Границу Проклятых Земель (или Зинского королевства, это с какой стороны посмотреть) пересекли вполне буднично. Могли и дальше идти тем же темпом, тем более что рекордов с самого начала ставить никто и не стремился, но ;я всё равно приказал сделать привал на однодневный отдых. И так понятно, ни о каком внезапном нападении не могло быть и речи.
Остановились у небольшой развилки в нескольких часах пути от границы. Сравнительно широкая дорога дальше на восток вела к столице, а почти перпендикулярное ответвление на север - к небольшому городку. Последний был вообще всего в часе пути, поэтому на военном совете решили в первую очередь зайти именно туда.
- Потренируемся на кошках, - заявил я.
Как всегда, никто ничего не понял. Вообще давно уже считаю этот мир своим. И не только потому, что тут у меня жёны и дети. Привык, нравится, покидать его не собираюсь. И исключительно в такие вот моменты, когда никто не понимает самой обычной шутки, вспоминаю, что где-то есть ещё и Земля. Нет, без всякой тоски и ностальгии, просто вспоминаю.
&n;bsp; Но я отвлёкся. Испыта; Хотя светлая наверняка вообще будет против заключения любых договоров с такими 'друзьями'. Интересно, поможет ли аргумент, что именно эта Мирил нашего человека до дома сопровождала, когда он потерялся?
ть новую стратегию решили на этом городке не из-за его расположения на нашем пути. Имеющейся армии должно было с избытком хватить и на его взятие старыми методами, то есть без всяких артефактов, спецэффектов и смешивания крови. Мало ли что, вдруг план не сработает? Всегда лучше быть готовым к худшему.
Пока войска отдыхали, отправил в город парламентёров. Если перевести моё обращение с матерного, то есть, я хотел сказать, дипломатического, на нормальный язык, то оно укладывалось в простую фразу: сдавайтесь, а то хуже будет. А вообще там было много длинных, красивых и ровным счётом ничего не означающих фраз (это не я, а Эль постаралась). Король объявлялся узурпатором, я освободителем, ну и дальше в том же духе. Обычное, в общем-то, дело. Раз меня с какого-то перепою объявили мятежником, то и я сам умею ничуть не хуже. Ну а что до правды, в которой сила, то с этим делом как обычно. Кто выиграет, тот и окажется правым. Добро, оно всегда побеждает.
Естественно, на то, что вдруг сразу послушают дельных советов и сдадутся, никто не рассчитывал. Даже если у властей города по каким-то только им ведомым причинам и имелись подобные намерения, всё равно бы для приличия сначала дождались настоящей осады. Только в мои планы ничего долгоиграющего не входило. Необходимо было действовать быстро и по возможности эффектно. По принципу: не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже.
Когда к следующему полудню подошли к городу и я рассмотрел его лично, понял, что такой вряд ли сдаваться станет. Одно дело увидеть точку на карте и услышать описание вроде того, что маленький провинциальный городок, мол, иные деревни и больше бывают, а совсем другое, когда становятся известны некоторые местные особенности. И у этого такие имелись, недаром он назывался Большой Камень. Слишком уж массивными, я бы даже сказал монументальными, выглядели стены. Для столь небольшого населённого пункта явление, прямо скажем, необычное. Скорее можно было ожидать деревянного частокола.
Причину долго искать не пришлось, она была вполне очевидна. Этот самый камень, который большой. При наличии дармового стройматериала почему бы и не возвести стены понадёжнее? Тем более что Проклятые Земли под боком. Мало ли что? Вдруг всякая нечисть полезет? Чуть в стороне из земли торчал холм не холм, но какое-то каменное образование. Почему никто не додумался построить на его вершине крепость, а вокруг сам город, непонятно. Но, по всей видимости, какие-то причины имелись. Однако устраивать каменоломни они явно не мешали.
- Нам туда, - объявил я всем трём эльфийкам, показывая на противоположную сторону холма.
Те отвечать не торопились, как и идти в указанном направлении. Ждали продолжения.
- Ли, дорогая, сможешь направить силу удара так, чтобы горожанам на головы полетели только мелкие обломки, а не вся скала?
- Зачем? - удивилась рыжая.
- Ну, наверное, потому, что между сброшенным на город камешком почти с него размером, этим же камнем, испарённым в сторону города, и прямым сожжением населённого пункта большой разницы не будет, - стал объяснять я. - Нам же необходимо не поголовное уничтожение жителей, а их быстрая сдача.
- Я не это имела в виду, - ответила древняя. - Зачем куда-то ходить? При полном отсутствии противодействия со стороны противника я и отсюда могу легко распределить энергию на объект и щиты вокруг него. Большая часть силы, не нужная на уничтожение камня, уйдёт в космос, а щиты не дадут обломкам упасть никуда, кроме заранее запланированных мест.
Да, красиво звучит. Только когда наш недоучившийся капитан начинала говорить так уверенно, обязательно случалось что-нибудь непредвиденное. С другой стороны, из какой бы точки мы ни стреляли, Ли в любом случае придётся расставлять щиты и локализовывать воздействие. Поэтому единственное, на чём я настоял, это встать между холмом и нашей армией, чтобы даже случайно не задеть своих.
Всё получилось красиво и эффектно. Вместо крупного холма неправильной формы осталась лишь воронка. Быть ей когда-нибудь озером. Крыши городских построек, как и договаривались, слегка побило мелким щебнем, а по периметру, на расстоянии пятьдесят-сто метров от стены попадало несколько десятков камешков с двух-трёх этажный дом размером. Это не считая всякой мелочи, которой кругом насыпалось очень немало.
Город тут же затребовал мирных переговоров. Так у них называлась безоговорочная капитуляция. Правда, распахнуть ворота сразу не получилось. Не было больше ворот. Кадет-капитан всё-таки разок слегка промахнулась, и один обломок влетел как раз между башнями главного входа. Красиво так приземлился, аккуратно, даже сами башни и стены с обеих сторон остались стоять, почти не потрескавшись. Если бы не знал, что ничего такого не планировалось, непременно решил, что Ли специально так сделала. Горожане, которым никто про промах не рассказывал, именно так и подумали.
Делегация в срочном порядке примчалась от противоположных ворот. Городские власти и жители были готовы без промедления войти в княжество Проклятых Земель, признать меня королём, императором, верховным жрецом любого бога или ещё кем на моё усмотрение. Ну и выдать замуж всех самых красивых девушек города, а то как-то несолидно такому великому правителю иметь всего двух...
Последнюю фразу глава горсовета, или как он там называется, так и не закончил. Под взглядами моих ушастых не только заткнулся, но и явно в размерах уменьшился (не знал, что Эль с Ларой владеют такой магией). Этот горе-политик вдруг понял: на свете бывают вещи и пострашнее той, что произошла с их любимым каменным холмом.
Честно говоря, идея с самыми красивыми девушками была весьма интересной. Только я не дурак и говорить вслух ничего такого не собирался. Всё остальное из перечисленного и даром не нужно. Громкие титулы, признанные только взятым провинциальным городком - откровенно смешны, а его вхождение в состав княжества не одобрили даже ушастые, и вовсе не из-за сомнительных предложений, касающихся невест. Просто в силу большой удалённости от основной долины и дороги через Проклятые Земли убытков от такого приобретения могло быть больше чем прибыли.
Данью мы их, конечно, обложили. Что это за война, если бесплатно? И вообще, не фиг было отклонять вчерашнее великодушное предложение о мире. Но имелся и пряник. Заключили кучу всяких торговых и не только договоров, а также пригласили в княжество желающих хорошо заработать. Тут, судя по стенам и прочей архитектуре, каменщики весьма умелые, а у меня столица не достроена.
Идти завоёвывать остальное королевство таким же образом не спешил. Подумал сначала позволить слухам сделать за меня хотя бы часть работы. Остальные такое решение полностью поддержали. Вообще-то горожане почему-то не додумались предложить нам погостить, но, когда я сам изъявил такое желание, были весьма благодарны. Ещё бы, ведь между армией, стоящей лагерем возле города и честно оплачивающей нужные ей товары и услуги, пусть и по льготным ценам, и этой же армией, расположившейся в самом городе и берущей всё ей понравившееся бесплатно - большая разница.
