отберут, а нам, простым рыцарям, опасаться нечего. Если сами, конечно, на приём к королю не отправимся с требованием всё подтвердить и документы выдать. Земель-то нам всё равно никто не даст, а подлинность самого титула любой маг разума подтвердит.
Сэр Нурдил ещё что-то хотел сказать, но тут раздался дикий грохот. Та стена, на которой мы стояли ещё час назад, задрожала, а потом начала рассыпаться находящаяся рядом надвратная башня. Пыль стояла столбом, появились языки пламени. Во все стороны полетели камни, один из которых угодил орку в голову. От второго едва увернулся сэр Нурдил.
- Не зря меня прозвали Счастливчиком, - произнес он, хватая меня за руку. - Бежим скорее!
- Куда?
- Неважно куда, только отсюда подальше. Ты что, перестал соображать? Или, посвящая в рыцари, Колвир вместо плеча ударил тебя мечом по голове и все мозги отшиб? Не видишь, вот она - магия! Та самая, которой князь Проклятых Земель стены рушил. До нас добралась. А вы еще не верили, что такое чародейство возможно.
Счастливчик потащил меня по двору внутрь крепости. Я только успел сообразить, что вообще-то это именно он говорил о том, что никакой магии, которая способна рушить стены, не было. Кругом началась суматоха, с трудом прерванная Ва'Ндэлом.
- Прекратить панику! Ну сшибли башню, так никто не пострадал. Посмотрите, враг больше не использует свои осадные машины. Не иначе кончились у него камни.
- Князь, но ведь магия... - произнес кто-то.
- Тебя удивляет, что у противника есть магия? Или ты раньше никогда с ней не сталкивался? - ответил на это северный варвар. - Пойдешь сейчас на стену, посмотришь, что осталось, соберешь тела убитых товарищей. Возьмешь с собой...
Взгляд казгардского гвардейца прошелся по толпе. Я невольно стал смотреть вслед за ним и с удивлением не увидел сэра Нурдила поблизости. Куда же он делся? Ведь только что был рядом.
После того как самоуверенная тифлингесса удалилась, пришло время начать подготовку к возможному штурму замка. Дело клонилось к вечеру, противник, скорее всего, не ожидал новых нападений. Что же, придется его разочаровать. Хоть бы Анже удалось тюк в подходящее место заложить, не увлеклась бы она охотой на Зинского короля. С другой стороны, если подумать, именно за ним она и отправилась, а мой сюрприз лишь в придачу захватила.
Пока я велел жечь костры, выставить вокруг лагеря караул, пару отрядов в дозор отправил. Позвал Ва'Зана, Нуда и Глефа с напарником, разложил перед ними план замка, что давеча нарисовал один гном из осадных мастеров.
- Вот эту башню мы снесли, хоть что-то радует, - начал я.
- Ничего удивительного, - сразу заявил Глеф.
- Её люди зачем-то сами перестраивали, - добавил второй гном.
- Да, странно, что вообще до наших дней простояла, - поддержал его первый.
Было совершенно непонятно, рады ли бородатые коротышки успеху своих машин или, наоборот, переживают, что построенная их сородичами стена не выдержала. Не стал подливать масла в огонь, а продолжил с того места, где меня прервали:
- Давайте посмотрим, где эта Анжа может заложить наш тюк. Скорее всего - здесь, здесь или здесь, - ткнул я пальцем в три подходящих места на схеме. Первый случай для нас подходит больше всего. Тут прямой путь для осадных машин, уже накатанный, да и в гору сильно лезь не надо. Если бы стену снесли до основания, я бы даже рискнул отправить на штурм рыцарей вместе с их конями.
Мои собеседники засмеялись.
- Второй вариант - это западная стена. В стороне от неё - лес, он поможет подобраться незаметно, но послужит и определенным препятствием. И там самый высокий склон. От осадных орудий толку не будет.
- Пустим в ход арбалетчиков, - предложил Нуд. - Нарина и других гномов. Подползут поближе, сдержат контратаку защитников, а тем временем подойдут остальные силы.
- Думал об этом, предложение недурственно. И, наконец, восточный склон. Орудия подтащить можно, хотя придется попотеть. Только добираться придется долго.
Гномы начали 'шептаться' над планом (кто слышал гномий шёпот, поймёт), после чего Глеф заявил:
- По-моему, мы не с той стороны обсуждаем.
- Почему? - не понял я. - Учтены все возможные направления атаки.
- Вот именно! - торжественно заявил гном. - В этом всё и дело. С точки зрения атаки. А Анжа будет закладывать мешок изнутри и смотреть, куда удобней именно с её стороны. И неизвестно, по каким подземельям сейчас лазает. Поэтому нужно быть готовым к любому варианту.
В словах Глефа был резон, о чём я ему и сказал. Но в любом случае нужно было готовиться к тому, что мы уже обсудили, а потом менять планы, если понадобится, по обстановке. Тем более что количество стен у замка в любом случае ограничено.
- А как ты собираешься атаковать после обрушения стены? - спросил местоблюститель в моем княжестве.
- В том-то и вся прелесть, дорогой герцог Ва'Зан, что я планирую атаковать ещё до. И стену обрушит не Анжа, это сделаем мы. Гномы сотворили хитрую штучку, если прочитать заклятие и нанести соответствующую руну, активируется артефакт. Там какая-то магия огня, я не вникал в детали. Атакуем ближе к рассвету, причем шумим как можно больше совсем не там, где обрушим стену. Часть воинов сидит в засаде, ждет своего часа. И как только гномы активируют свое чудо, вступит в бой. Вы бы знали, с каким трудом мне удалось уговорить Бофа и Гельфа пожертвовать бочкой самогона. Масла-то у нас нет.
Глянул на гномов, но те сделали вид, что речь вообще не о них.
- А зачем? - не понял Нуд.
- Так все очень просто, противник станет защищать пролом, там скопится много народу. Значит, нужно убрать их. Зарядим катапульту подожженным самогоном да отправим им подарочек. Но только что делать, если Анжа подложит тюк под западной стеной? Кроме арбалетов, там ничем не сработать.
- Отправим тролля, - предложил Ва'Зан. - Зря мы, что ли, тащили его через все королевство Зинское. Столько жратвы на него потратили. Пора и отработать.
- Это мысль. Ладно, хватит разговоров. Будем ждать тифлингессу.
Боевые товарищи удалились, я продолжал размышлять о предстоящем штурме и не заметил, как задремал. Внезапно очнулся от какого-то беспокойства. Приглядевшись, увидал в палатке Анжу.
- Тебе не трудно зажечь факел, раз уж ты вошла ко мне без приглашения?
- Наглеешь, король, для факелов у тебя слуги имеются, - произнесла ночная гостья, но просьбу мою выполнила.
- Давай рассказывай. Судя по не очень радостному лицу, моего царственного Зинского брата ты не поймала. А что с тюком?
- Заложила, как ты и просил, Ва'Харр. Намучилась я с ним.
- Хочешь попросить прибавки? - заподозрил я. - Корону в любом случае с собой не вожу. Именно чтобы не потерять в дороге. А как насчет украденного тобой медальона?
- Такого бронзового, крупного, с кулак размером, с непонятным камнем внутри и на толстой цепочке, причём металл у цепи обычный, а у него самого не очень? - поинтересовалась хвостатая.
- Именно его, - ответил я.
- В глаза не видела! И вообще, бесполезным хламом оказался. Пригоден разве что для использования вместо кистеня, да и то тяжеловат.
- Тогда отдай, раз он тебе не нужен.
- Что именно? - удивилась Анжа.
- Украденный медальон.
- Раз сказала, что не брала, значит, не отдам! - заявила она.
Продолжать бесполезный спор о бесполезной вещи не стал, а спросил:
- Ты мне лучше покажи, куда заложила? Вот, глянь на чертеж.
