой охранник.
- Почему? Князю много орков служит.
- Потому что не сам пришёл, а тебя поймали.
- Но перед тем, как поймали, я всё-таки сами пришёл, - не упустил случая продемонстрировать логичное мышление орк.
- Вон видишь проход в баррикаде? - спросил первый охрянник.
Тот кивнул.
- Вот если сможешь до него добежать и затем хотя бы десяток шагов дальше, потом можешь возвращаться. Но даже тогда золотой всё равно не получишь, - хохотнул охранник.
- Почему?! - с возмущением спросил орк, как будто действительно рассчитывал прорваться через охрану и пробежать нужное расстояние под эльфийскими стрелами.
- Потому что пришедшим во второй день обещан только серебряный.
Орки немного повозмущались несправедливости и успокоились. На самом деле никто из них и не рассчитывал прорваться за баррикаду только для того, чтобы вернуться обратно.
Потом в лагере началось веселье. Открывали бочки с вином, праздновали победу. Не заранее. Просто у них так называлось то, что худшие воины в армии Зинского королевства перешли на сторону князя, польстившись соблазнительными обещаниями. Охранникам тоже бочонок прикатили, только не такой большой, как другим. И это у них называется дисциплина?! На посту вообще пить нельзя, а не меньше, чем остальным! Тот, что считал своим долгом комментировать всё и вся, ещё долго возмущался. Мол, от него, хоть трезвого, хоть пьяного, ещё никто не уходил.
Естественно, такого бочонка десятку стражников хватило ненадолго. Когда появился гном с тележкой, на которую собирали пустую тару, начальник нашей охраны потребовал ещё.
- Плати и будет, - охотно откликнулся коротышка. - За счёт князя только один бочонок положен.
Интересные тут у них порядки. Выходит, стоящему на посту не возбраняется пить сколько угодно, если за свой счёт? Или князь с гномами договорился и таким образом казну пополняет? Что солдатам заплатит, то потом же и вернёт, продав им выпивку.
- Так чем платить? - тем временем продолжался спор охранника и бородача. - Всё золото на них ушло.
Для убедительности он указал пальцем в нашу сторону.
- Вот у них и одолжи, - ехидно ответил гном.
Коротышка уже собрался уходить, явно не ожидая продолжения и посмеиваясь своей последней шутке, но охранник думал иначе.
- И одолжу! Вернее, предложу поделиться, - ответил он, после чего обратился уже к нам: - Эй! Шпионы! Выпить хотите? Всего один золотой - и вино поровну.
Я понял, что это какой-то, пусть и призрачный, но шанс, и вмешался в разговор:
- У вас что, гномы лучшими эльфийскими винами торгуют? Слышал про князя Ва'Дима много странного, но до такого никто из рассказчиков пока не додумался.
