Перевода не потребовалось. Хочет чужими руками избавить Гордану от заклятых врагов. Ну что же, можно и пообещать, взамен потребовав камни драконьей крови.
— Передай, Мария, что мы уничтожим весь их род. Только пусть пошлет нам десять телег каменной крови драконов с купцами. Мы сделаем, как и они на площади, огромную статую красного дракона.
Перевод взволновал старика со странным результатом. У него заплыли пеленой глаза, изо рта пошла пена и, если бы его не поддержали, точно рухнул бы снова.
Он опять стал издавать нечленораздельные возгласы, но Паланит, вроде разобрал, и через Марию обрадовал Виктора: завтра из запасов будут загружены десять телег для отправки.
Виктор дружески похлопал старца по тщедушным плечам, а своим сказал, что тут ему больше не на что смотреть, можно и возвращаться.
Наутро следующего дня в дверь постучала встревоженная Мария.
— Ты просил передать тебе, если появятся торговцы рабами? Так, они уже здесь. На площади строят помост.
— Спасибо, что сказала. Мария, срочно приведи сюда наших купцов, пока я одеваюсь.
Мария пустилась бегом в соседние дома, а Виктор с волнением надевал свой костюм.
Когда он вышел, там уже была Мария и оба купца. Они, очевидно, не понимали, с чего это Виктор заинтересовался торговлей живым товаром, если у них не бывает рабов, но не спешили его об этом спрашивать. Ждали, что он скажет. Он тоже ничего не говорил. Молча, повел их к, пока пустующему помосту. Встали в первых рядах. За ними постепенно собирался народ.
Виктор оглядел их; в основном лоснящиеся жирком и в роскошных одеяниях. Среди них попадались похожие на мастеровых, одетые похуже. В самых дальних рядах — обычная публика. Сразу видать, собрались не покупать, а зрителями на представление.
Так они простояли еще с полчаса, прежде чем прозвучал барабанный бой зазывал.
Из-за ворот повели на большой помост закованных в цепь вереницу рабов.
«О, боже мой! — возмутился Виктор. — Да тут только детей десятки!».
Вереница была очень длинной. Все не помещались на помост. Поэтому часть сразу отковал местный кузнец и их оставили на подмостках. Остальных взгромоздили наверх в ожидании торговцев.
Ими оказались четыре типа с бандитскими рожами. У одного она была точно бандитская из-за перевязи на глазу. Как раз он и выступил вперед, как конферансье кривляясь и раскланиваясь публике. Только аплодисментов не хватало для полной ассоциации.
Фарс начинался.
Виктору не хотелось упускать никого из представленного «товара», поэтому, он грубо оттолкнув впередистоящих вскочил на край помоста и рявкнул на одноглазого:
— Сколько стоит весь твой «товар»?
Тот от неожиданности сделал шаг назад и недоумевающе уставился на прыткого покупателя.
— Мария, переведи этому хмырю, — попросил он.
— Он говорит, — грустным голосом заявила Мария, — что его товар самый лучший в округе. И за все шестьдесят два человека со скидкой он возьмет тридцать золотых.
— Передай, договорились. Пусть раскуют всех.
Мария радостно перевела ошарашенному продавцу. Тут же кузнец принялся за работу с расковки внизу оставшихся.
— Паланит, заплати. Сколько листов оконного камня делает тридцать золотых?
Обалдевший Виктор услышал, что, оказывается, всего два листа. Более шестидесяти рабов за два листа стекла! Ну, купцы! Вот заработали на них!
Виктор, наконец, обрел возможность отвлечься от мерзких рож продавцов живым товаром и взглянуть на сам «купленный товар».
Тут были, по всему видать, жертвы из многих разных стран. Были похожие на европейцев из его мира. Были смуглые, как и руры. Мускулистые черные негры и невысокие коренастые, как из легенд о гномах. Ну а дети, это всегда дети, какие бы ни были их родители. Они сразу же бежали к матерям и отцам и крепко хватались за их лохмотья.
Расковка заняла много времени, потому что Виктор добродушно объяснил кузнецу, что убьет его на месте, если хоть одного поранит неверным движением.
Недовольная толпа постепенно расходилась. Поломали радость торговли.
На поредевшей площади Виктор заметил бродившего нищего, в котором узнал Марзана.
— Мария, позови его, — попросил Виктор.
Она пошла в его сторону и вскоре привела.
— Передай ему, что все эти люди должны благополучно добраться до того места, куда я говорил. А если кто из них захочет в другом направлении отправиться, пусть и это организует. Паланиту скажи, пусть еще передаст и ему тридцать золотых. Там получит четыре лишних листа.
Пока все эти слова Мария переводила, и Паланит передавал деньги, Марзан не отводил взгляда с Виктора.
Наконец услышали его хриплый бас. Он сказал Марии пару фраз и направился за ворота, где уже толпились бывшие рабы, хотя еще никто из них не знал, что они уже совершенно свободные люди.
Мария сначала что-то сказала Паланиту, который обмер от услышанного, потом передала и Виктору слова оборванца:
— Марзан сказал, что за тобой охотится Велероз. И просил быть осторожным в пути домой.
— Кто это такой? — поразился неожиданной новостью Виктор.
— Он главный советник вершителя, Виктор, и тайный любовник сиятельной Эхи. Хотя об этом знает всякий тут. Опасный зверь. Говорят, за сущий пустяк сам лично отрубает руки-ноги у своих слуг.
— Вот как? Значит, Велероз говоришь? — Виктор был рад, что Марзан определил конкретного его врага. Предупрежден, значит, вооружен, говорят. И точно говорят.
Да, Виктор теперь был в неоплатном долгу (причем, в двойном) перед этим оборванцем, борцом против рабства.
Глава 13
За воротами выстроился караван из десяти телег с каменной драконьей кровью. Вновь тележка купцов являлся их локомотивом, а вычурная карета Виктора пристроилась в хвосте. Оленя тоже зацепили в общую колонну, чтобы не понадобился возчик. В ней разместились со всеми удобствами Виктор и Мария, его персональная переводчица.
На этот раз провожающих не было. Поэтому, тихо мирно, ранним утром вереница со скрипами колес тронулась в дальний путь.
Проезжая мимо шахты купцов, к колонне подцепились еще десять груженых телег.
Процессия продолжила свой неспешный ход к далеким скалам.
Те же знакомые наемники гарцевали по обе стороны. Предупрежденные о возможности атаки убийцами коварного Велероза, они постоянно выдвигали вперед дозорного. Сами внимательно оглядывали все места, где могут быть укрытые в засаде. Кроме всего, четверо из них скакали почти вплотную к бортам кареты, загородив собой возможный прицельный полет стрелы.
Виктор особенно и не беспокоился за себя. Прихваченный из Сонара узкий меч был его гарантом, что просто так с ним не справятся. Он больше беспокоился о Марии. Поэтому, объяснял ей в подробностях, куда и как прятаться в случае заварушки.
Решили передвигаться только в дневное время, а ночами разбивать хорошо защищенную оборону из груженых телег. Эта предосторожность, хоть и продлевала на сутки их путешествие, но зато обеспечивала безопасность путешественников.
То, что они оказались правы, убедились в первую же ночь.
Выбрали поляну пошире, плотным кольцом расставили двадцать одну телегу. Животных распрягли,
