Вскоре к войску потянулись люди, желающие эти товары и услуги предложить. Было и немало девушек, которым не удалось выскочить за меня замуж. Ну, может, и не совсем тех же самых, не проверял, да и не суть важно. Искали ли они утешения из-за несостоявшейся свадьбы или решили не упускать случая подзаработать, история умалчивает.
Кстати, об армии. Она ещё и увеличилась. Нет, город свою стражу и ополчение мне не предоставил. Наверняка согласились бы, куда им деваться, но я просто не просил. Однако кроме тех имелись и обыкновенные наёмники. Вот их-то горсовет и поувольнял под тем благовидным предлогом, что денег в казне нет, мол, все на дань князю ушли. В большинстве своём они ко мне и явились. А куда ещё, если деньги тут? Все прежние обязательства выполнены в полной мере, можно и нового нанимателя поискать.
Но с ними уже мои ушастые разбирались. В основном приняли и попутно даже нескольких шпионов поймали. Половину от местного короля, а другую, что интересно, от Казгардской империи. Первых с шумом арестовали, вторых 'не заметили'. Как ушастые, и прежде всего светлая, определили без допросов, кто от кого, не знаю, но поверил им на слово.
Почему именно тех похватали, а других оставили под наблюдением, вполне понятно. То, что всю афёру с войной затеял не Зинский король сам по себе, было ясно почти с самого начала.
Почему именно тех похватали, а других оставили под наблюдением, вполне понятно. То, что всю афёру с войной затеял не Зинский король сам по себе, было ясно почти с самого начала. Самому малому королевству завоевать в одиночку княжество, спрятавшееся где-то в центре Проклятых Земель, однозначно подобного в голову прийти не могло. Это просто нереально, даже если бы у нас напрочь отсутствовали магические силы. Естественно, что первым на подозрении находился новый император Казгарда. Эта естественность и настораживала. Не слишком ли много улик указывало на него? Либо совсем дурак, либо абсолютно не сомневается в успехе и по этой причине не считает нужным конспирироваться.
Первые, как всем известно, императорами не становятся. В том смысле, что сами. Они если и получают корону в наследство, то, как правило, ненадолго, и в любом случае от их имени правит кто-то другой. Второй вариант в принципе возможен, но и в него мало верилось. Даже если уверен в успехе, то зачем же заранее портить себе репутацию?
В любом случае в том, что ниточка ведёт именно в Казгард, можно было не сомневаться. Вот только к кому? Сам император, между прочим, тоже мог умышленно наоставлять кучу косвенных улик. Мол, если бы это был я, то сделал бы куда чище. Или кто-то в Казгарде назначил нового и недостаточно опытного в интригах правителя главным виновником? Но тогда этот кто-то почему-то уверен именно в моей победе и последующем походе на империю. Не слишком ли расточительный способ смены власти, да ещё со множеством неизвестных?
Однако проблемы необходимо решать по мере их поступления, поэтому сегодня королевство, а империя уже завтра, а то и послезавтра.
Три дня, что мы стояли у Большого Камня, сделали своё дело. Слухи разлетелись по королевству, и теперь маленькие города нас встречали с распахнутыми воротами или ключами от них. В общем, шли, как на параде. Единственное, что задерживало - это подарки и дань со сдавшихся городов. И то и другое мелочь, но отказываться было никак нельзя. А то ещё неправильно поймут.
Силу применить пришлось только один раз. Город средних размеров не пожелал открывать ворота. То ли его власти слухам не поверили, то ли почему-то решили, что камни испарять - это одно, а сами города - другое, и я на такое не решусь.
- Никакого уважения, - объявил я на военном совете. - Как за глаза, так Тёмным Властелином называют, не стесняются, а стоит к стенам города подойти, так почему-то сразу думают, будто настолько белый и пушистый, что не решусь их разрушить вместе с самим городом.
- А решишься? - спросила Лирмилиэль.
Интересный вопрос. Рыжая, вообще-то, была единственной среди нас, в которой я не сомневался, что при необходимости сможет.
- Варвар я или не варвар, в конце концов? - попытался уклониться от прямого ответа.
- Я, например, тоже северный варвар, но, скорей всего, не решился бы, - вставил король Ва'Харр. - Времена Великих войн давно прошли, и не хотелось бы стать тем, кто начнёт ещё одну.
- Вообще-то, даже для маленькой Великой Войны нужно хотя бы два противника, обладающих подобными силами, - начал я.
Никто не ответил. Здесь, в этом мире, эти самые войны, которые Великие, наложили на менталитет местных довольно сильный отпечаток. Никто не желал использовать ничего хоть близкого к тем силам. Честно говоря, я тоже не хотел сжигать города вместе с жителями, тем более что для этого необходимо сотрудничество Эль и Лары. Таким образом попал в ловушку, ни заставлять эльфиек, ни отступать было никак нельзя.
- Разрушить городишко - дело нехитрое, - продолжил я. - Но поставить их в глупейшее положение политически будет куда вернее.
- И каким образом? - спросил Ва'Харр.
- Способов множество, но необходим такой, от которого будет не смешно, - ответил я. - Чтобы другим не захотелось испытывать на себе.
Такое заявление всех заинтересовало, а когда объяснил, в чём суть идеи, очень понравилось. И эффектно, и эффективно, и никто не усомнится в силе и серьёзности намерений. В нерешительности тоже никто не обвинит. Зачем разрушать город вместе с добычей, если можно её забрать, особо не утруждаясь? Полёт моей фантазии прервала Ли.
- Три недели, - заявила древняя.
- Что три недели? - не понял я.
- Столько времени понадобится мне, чтобы сделать необходимые плетения-отражатели, - объяснила она.
- А без них никак нельзя? В прошлый раз ты прекрасно обошлась простыми щитами.
- Никак. Вот смотри, - рыжая эльфийка показала на карте-плане города, - нужно расставить здесь, здесь, здесь и здесь. По-другому не получится.
- Тогда у меня есть план Б.
- И какой же?
- Делаем всё не одним ударом, а пятью по порядку. Сначала тут, потом тут, потом тут, ну и так далее, - объяснил я, тоже показав на карте.
- Долго, - поморщилась Лара.
- Все жители разбегутся, пока вы будете ходить от одной точки к другой, - согласился с ней северный король.
- А армия нам на что? - спросил я его. - Вот пускай и не позволяет разбегаться, пока мы не закончим. По крайней мере, городским властям и состоятельным жителям.
Со мной, в принципе, согласились, и мы занялись делом, не откладывая в долгий ящик. Не прошло и часа, как все расположились согласно новому плану. Я и три эльфийки встали на заранее рассчитанном месте (Ли с первого раза прицелиться не смогла, несколько раз переходила то на пару метров вправо, то на столько же влево). Затем смешали кровь и произвели удар. Гигантский нож силы прорезал глубокую борозду в земле параллельно одной из стен. Буквально впритык, заодно и фундамент задев.
Результата долго ждать не пришлось. Наш удар не просто оголил фундамент и убрал из-под него грунт, но ещё и прилично подрезал. Вся стена вместе с башнями и прочими архитектурными излишествами медленно сползла в новый, более качественный ров. Красиво и эффектно. Мне понравилось. Что интересно, большинство тех, кто стоял на самой стене, даже выжили. Находившимся в башнях повезло куда меньше.
- Одна готова, осталось ещё четыре, - объявила Ли.
- Додумались же местные пятиконечный город строить, - прокомментировал я, пока мы шли к новой точке. - Им, видите ли, так удобней, а нам лишняя работа.
Второй выстрел произвели точно так же, как и первый. Естественно, с такими же результатами. А до следующего угла нужно было идти гораздо дальше, к тому же по приличной дуге. Хотя последнее, пожалуй, не обязательно. Все, кто поумнее, стены наверняка уже покинули, а дураки вряд ли метко стреляют, хоть из
