короной. Тогда предполагала, что она должна находиться где-то там, и намеревалась не просто её украсть, но и книгу королю буквально под подушку подсунуть. В тот раз не пришлось, однако добытая информация не пропала даром и сегодня пригодилась.
Без труда прошла в нужное крыло дворца. Я тут уже ничуть не хуже, чем у Морнэмирэ в особняке, ориентируюсь, скоро вообще начну чувствовать себя как дома. Но короля в спальне не обнаружилось. И вся обстановка не просто говорила, а буквально кричала, что не засиделся он где-то с государственными делами.
В столице с каждым днем все неспокойнее и неспокойнее. Слухи, подобно волнам от нашего Шокарского моря, приходят один другого ужаснее. Говорят, что армия повелителя Проклятых Земель, 'узурпатора, изменника, мятежника и незаконного северного князька Ва'Дима', как велено его величать по королевскому указу, уже вовсю идет по нашим землям. Первый город непонятной магией стерт в прах, остальные предпочитают открывать ворота и предоставлять 'узурпатору, изменнику и мятежнику' припасы, оружие, а то и войска. Если верить досужим сплетням, то скоро армия князя будет под стенами столицы.
Наше главное преимущество в силе, за счёт наёмников, и не только из Казгарда, теперь играет на руку врагу. Стоит городу сдаться, как они считают себя свободными от договора и предлагают свои услуги князю, хотел сказать, мятежнику. Я ведь предупреждал, наемникам доверять нельзя, если казгардские гвардейцы ещё пытаются соблюдать приличия, то простые солдаты удачи и не думают.
А король только начал собирать новую армию. Мы и ожидать не могли, что враг подойдет так быстро. И наши полководцы, и казгардские советники уверяли, что Ва'Дим понес достаточные потери и так скоро не оправится. Единственный, кто возражал и требовал поспешить, это командир преданных нам императорских гвардейцев Ва'Ндэл.
Мне удалось побеседовать с этим варваром, чью службу в Казгарде не прервала череда бесконечных переворотов, дельно он говорил. Зря сочли остальные, что движут им месть и обида - ещё бы, поединка 'короля Айторуна и всего Северо-запада Великого Князя Ва'Харра Еруана Первого' удостоился и был повержен, хоть и считали его за лучшего бойца в Империи. Ва'Ндэл немало рассказал мне, что слышал, как переговаривались на поле боя Ва'Харр и Ва'Дим, когда сам он лежал на земле после битвы. Так вот, повелитель Проклятых Земель намекал, что нужно срочно идти вперед, а то противник, то есть мы, сил поднакопит и сражаться с ним будет затруднительно. И хоть король Айторуна возражал, желая сам сделать то же самое, то есть поднакопить силы, явно не его голос был решающим.
Увы, не вняли мы совету Ва'Ндэла. Теперь, может статься, и армию собирать будет поздно. В столице полно недовольных. Вчера ночью из казарм едва ли не сотня воинов дезертировала. Так, по крайней мере, утром Его Величеству доложили. Позже, правда, выяснилось, что не сто, а только двадцать. Но гнев короля от этого не уменьшился. Лорда Тобальда, нового капитана дворцовой стражи, велел на плаху отправить. Его-то за что?
Оказалось, про украденную корону вспомнил наш государь. Так и заявил мне. Мол, этот бездельник Тобальд ни за чем уследить не может. И увещевания мои, что дезертиры дворцовой страже никак не подчинялись, а казармы от королевского жилища далеко - помогли мало. Разве что согласился государь пока казнь отложить. Пусть лорд капитан пойдет в первых рядах армии против 'узурпатора, изменника и мятежника'.
Попробовал я было поговорить с королем серьезно, может, он ещё прислушается к голосу бывшего наставника. Что-то надо делать. Скорее всего - заключать мир, пока ещё можно отделаться малыми потерями. Ведь каждый взятый врагом город, а тем более открывший ему ворота, мало того, что аппетиты соперника увеличивает, так ещё и наших к войне не располагает. А пока можно сохранить лицо, власть, в конце концов. Подтвердить незыблемость княжеского титула Ва'Дима, признать его независимым государем, выплатить контрибуцию какую-нибудь.
Король слушал сначала спокойно, даже не пытался возражать. Неужели хоть что-то понял? Вынес какой-то урок? Значит, не все потеряно для королевства.Я было обрадовался. Но увы, по жесту государя меня схватили два казгардца, неизвестно как появившиеся в зале.
- Вот, король, мы же говорили, что Фрин-Ян-Дин - шокарский шпион, изменник и ренегат. Он давно продал тебя и твою державу. Ты пригрел на своей груди змею, Зинский король!
- Я давно догадывался об этом! Стража! Увести этого негодяя в темницу.
Ага, догадывался он об этом. Видимо, ещё с тех пор, как я ругал его, тогда принца, за плохое прилежание в учебе. О боги, куда катится этот мир!
Предположение о другом, опередившем меня похитителе отбросила сразу, как совершенно невероятное. Значит, сам сбежал, причём совсем недавно, буквально за несколько мгновений до моего появления. Зря начала с короны! Уж она бы точно никуда не делась. Но шанс перехватить ещё имелся, и я бросилась в погоню. Прежде всего в тронный зал. Почему-то появилась абсолютная уверенность, что король не захочет оставлять свой любимый золотой обруч. Воспитанный на традициях, не позволяющих прятать корону в сокровищницу, а обязывающих держать на троне несмотря ни на что, непременно пожелает лишить того, кто займёт его место, такого козыря. Может, даже задержится немного, обнаружив пропажу и вырубленных стражей. Тогда моя авантюра будет не такой уж ошибочной.
Я оказалась совершенна права, но опять опоздала. В зале точно кто-то побывал. Тела стражников лежали совсем не так, как их оставила. В пользу предположения о бегстве говорил тот факт, что тревоги никто не поднял. Зайди в зал начальник стражи или ещё кто, дворец бы уже жужжал, как разбуженный улей. Не сомневалась, что либо сам король, либо кто-то им посланный побывал тут буквально только что. То есть пока я сама проверяла спальню. Но шансы всё ещё имелись.
На этот раз чутьё повело меня вниз, в подвалы. Где оно раньше было? И где была я сама? Сразу могла догадаться! Логично ведь, если покидать дворец тайно, подземный ход - лучший вариант. Что интересно, чутьё на этот раз решило реабилитироваться и вело меня как никогда точно. Быстро обнаружила нужный коридор, спустилась вниз, прошла через несколько незакрытых явно секретных проходов...
Уже была абсолютно уверена: ещё немного и обязательно нагоню. Начала просчитывать варианты схватки в узких коридорах, ведь не в одиночку же монарх сбежал! Как вдруг все имеющиеся чувства заорали так, что чуть не оглохла. Ни на мгновение не задумываясь, бросилась назад.
Успела!
Фух! Чуть хвост не прищемило! В самом буквальном смысле. Но успела.
Обвалились подземелья качественно и, похоже, не только секретные, но и многие из обычных подвалов. Короля не иначе сильно прижало, раз решился сбежать ночью и наверняка с совсем малым количеством самых надёжных людей. Да ещё и оставил активной ловушку, которую готовили на случай штурма дворца вражеской армией. Получается, разговоры, бродившие последние дни по столице, были не просто сплетнями, а отголосками реального заговора, а то и не одного.
Но о заговорах и прочих дворцовых переворотах пускай Морнэмирэ думает. Эльфийку именно для таких дел послали. Я же в случае чего могу помочь при осуществлении, но не более. Никогда особо не увлекалась такими играми. И вообще, сейчас из дворца бы выбраться. Поднятая тревога и переполох меня ничуть не смущали, в общей суматохе отводить глаза большому количеству народа даже проще. Из полуобвалившихся подземелий выбраться куда сложней. Конечно же, не тот случай, когда мы с князем Ва'Димом в древнюю тюрьму провалились, но тоже не подарок. Тем, кто тебя откапывает из-под завала, особо глаза не отведёшь. Вообще-то пока не пробовала, но не сомневаюсь.
Осмотревшись, поняла, что при бегстве из обваливающегося тайного подземного хода меня занесло в ту часть подвалов, где располагалась тюрьма или что-то в этом роде. Не зря не хотела спускаться, как чувствовала, что именно сюда попаду. Некоторые камеры завалило, другие, наоборот, распахнуло настежь. Последних было куда больше. В коридоре появлялись первые освободившиеся заключённые. Я, как единственная счастливая обладательница светящегося шара, привлекла к себе всеобщее внимание.
- А ну, эльфийское отродье, отдавай амулет со светляком! - однозначно обращаясь ко мне, проорал здоровый мужик бандитского вида, явно имеющий приличную примесь крови чёрных орков.
Ничего против лесного народа не имею (как тёмных, так и светлых, не важно). Когда мои
