вампиров, и выяснить важное для нас всех. После такой демонстрации тем более не собиралась сдаваться.
- И в чём фокус? Обездвижить меня ты могла и с помощью своего фальшивого хвоста, но действие мифриловых амулетов - бесспорный факт. Причём вовсе не общеизвестный, о нём знают только знакомые с темой.
- Могу рассказать, - ответила королева вампиров. - Мы ведь союзники.
- Вообще-то пакт о ненападении - ещё не союз, - счёл нужным уточнить я.
- Но мы внимательно слушаем, - вставила Эль.
Мирил пожала плечами и начала объяснять:
- Во-первых, но не главных, необходимо быть сильным вампиром. Не просто высшим, а как минимум лордом гнезда.
- А в главных? - спросила Лара, когда пауза затянулась.
- Нужно не иметь никаких, даже самых мимолётных враждебных намерений. Я пришла заключить мирный договор и не собираюсь его нарушать. Как формально, так и по духу.
Скажу честно, не понимаю, с чего Королева не разрешает нападать на караваны местного князя, считающего себя повелителем Проклятых Земель? И если бы только на них! Вообще на всех, кто идёт к нему и от него.
И ещё одна странность. Некоторым охотникам на артефакты старых времён и прочие редкости платит за кровь тем, что они добывают в наших местах. Этих вообще легко можно было бы переловить, так ведь нет. Каждому по лично прокушенной монете выдала с охранной магией. Даже если ослушаться приказа и напасть, такая кровь не только жажды не утолит, а наоборот обожжёт. Хуже всего то, что эти самые артефакты не сама ищет и не своих старших вампирш посылает. Сидят себе в гнезде, а нам бегай.
Также не нравится, что раньше я как раз караванщиков и охотников-одиночек главной добычей и считал. Когда существовал простым смертным разбойником. Хорошие были времена, есть что вспомнить. А теперь вдруг нельзя. И командует совсем девчонка, а старшими у неё бывшие шлюхи из гарема. Тут хочешь не хочешь, а вырвавшемуся из-под власти Королевы Счастливчику позавидуешь.
То, что Мирил всё самое лучшее себе оставляет, правильно, так и должно быть. Королева гнезда, и с этим не поспоришь. Но гаремных девок зачем возвышать? Чем мы, бывшие разбойники, то есть настоящие воины, хуже? Недавно, например, охотились на магов. Сама высшая архимага выпить сумела! Пусть и оставшегося совсем без силы, но всё равно архимага. Назначенным старшими девкам тоже по магу досталось, а нам ничего. Пришлось простыми солдатами довольствоваться. Кровь, она у всех красная, но сила, получаемая вместе с ней, разная.
Однако в этот раз Королева сделала вовсе немыслимое - она договорилась о ненападении с князем Ва'Димом, как будто непонятно, что они сразу же нарушат любое соглашение только потому, что оно заключено с нами. Живые, они все такие, а эльфы в особенности. Князь, конечно, к длинноухому племени не принадлежит, но, кто его жёны, известно всем. Нет, я, конечно, верен королеве, и у меня нет бунтарских идей, но в этот раз Мирил совершила смертельную глупость.
Она почему-то уверена, что Ва'Дим не нарушит слово, данное кому бы то ни было. Может быть, у благородных с этим самым словом иногда причуды случаются, даже если не учитывать, что люди нас и за разумных не считают. Однако не стоит забывать, кто его жёны.
А уж когда Королева заявила, что отправляется с княжеской армией и берёт самых лучших из гнезда, я понял - беда. Слышал, высшие вампиры иногда от прожитых лет с ума сходят, но ей-то вроде и пары сотен лет нет, совсем девчонка. Наверняка в этом всё и дело. Не зря обращать детей не принято. Или она думает Счастливчика поймать и обратно вернуть? Зря! Счастливчик - он и есть Счастливчик.
Готовилась к встрече серьёзно, узнала о князе и его жёнах всё, что смогла, даже одну книжку этого гнома Нарина прочитала. И что в ней другие смешного находят? Не понимаю. Я, во всяком случае, ничего такого там не обнаружила. Хотя человек, который у нас покупает всякие древности, найденные в Проклятых Землях, утверждал, будто истории весьма забавные. Тогда подумала, что соврал. Но, когда князь начал расспрашивать меня про гробы, серебро и чеснок, поняла: действительно умеет смешить, просто эта конкретная книга для гномов и людей написана. Оно и понятно, гном же собирал, человек рассказывал. Если задумает для нас, несомненно, получится ничуть не хуже. Я так не смеялась, даже когда была простой человеческой девочкой.
Вообще переговоры прошли куда удачнее, чем я рассчитывала. Не вышло осуществить только одно из запланированных дел. Всё остальное получилось. Во-первых, поймала тёмную эльфийку, как она меня когда-то. Теперь мы с нею в расчёте. Во-вторых, заключила необходимый моему гнезду договор, причём не идя на некоторые уступки, к которым готовилась заранее. Пускай кое-кто и ворчит, но королева обязана смотреть в будущее. В-третьих, испытала свои силы не на каких-то там контрабандистах, а на равных соперниках. Сейчас точно знаю, что могу многое.
Непрост оказался маг, о которого я тогда зуб сломала, очень непрост. Раньше об этом даже не подозревала, воспринимая свои новые способности как должное. Однако, когда два полностью выпитых архимага из отступающего войска не дали мне и десятой доли того, что получила от сравнительно лёгкого и точно не смертельного укуса, изменила свои взгляды. Кем же он был на самом деле? Теперь уже не выяснишь, да лучше и не пробовать, могу так легко не отделаться.
Когда отвечала на вопросы тёмной эльфийки и описывала необходимые условия, чтобы вампир смог без последствий прикоснуться к мифриловому амулету, не соврала. Просто кое о чём умолчала. Мало быть высшим или лордом и не иметь абсолютно никаких враждебных намерений. Необходимо, чтобы уровень силы вампира был никак не ниже моего. Не уверена, существуют ли другие такие. Поэтому ещё раз нужно повторить: тот маг был очень непрост. Укуси его высший вампир, сил бы получил куда больше, чем я. Но в том-то и дело, высшего никакая клятва не заставила бы и близко подойти. Вот и думаю, что подобного уровня ни у кого из вампиров больше нет.
Имеется и дополнительный скользкий момент. Необходимо, чтобы не только я не имела враждебных намерений, но и владелец амулета тоже, ну и страха не испытывал. Не просто так я медленно подходила. Эльфийка Ларинэ даже не представляет, насколько была права, когда спрашивала про фокус. Он самый и есть. Очень эффектно для тех, кто знает о воздействии амулетов из сырого мифрила, и абсолютно бесполезно.
Ну и последним результатом переговоров стало согласие князя и его жён на моё сопровождение его армии. Под предлогом повидаться с Анжей. Нет, я действительно ; Повторного взрыва смеха не последовало только потому, что Мирил сегодня израсходовала весь свой годовой резерв. Но взгляд давал понять, что она думает о таком гениальном способе защиты.
хочу с ней встретиться. Хвостатая представительница непонятного народа когда-то сумела поймать и заставить выполнить своё желание моего лорда. Причём вовсе не из крайней необходимости и безысходности, как это сделала тёмноэльфийская принцесса Ларинэ. Нет, Анже это просто показалось забавным. Вот и хочу померяться с ней силами. Окончательно убедиться, что переросла своего бывшего лорда. Не сомневаюсь, что этой авантюристке самой будет любопытно.
Есть ещё одна причина. Полностью и совершенно добровольно верны мне только те вампирши, которых я сделала старшими. На самом деле такое редкость. Во все времена подчинение в гнезде строилось исключительно на основе силы. Нормальное дело, и бунтовать никто не станет. Но побег Счастливчика нарушал устои. Тут даже не стоял вопрос, хочу-не хочу. Вопрос принципа.
Понятно, не в гробах ехали! Находили себе убежище на день, а ночью легко нагоняли армию. При их-то скорости мы вообще могли несколько дней в гнезде посидеть и только потом отправиться. К войску князя, понятно, не присоединялись, о моём сопровождении вообще только сам Ва'Дим и его эльфийские жёны знали.
Глава 5
