труда. Проблема была с долларами — меньше двадцатки одной бумажкой у него не было, поэтому он сразу заплатил Тимофеевне за двое суток. Квартира у неё была хоть и тесноватая, но чудесная в том плане, что прямо из окна хорошо просматривался подъезд, куда зашел Смолин.
В два дня Грачев не уложился, чем обрадовал Тимофеевну: постоялец был аккуратен, гостей не водил, водку не пил, оплату не зажимал и вообще вел себя, как интеллигентный порядочный человек. На третий день Грачев выяснил, что рядом с квартирой, в которой жил Смолин, находится пустая двухкомнатная квартира, и с помощью отмычки легко открыл её днем, когда никого из жильцов на этаже не было — все работали. Молодые мамаши с колясками и старушки с палками с верхних этажей пользовались лифтом и на этаже тоже не показывались. План ликвидации Смолина был продуман им до мелочей и с этой целью он купил маленький топорик, газовый баллончик и начал подыскивать мундир офицера милиции. Мундир он отыскал на вещевом рынке, и даже размер подходил, хотя в подмышках немного жал и рукава были коротковаты.
Самое трудное — исчезнуть с места операции так, чтобы тебя никто не видел, и образ работника милиции отлично подходил для выполнения данной задачи. Когда в подъезд, после обнаружения трупа, понаедет милиция и следователи, можно будет спокойно спуститься вниз, и никто не обратит внимания. Если же попытаться сразу же исчезнуть после убийства, то могут быть накладки. Так что он решил спокойно переждать в пустой квартире, а когда на лестничной площадке никого не будет, покинуть её. Тщательно продуманный план, казалось, не имел слабых сторон, но, все-таки, получилась небольшая накладка — когда покидал подъезд, столкнулся на ступеньках с какой-то женщиной. Тем не менее, он предполагал, что успеет исчезнуть из города, пока следствие разберется, что это был за офицер милиции и какое отношение он имел к убийству.
На вокзале было столпотворение, какое обычно бывает в сезон летних отпусков, и к кассам поездов дальнего следования подойти было невозможно, но Грачева это не смутило. Он стал посредине зала со скучающим видом, держа в руке небольшой чемоданчик, и вскоре к нему подошел неопрятного вида парень, явно претендующий на блатного.
— С билетом помочь? — спросил он.
— Один до Москвы, спальный вагон. Фамилия и реквизиты паспорта здесь.
Грачева передал ему заранее заготовленную бумажку, и парень исчез в толпе. Отсутствовал он минут десять и снова вынырнул с билетом. Сумма, которую он запросил, в два раза превышала стоимость, указанную на билете, но Грачев к этому был готов и заплатил не торгуясь. Это были командировочные расходы, которые, он не сомневался, заставит оплатить заказчиков.
В купе, рассчитанном на двоих, его ожидала приятная неожиданность: его попутчицей оказалась миловидная молодая особа, которая вначале немного подозрительно на него смотрела, но вскоре он её разговорил, и они познакомились. Однако их знакомство продолжалось недолго: выйдя переодеться в туалет, она неожиданно быстро вернулась и, мотивируя тем, что в соседнем купе встретила подругу, собрала вещи и исчезла. Взамен неё пришел мужчина на вид лет сорока, с которым она, вроде бы, поменялась местами, но который вызвал у Грачева подозрения. Если девушка действительно встретила подругу, то почему у неё был такой встревоженный вид? Кроме того, было бы логично, чтобы подруга зашла вместе с нею и помогла собрать вещи. Девушка явно нервничала, хотя и пыталась скрыть это за натянутыми улыбками, и это настораживало.
Мужчина оказался словоохотливым, представился Владиславом и вынул из небольшого дипломата, из которого и состоял весь его багаж, бутылку коньяка.
— Давайте выпьем немного за знакомство, — предложил он. — Вот еду в командировку в Москву, а вы?
— А я не пью и возвращаюсь в Москву из командировки.
Владислав коротко хохотнул, и хотел налить Грачеву в бокал, стоявший на столике, коньяк, но тот накрыл его ладонью.
— Я действительно не пью. Трезвенник.
Грачев не любил пить с незнакомыми людьми: известно много случаев ограбления людей в гостиницах и поездах путем отравления их психотропными веществами. Проститутки ещё в 80-е годы начали использовать оказывающее снотворное действие лекарство от гипертонии клофелин, с помощью которого они усыпляли и обворовывали клиентов. Но проститутки — не медсестры, а гостиница — не больница, поэтому часто из-за передозировки клофелина наступал летальный исход. Нельзя было исключить, что сосед приготовил ему такое же лекарство от старости.
— Ну, нет, так нет. Тогда и я за компанию с вами буду вести трезвый образ жизни, — добродушно сказал Владислав и спрятал бутылку обратно, что ещё больше насторожило Грачева. Почему сам не пьет, если захотел выпить?
Разговор не клеился, общие темы нащупать не удавалось, и Владислав предложил пойти в вагон- ресторан пообедать. Грачев согласился и, проходя мимо одного из купе их вагона, он столкнулся с выходившей из него девушкой, которая, вроде бы, нашла подругу. Её испуганный взгляд натолкнул Грачева на мысль, что Владислав, очевидно, уговорил её поменяться местами, охарактеризовав его как бандита или что-то в этом роде. Может быть, Владислав даже представился ей как работник милиции и, по всей видимости, пользуется таким же удостоверением, как и он сам. Или удостоверение подлинное и он сотрудник милиции? Вряд ли. Милиция физически не могла за такой короткий срок напасть на его след — Смолин был убит только несколько часов назад. Если же эта слежка — результат предыдущих операций, то Владиславу не было бы никакого резона переселяться к нему в купе — следить удобнее издали. Но в ресторане ему неожиданно пришла в голову простая мысль — Владислав, вероятнее всего, поездной воришка, который засек его на вокзале, когда он покупал билет. Или действует заодно с продавцом билета. Грачев пожалел, что заранее не отложил деньги на билет отдельно, а расплачивался, вынимая их прямо из туго набитого бумажника. От радости за успешно проведенную операцию совсем потерял осторожность и вот, пожалуйста, нагрузил сам себя этим типом и испортил себе же приятную поездку вдвоем в купе спального вагона с симпатичной девушкой! Его охватило неприязненное чувство к попутчику, который считает его лохом и хочет обокрасть. Владислав, противно хихикая, рассказывал какой-то длинный анекдот и, Грачев, не дослушав, подозвал официанта, рассчитался и направился к выходу.
— Куда ты? — растерялся Владислав. — Я же не дорассказал самое интересное!
Он тоже вскочил, быстро сунул официанту купюру и поспешил за Грачевым. Догнал он его уже в следующем вагоне и пошел за ним. Переходя из одного вагона в следующий, Грачев мельком взглянул в окно и увидел, как вошедший на переходную площадку следом за ним Владислав держит в правой руке какой-то предмет, и интуитивно почувствовал опасность. Площадка была освещена тусклым светом, но за окном было темно, и всё отражалось в стекле, как в зеркале. Не думая, отработанным до автоматизма движением, Грачев крутанулся направо вокруг своей оси и очень вовремя: Владислав выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом. Удар, усиленный движением корпуса нападавшего, проткнул пространство, где только что был Михаил, который, продолжая вращательное движение, захватил левой рукой шею Владислава и правой рукой его руку с ножом. Присоседившись к движению тела Владислава, он продолжил его, придав ему дополнительный импульс, в результате чего Владислав врезался головой в металлическую стенку площадки. Схватив противника за волосы и повернув его к себе, Грачев нанёс молниеносный удар коленом ему в лицо и отшвырнул к стене. Лицо Владислава со сломанным носом и развитыми губами стало быстро приобретать фиолетовый оттенок. Обыскав его, Грачев обнаружил ключ от дверей вагона. «Хотел убить, гад, и выбросить из поезда!» — подумал он, с ненавистью глядя на противника, находившегося в состоянии глубокого грога. Во внутренних карманах он нашел бумажник, паспорт и удостоверение оперуполномоченного ОБХСС с давно истекшим сроком действия. «Значит он не простой воришка, неужели хотел убить из-за денег?» — удивился Грачев. И вдруг осенила мысль, что его тоже могли заказать. Затягивать разборку было опасно — каждую секунду кто-то из пассажиров мог зайти. Открыв наружную дверь вагона, он пошлепал Владислава по щекам, пытаясь привести его в чувство.
— Кто меня заказал? — наклонившись в его уху, раздельно спросил Грачев, тряся Владислава и внимательно следя за тем, чтобы не испачкаться кровью, которая текла у того из носа на рубашку и пиджак.
— Зубков, — пробормотал Владислав, ещё не вышедший из своего состояния и, по-видимому, ничего не соображавший.
