— Разумеется. Вы предпочитаете газированную или обычную?
— Газированную, если вас не затруднит. Благодарю.
Как мило. Чинно, вежливо и цивилизованно! Все, чего Мейси хотелось, — уйти отсюда прямо сейчас вместе с Дженни, обнять дочь и узнать наконец, как Алек сделал ей предложение.
— Прошу вас, Мейси, присаживайтесь. Полагаю, вы утомлены с дороги. Вам, наверное, не удалось сомкнуть глаз в этом поезде. Я лично не способна спать в пути.
— Купе было очень удобным.
— И все же отдохнуть как следует в нем сложно. Ни в какое сравнение не идет с хорошей мягкой постелью. — Во взгляде матери Роба ясно читалось беспокойство. — Я рада, что вы приехали, — призналась женщина. — Сознаюсь, я была не уверена, что вы согласитесь. Ради Дженни, думаю, мы все должны попытаться оставить прошлое позади.
Мейси открыла было рот, но не смогла выдавить ни слова. К счастью, от необходимости отвечать ее спасла вернувшаяся под руку с Алеком Дженни.
Мать невесты поспешно поднялась, чтобы поздороваться с будущим зятем, и тот сразу же заключил ее в крепкие объятия.
— Здравствуйте. Мне очень жаль, что я не смог сегодня встретить вас — был занят с гостями. Увидев, что вы подъезжаете, я сказал, что нужно проверить гнезда золотистых орлов, и оставил туристов устраиваться.
Глаза Алека озорно сверкнули, и Хелен хрипловато рассмеялась:
— Алек Купер, вы просто невыносимы! Останетесь и выпьете с нами или же вас ждут где-то еще?
— Нет, я совершенно свободен. — Он взял Мейси за руку. — Так вы простите меня? И еще мне очень жаль, что я не поговорил сначала с вами. Я пытался, но, видимо, ваш сотовый телефон был выключен, а сообщение я не рискнул оставить. Поверьте, мне действительно хотелось бы получить ваше благословение…
— О, Алек, ну конечно, я тебя прощаю! — воскликнула Мейси, снова ощутив чувство вины. Так, значит, он пытался позвонить — на ее телефоне и правда высветился пропущенный вызов с незнакомого номера. — Но я почти не знаю тебя и очень надеюсь, что вы примете верное решение. Вы с Дженни любите друг друга, и я хочу только одного — чтобы моя дочь была счастлива, поэтому, конечно, я даю вам свое благословение. Только заботься о ней, Алек, — вот все, о чем я прошу.
— Непременно. Я люблю ее, Мейси. Люблю больше чем кого бы то ни было. Я никогда не сделаю ей больно.
Глаза Мейси наполнились слезами, и она обняла будущего зятя, а затем и Дженни. «Пожалуйста, пусть это решение окажется правильным!» — взмолилась она про себя.
В этот миг вошла экономка, миссис Макрей, поставила поднос на стол и тоже обняла гостью.
— Боже милостивый, девочка, дай-ка посмотреть на тебя! Да ты ни на день не постарела! Как приятно снова видеть тебя!
Мейси рассмеялась, обрадовавшись встрече с доброй экономкой, которая была ее единственным другом после рождения Дженни.
— Миссис Макрей, как я рада видеть вас! Вы тоже ничуть не изменились!
— Разве что поправилась на несколько фунтов, но теперь уже внуки держат меня в форме. Приходится бегать вверх и вниз по лестницам за этими детьми!
Мейси услышала, как открылась и закрылась дверь, — в комнату вошел Роб.
— Прошу прощения, меня задержал один из гостей. Он спрашивал что-то о золотистых орлах, кажется?
Алек рассмеялся:
— Небольшое лирическое отступление. Мне очень сильно хотелось поздороваться с будущей тещей. Я скажу, что их нельзя беспокоить. Здесь действительно живут орлы.
— Вот как?
— Ну да, я видел их утром, когда в холмах искал оленей.
Роб повернулся к Мейси, внимательно изучая ее лицо и пытаясь угадать настроение. Но женщина улыбалась, беседуя с миссис Макрей о ее внуках, и старательно избегала его мать.
Черт, до чего же все сложно… Роб чувствовал себя так, словно вернулся в прошлое. Если бы только Мейси тогда осталась, если бы он попытался убедить ее, а не сдался без боя…
Мужчина отогнал эти мысли и повернулся к матери, сосредоточившись на настоящем:
— Во сколько у нас сегодня обед?
— Как только все будем готовы. Миссис Макрей, сколько времени займет приготовление ланча?
— Все уже готово, миссис Маккензи, скажите только, что именно подать. Хлеб как раз испекся, а на то, чтобы разогреть суп, много времени не надо.
— Через десять минут в таком случае? — уточнила Хелен, и Робу показалось, что на лице его бывшей жены мелькнуло отчаяние.
— Думаю, — вставил он, — что Мейси захочет ненадолго удалиться к себе, она ведь всю ночь провела в дороге. Возможно, лучше через час?
На сей раз ему точно не почудилось. В глазах Мейси мелькнуло неприкрытое облегчение, и она благодарно улыбнулась:
— Спасибо, это было бы чудесно — если, конечно, вы не возражаете, миссис Макрей. Я не хочу добавлять вам хлопот.
— Ох, да конечно, я не против! Я тебе приготовила куриный бульон с зеленым луком — знаю, как ты его любишь! — с широкой улыбкой произнесла экономка.
— Большое вам спасибо, звучит просто прекрасно! Надо же, вы даже помните, что мне нравится бульон!
— Я никогда о тебе не забывала, милая. А на ужин я приготовлю ростбиф — придут родители Алека, к тому же нужно отметить твой приезд домой.
С этими словами экономка вышла, оставив за спиной неловкое молчание. Слово «домой» будто повисло в воздухе.
— В таком случае покажу твою комнату, — быстро произнес Роб и, открыв дверь, пропустил Мейси вперед.
— Спасибо, — просто сказала она, но это слово стоило тысячи других.
— Рад помочь, — отозвался Роб, желая, чтобы эти слова не были ложью. — Я оставил твои вещи в той комнате, где ты жила раньше. Ты всегда сидела у окна и смотрела на море…
Мейси почувствовала, как ее охватил холод.
— Спасибо, — отозвалась она и последовала за Робом вверх по великолепной старинной лестнице на второй этаж. Мужчина немного отстал, когда они шли по коридору, и теперь двигался на шаг позади нее. Мейси задумалась на мгновение, не слышит ли он, как от ужаса колотится ее сердце.
Дверь была открыта настежь. Женщина шагнула на порог и замерла на месте.
Комната выглядела совсем по-другому. Она была прелестна. Цвета теперь были мягкими, благородными — приглушенные синие и зеленые тона, бледно-бежевый, тут и там оттенок розового… Огромная железная кровать завалена подушками и застелена красивым клетчатым пледом.
Когда все изменилось? Почему? Уж точно не ради нее. Эта комната с видом на море и маленькие живописные островки должна была предназначаться долгожданному гостю. Мейси с удивлением отметила, что здесь теперь есть отдельная ванная.
Прогресс…
— Она выглядит…
— По-другому? — пробормотал Роб, и Мейси пристально посмотрела ему в глаза.
— Да. — Мейси не удержалась и погладила плед. — Очень мило.
— Это более спокойная версия традиционных цветов клана Маккензи, — сообщил Роб. — Идея Дженни. Такой есть в каждой комнате, чтобы гости не мерзли.
— Здесь совсем не холодно.
— Ну, на дворе все-таки апрель, да и отопление теперь работает куда лучше. Хотя в январе по-
