- Но даже если бы и хватило, война рисковала затянуться очень надолго, - продолжила тёмная. - А это для нас в тех обстоятельствах равнялось поражению. К графу рано или поздно, но обязательно бы пришли подкрепления.
- А как же быть с престижем? - сменил тему я. - Подтверждение репутации удачливого и смелого военачальника, от которого не спрятаться даже за стенами неприступных крепостей. Да и потом, захват короля - тоже дело не лишнее. Кроме всего прочего, это ещё и ликвидация угрозы нелегитимности княжества!
- Именно поэтому тебе там и нечего делать, - опять ответила тёмная. - Я имею в виду лично.
- Интересное понимание престижа, - слегка удивился я её логике.
- Реалистичное. Вот представь, северянин проиграет или скорее просто упрётся лбом в стену и ничего не добьётся. Тогда придёт князь Ва'Дим на белом коне и всех спасёт. Если упрёшься в стену ты сам, то эффект от последующей победы будет совсем не тот.
- А потом пришёл лесник и всех разогнал, - вспомнил я земной анекдот, тем более что и замок очень кстати охотничьим домиком назывался.
Естественно, шутку никто не оценил.
- А если никакого подпирания стен не будет, и Ва'Харр с ходу займёт крепость? - задал я тогда вполне логичный вопрос.
- Под твоим мудрым руководством, - ответила Лара.
В общем, тёмная жена переиграла меня на моём же поле.
- Тогда поговорим о деньгах, - предложил я. - Во-первых, захват казны. Если король в крепости, то и она просто обязана быть там, куда же ее еще деть? Во-вторых, доля трофеев, которые непременно будут в замке. Все-таки это не просто рядовая крепость, а в какой-то мере резиденция короля, и обстановка будет соответствующей. В-третьих, возможность не только получить большие трофеи сами по себе, но и участвовать в их распределении, на правах человека, обеспечившего захват крепости с наименьшими потерями, увеличивая тем самым преданность войск и лояльность командиров.
- Вообще-то денег у нас и так хватает, - ответила Эль. - Нет смысла ещё и за личными трофеями гоняться.
А вот это уже было серьёзное заявление. Переубедить тёмную в том, что касается военных действий, я ещё мог, но если моя светлая жена отказывалась от денег - спорить дальше бесполезно.
А вот это уже было серьёзное заявление. Переубедить тёмную в том, что касается военных действий, я ещё мог, но если моя светлая жена отказывалась от денег - спорить дальше бесполезно. Хотя, если честно, я не очень-то и стремился. Прошли те времена, когда боролись за выживание и лично лезли в любое подземелье.
Да и Анжа явилась вовсе не за тем, чтобы выманить в поход лично меня. Делать хвостатой больше нечего! На самом деле ей нужна была только Ли. И причем не как напарница для дерзкого рейда, а только чтобы просканировала территорию вокруг королевского замка на предмет подземных ходов. Да в общем она этого и не скрывала. В прошлый раз упустила короля и теперь не собиралась допускать той же ошибки. Логика у Анжи была самой простой: если лезть не через стену, а подземным ходом, то объекту некуда будет бежать.
Вообще-то, это дело хвостатой никто не поручал. Я, во всяком случае, никаких претензий по поводу прошлого провала не высказывал. Не удалось и ладно. Однако она сама себя назначила. И теперь искала помощи у древней. Правда, рыжая эльфийка тоже не рвалась в бой, но найти вход согласилась. Анже только это и было нужно.
Теперь зинский король точно от меня не уйдёт. Сам в замке заперся. На этот раз специально не на стены полезу, а через подземный ход, чтобы избеж;ать любой случайности.
Своей цели добилась, и о планах сообщила, и даже князя Ва'Дима с собой позвала, но при этом за королём отправилась одна. Вообще-то предпочитаю совсем ни о чём не рассказывать заранее, а ставить перед свершившимся фактом. Но, во-первых, мне была необходима помощь Лирмилиэль. Только рыжая эльфийка способна обнаружить любой тайный ход, как бы его ни прятали. А во-вторых, прекрасно знала, что моему одиночному ночному посещению замка никто из них не помешает. Князя жёны не отпустили, а Лирмилиэль вообще к авантюрам не склонна, особенно теперь, когда полностью восстановила свои силы.
Как я предполагала, так всё и получилось. Ли отправилась со мной, но заранее предупре; В шатре северного короля собралось много народу. В основном тут были вассалы государя Айторунского, а из тех, кто Ва'Диму служил - трое гномов, один из которых мастер Нарин, леди Гилия, двое малознакомых мне рыцарей. Шевар, командир драконоборцев. Присутствовал ещё представитель Пограничного, некто сэр Бобинтоз, приведший под наши знамена чуть меньше сотни воинов.
дила, что больше чем на поиск хода могу не рассчитывать. Как будто я начала бы её уговаривать. По широкой дуге вокруг замка идти не стали, а сразу отправились на дорогу, ведущую к крепости из столицы, причём примерно в нужное место. Хоть какая-то польза от болтливого королевского советника нашлась. Именно он мне рассказал о входе, спрятанном чуть в стороне от этой дороги. Причём так, что не зная и не догадаешься. И о приметах тоже говорил, но его описанию могло соответствовать почти всё что угодно. Лирмилиэль же сразу точно указала и даже все ложные ответвления перечислила.
А потом нас поймали.
Нет, не внутри и не враги. Дозорные короля Ва'Харра. Всё потому, что древняя не посчитала нужным скрываться. Хотя прекрасно знаю, если надо, то она умеет это делать не намного хуже, чем я. Меня бы они точно не увидели, а ей всё равно. Оказалось, что вообще давно нас заметили и издалека следили. В этом и есть главный недостаток моих неполных магических способностей - опасность замечу лучше очень сильного мага, а когда таковой нет, могу и находящегося совсем рядом наблюдателя прозевать. А ведь Лирмилиэль наверняка их с самого начала обнаружила и ни слова не сказала.
Дозорные вежливо и настойчиво приглашали к королю. Причём только меня, так как эльфийка сразу заявила, что отправляется обратно в главный лагерь. Я тоже собиралась отказаться, на том основании, что у меня уже назначена встреча с другим королём, а его величество нельзя заставлять ждать (сама и назначила), но вовремя вспомнила, что у того корон больше не осталось, у этого же как минимум одна должна где-то быть. В общем, согласилась.
Зайдя в королевский походный шатёр, сходу заявила, что работаю одна и помощники мне совершенно не нужны.
- Ещё заденут что-нибудь и обвалят всё подземелье, - закончила я. - Были прецеденты.
- Мои воины, в большинстве своём, может, и северные варвары, но не настолько неуклюжи, чтобы от одного их присутствия подземные ходы обваливались, - недовольно ответил Ва'Харр.
- Мне без разницы, варвары или гномы, - усмехнулась я. - Ни с теми ни с другими вниз не полезу. И неуклюжесть, раз уж на то пошло, тут совершенно ни при чём. Ловушкам без разницы, на представителей какого народа срабатывать.
Соврать не соврала. А о том, что в последний раз я сама еле успела хвост унести, рассказывать не стала. Кому нужны такие подробности? Тем более что никто и не спрашивал.
- А ты, значит, особенная? - спросил король.
С одной стороны, его тон говорил, что сам он в этом сильно сомневается, а с другой, зачем бы звал, будь я самой обыкновенной?
- Именно такая, - совершенно серьёзно ответила я. - Опасную магию всегда различаю. Только не собираюсь;
Вместо того чтобы делом заниматься, следить за всем отрядом, как бы кто куда не залез. И потом, гарантированно чую только опасную лично для меня магию, а урожающую кому-нибудь другому могу элементарно не увидеть.
Ва'Харр на это ответил, что и не собирался штурмовать замок через узкий подземный ход, где и сотню, и тысячу воинов легко сможет остановить десяток.
- Даже если всё пройдёт успешно, отряд проникнет незаметно, перебьёт спящую охрану и откроет
