остальном ничего не говорилось. Плюс не было никаких причин объявлять всей армии с кем мы имеем дело. Меня и так иной раз тёмным властелином называют, зачем и в самом деле им становиться? К тому же никто вампиров на совместные боевые действия приглашать не собирался, да они и сами не рвались, а пакт о ненападении афишировать вовсе не обязательно. Да и лишний раз врать, выдумывая, по какой это причине мы застряли на сутки на одном месте посреди Проклятых Земель, не хотелось.
Ожидали ночную гостью не у Лары, а у меня в шатре. И места больше, и политически правильнее. Та появилась точно в срок, материализовавшись на оставленном для неё месте. Знаю одну хвостатую, которая любит такие же эффекты. Глянул на Эль. Светлая явно не ожидала. А ведь моя светлая ушастая на данный момент очень сильный маг разума, и так просто отвести ей глаза только у Анжи получается. Эледриэль как-то сказала, что вряд ли существует ещё кто с подобными возможностями. Получается, ошиблась.
Кстати, о хвостатой охотнице на нечисть. У неё в Проклятых Землях, оказывается, есть поклонница. Одного взгляда на гостью хватило, чтобы это определить. Причёсана и одета в точности, как наша диверсантка-разведчица. Уши едва заметно заострены. У людей, бывает, такие попадаются без всякой примеси эльфийской крови, но явно не в данном случае. То ли вручную вытянула, то ли просто захотела и те сами стали расти. Кто их, высших вампиров, знает, что они могут? Да и выточенные из кости и прилепленные на лоб миниатюрные рожки говорили сами за себя. Уж их-то в качестве дополнительного оружия точно не используешь, так что никаких рациональных причин для подобного украшения не придумать. Довершала картину живая верёвка, частично обвитая вокруг тела, частично изображающая хвост. В общем, выглядела как тринадцати-четырнадцатилетняя девочка в костюме тифлинга (хоть бери и фотографируй на память). Только не нужно ни на минуту забывать, что этой 'девочке' может оказаться больше лет, чем моей Ларе.
Встреча прошла в тёплой дружественной обстановке. Если не считать, что мои ушастые пребывали точно не в восторге и не пытались этого скрыть. Лично мне было просто любопытно увидеть вблизи живую вампиршу, да ещё и королеву. Сама она вела себя так, будто действительно имела тот возраст, на который выглядела. Несомненно, это одна из её масок.
Договор о ненападении получилось заключить без особых проблем. Мирил обещала и дальше не трогать движущихся из моей долины и туда, мы не устраивать тотальных зачисток, кроме случаев вроде недавнего. То есть никто не брал на себя никаких дополнительных обязательств, всё оставалось по- прежнему. Договор закреплял и так существующее положение дел.
Затем Мирил неожиданно поинтересовалась, почему во всём лагере нет Анжи? Не просто так она нашу хвостатую копирует. Только никак не подозревал, что королева вампиров может быть поклонницей охотницы на нечисть. Выяснив, что Анжа выполняет очень важное задание во вражеской столице (ага, короны ворует, но этого мы, естественно, рассказывать не стали), Мирил вдруг изъявила желание идти с нами. Причём не одна, а с самыми сильными воинами из своего гнезда.
Эль с Ларой сразу же высказались против. Вполне ожидаемо. Да и я сам, представив фургон с гробами, в котором вампиры будут прятаться днём, не запрыгал от восторга из-за таких союзников. Стоило мне заикнуться про гробы, как Мирил засмеялась. Красивым, искренним, звонким детским смехом. Глянул на своих красавиц, мол, чего это она, а те тоже вовсю улыбаются.
И чего я такого сказал? Когда специально шучу, фиг рассмешишь, а если и улыбнутся, то скорее из вежливости, а тут всё по-настоящему. Даже видно, как усилия прилагают, чтобы не захохотать вместе с вампиршей.
- И чего я такого сказал? - произнёс, на этот раз вслух.
Смех только усилился. Через некоторое время отсмеявшись, девочка вытерла слёзы (вот не думал, что у вампиров бывают) и ответила:
- Гробы.
Очень исчерпывающе. Пришлось задавать уточняющие вопросы:
- Что гробы?
- Зачем... нам... гробы? - спросила вампирша, делая длинные паузы, на тот случай, если я не пойму какого-нибудь из слов.
- Зачем... нам... гробы? - спросила вампирша, делая длинные паузы, на тот случай, если я не пойму какого-нибудь из слов.
- Ну так это, чтоб в них спать в дневное время суток, - как маленькой, стал объяснять мелкой вампирше.
Подумал бы, что надо мной издевается, но слишком уж искренне она смеялась. Разыграть такое мало у кого получится. Слова, голос, выражение лица ещё могут врать, но смех куда чаще показывает правду. Вообще, нужно сказать, у меня уже успели зародиться подозрения, что с гробами не всё чисто, но решил идти до конца, а не замолкать на полуслове.
- С чего ты вдруг решил, что мы должны спать непременно в гробах? - спросила Мирил (смеяться у неё уже всё равно не получалось).
- Общеизвестный факт, - как можно более нейтральным тоном заявил я.
- Видимо, это известно всем, кроме самих вампиров, - ответила она, показывая глазами на улыбающихся эльфиек, прозрачно давая понять, что круг находящихся в неведении лиц куда шире.
Хорошо хоть, длинноухие комментировать не стали. Они у меня при посторонних этого никогда не делают. Честь семьи превыше всего!
- Ещё скажи, что вампиры серебра не боятся? - попытался реабилитироваться я.
Снова захохотать у Мирил не получилось. Просто сидела и хватала воздух ртом. Затем, немного успокоившись и перестав содрогаться, потянулась к висящему на поясе кожаному мешочку, оказавшемуся самым обычным кошельком (и на фига вампирам деньги?). Вытащила серебряную монету, повертела в руках, попробовала на зуб, легко прокусив. Затем бросила её мне со словами:
- Держи. Можешь повесить на шею в качестве амулета от вампиров.
- И поможет?
- От моих подданных - да. За остальных не ручаюсь.
Рассмотрел брошенную мне монету. Несомненно, серебро, до мельхиора тут пока не додумались, а те подделки, что иной раз встречаются, как правило, представляют собой медь, покрытую сверху тонким слоем опять же настоящего серебря. То есть воздействие и у них должно быть аналогичным, только цена ниже. С краю имелась аккуратная дырочка, и не скажешь, что прокушена. Помню, ещё в детстве рубли с Лениным гвоздём пробивал и на ключи вешал. Имел одновременно и оригинальный по тем временам брелок, и резервный фонд на непредвиденные расходы. Ну так вот, у меня дырки получались куда кривее. Передал монету Эль.
- Ты у меня специалист по финансам. Что скажешь?
- Настоящая, - ответила светлая, практически не глядя.
Потом бросила монету обратно ночной королеве, мол, нам таких амулетов не надо.
- А как насчёт чеснока? - продолжил я задавать глупые вопросы. - Это такой овощ, который гномы очень любят. Его-то хоть вампиры боятся?
Повторного взрыва смеха не последовало только потому, что Мирил сегодня израсходовала весь свой годовой резерв. Но взгляд давал понять, что она думает о таком гениальном способе защиты.
- Эту байку бородатые коротышки сами придумали, - вдруг вмешалась Эль. - Чтобы оправдать своё нездоровое пристрастие к чесноку.
Интересно получается. Она теперь что, вампиров защищать принялась?
Интересно получается. Она теперь что, вампиров защищать принялась? Вслед за светлой в разговор вступила тёмная. В точности копируя мою манеру, она спросила:
- Ещё скажи, что вампиры амулетов из сырого мифрила не боятся.
Действительно актуальный вопрос. Я тоже был не против узнать ответ. Ну и Эль навострила ухи, что же скажет ночная гостья? Та усмехнулась в ответ. Не рассмеялась, а именно усмехнулась, большая разница. Медленно встала, подошла к Ларе, осторожно протянула руку и прикоснулась кончиком пальца к когда-то подаренному мною комсомольскому значку.
Ничего не произошло.
Ещё раз усмехнувшись, и явно довольная произведённым эффектом, Мирил вернулась на своё место. Тёмная не смеха ради задала вопрос. Она решила воспользоваться моим невежеством в том, что касается
