рабочей спецовке, надвинув кепку на лоб и держа в руках поломанную стремянку, найденную за мусорными баками, нажал первую попавшуюся кнопку на входной двери подъезда.
— Спецмонтаж. Ремонт замка, — коротко ответил он на вопрос 'кто?', заданный детским голоском.
Почтальоны и ремонтные рабочие никогда не вызывают подозрения, поэтому у возвращающихся с работы жильцов даже не мелькнула мысль позвонить в ЖЭК и проверить поступал ли вызов. Но если даже и появилась бы у кого—нибудь из них такая мысль, то звонить после пяти часов вечера в ЖЭК не имеет смысла — в это время там уже никого нет. Тем более, что привести замок в негодность Черноусову потребовалось всего лишь несколько минут.
Дверь в квартиру легко открыли обыкновенной отмычкой и, войдя в большую комнату, увидели в сумраке, при лунном свете, что на диване кто—то лежит, укрытый белой простыней. Они шарили по стене в поисках выключателя и чутко спавшую почти уже задремавшую Ларису окончательно покинули остатки сна. За несколько минут до этого она проснулась от укуса комара. В эту душную ночь комары особо злобствовали, несмотря на то, что вечером, выключив свет, распахнув настежь окно и вооружившись полотенцами и мухобойкой, они с Лерой и Леной изгоняли насекомых из комнаты. Но сибирские комары такие же настырные и живучие, как российские пенсионеры, с которыми даже младореформаторы не могут справиться, несмотря на все свои глубокие познания в методах шоковой терапии.
Некоторые из насекомых где—то прятались и стоило ей только лечь, как они, по запаху обнаружив первую группу крови, приступили к пиршеству. Отогнав комаров, Лариса уже почти заснула, но какой—то неясный шумок из прихожей и промелькнувшая полоска света снова разбудили её. В полумраке комнаты, тускло освещенной луной, светившей прямо в окно, она разглядела три фигуры. 'Как они нас вычислили? — всполошилась она. — Неужели пришли рассчитаться за историю в палате Ферапонтова?'.
Они с Леной выписались из гостиницы, не указывая куда, и их новый адрес знал только Федор. Каким же образом их отыскали? Неужели следили, а они даже не заметили слежки? Хотя это могли быть простые домушники. Но что можно украсть у Леры? Развешенные по стенам картины? Книги? Разве домушники грабят не по наводке, а наобум? Пожалуй, это всё—таки расплата за Ферапонтова.
Следовало бы крикнуть и разбудить Лену, но тем самым она только обнаружит себя. 'Ничего, Ленка подключится в процессе схватки', — решила Лариса.
Она бесшумно выдохнула воздух и, заперев дыхание, напряглась. Это один из способов быстрого набора энергии, и когда та забушевала внутри неё и ударила в голову, тихо через нос коротко набрала в легкие воздух, и осторожно подтянула к себе сумочку, лежащую на кресле возле изголовья. В ней она носила нож с метаемым лезвием.
Дальность метания ограничена всего несколькими метрами, зато полная бесшумность действия обеспечена. Этот эксклюзивный инструмент последнего шанса при нормализации обстановки в экстренных ситуациях применяли американские 'зеленые береты' во время войны во Вьетнаме. Нож подарил ей дядя Петя и можно только гадать, как он попал к нему. Но лезвие было одно, а гостей трое.
Лариса напряженно вглядывалась в сумрак, пытаясь определить, кого из пришедших следует атаковать первым. Один из них осторожно продвигался в её сторону, и стало ясно, что он ориентируется на белую простынь. Зажав в правой руке рукоятку ножа, она пыталась по силуэту определить уровень его солнечного сплетения. Если нож попадёт в эту область, то травмируется брюшная аорта и блуждающий нерв, в результате чего смерть наступает практически мгновенно от паралича дыхания и остановки сердца. В крайнем случае, при непрямом попадании гость скончается максимум через 1—2 минуты от массивного внутреннего кровотечения, так что, при удачном метании, можно будет на него больше не обращать внимания. А когда она займется остальными, на шум подоспеет Лена и если у гостей нет пистолетов, то можно рассчитывать на благополучный исход противостояния.
Пришедшие были ослеплены ярким светом на лестничной площадке и Лариса подумала о том, как чётко выстраиваются внешне несвязанные между собой обстоятельства в единый ряд, формируя будущие события. Позавчера на лестничной площадке перегорела лампочка, но электрик не пришел на вызов — как сообщили в ЖЭК, за два дня до этого он отмечал свой день рождения и до сих пор не протрезвел. А вчера вечером соседка, возвращаясь домой, в темноте наступила на хвост кошке с верхнего этажа и та, завизжав, поцарапала ей ногу до крови. Результатом явилось то, что муж соседки срочно вкрутил 100—ваттную лампочку и теперь на лестничной клетке так светло, что можно даже фильм снимать. Неудивительно, что ночные гости, войдя в темное помещение, в сумраке ничего не смогли разглядеть.
Пришедшие вряд ли ожидают нападения и главное сейчас — это попасть и сразу же вывести из строя ближайшего гостя. Это приведет в замешательство остальных, а стремительная атака, подавляющая волю противника своей жестокостью, может на несколько мгновений парализовать их способность к сопротивлению. Только бы попасть, только бы выиграть несколько мгновений!
Она вжалась в спинку дивана, вытянула расслабленную правую руку с зажатым в ней ножом, перекрыв дыхание и сузив глаза, застыла в ожидании. Вспыхнувший яркий свет люстры на какое—то мгновенье ослепил её, несмотря на прищур глаз — один из пришедших, наконец, нащупал выключатель. Но она была готова к этому, а гостям потребовались какие—то секунды, чтобы адаптироваться к яркому свету и осмотреться. Лариса скорректировала намеченную траекторию полёта лезвия и оно легко вошло в солнечное сплетение ближайшего к ней пришельца.
Ошеломленные неожиданной атакой, остальные замерли на какое—то мгновение, но, будучи опытными бойцами, сразу же схватились за оружие. Навыки диверсантов они осваивали под руководством Хаттаба в лагере подготовки около селения Сержень—Юрт Шалинского района Чечни, однако схватка в тесных помещениях не входила в изучаемый ими курс. Боевиков—диверсантов готовят к действиям на местности, а не в квартирах, совершенно не приспособленных для боевых операций.
Двое бандитов находились почти в четырёх метрах от Ларисы в другом конце гостиной, и она, в белой ночной рубашке, стремительно вскочив с дивана, сделала пару быстрых шагов и, громко выкрикнув, взмыла в воздух, как приведение. Удар ноги отбросил Черноусова, уже успевшего достать из—под куртки длинный нож с выбрасывающимся лезвием, к стене и он ударился о неё затылком. Мягко приземлившись на спружинивших ногах, Лариса тотчас же добила его ударом пятки в висок. Голова Черноусова мотнулась, с глухим стуком ударилась другим виском о стену и тело сползло на пол.
Выставив нож вперед, Рахмет метнулся к Ларисе, но она, бросившись ничком и перекатившись через плечо, увернулась от удара, едва не сбив его с ног нижней подсечкой. Рахмета спасла только быстрая реакция, хотя он был уверен, что молниеносный выпад достигнет цели. Однако исполненный на автоматизме прием ухода из—под удара показал, что он имеет дело с профессионалкой.
Конечно, можно было бы метнуть нож и пригвоздить её к полу, но это большой риск. Она может снова увернуться и завладеть ножом. Даже если её ранит, все равно нож попадет ей в руки, и он разделит судьбу Камаля, одного из опытнейших арабских боевиков, которого она ликвидировала в первое мгновение схватки. Хотелось верить, что ей просто повезло, что лезвие стреляющего ножа попало точно в солнечное сплетение. Но то, что в следующее мгновение она сделала Черноусова трупом, ясно говорило о том, что это очень опасный и беспощадный враг. Малейшая ошибка и он тоже труп! Поэтому Рахмет не стал бросаться очертя голову второй раз, а застыл, выжидая момент, чтобы нанести точный и смертельный удар.
Между тем, громкий выкрик Ларисы разбудил Лену, спавшую в детской, и привёл её в боевой настрой. Ворвавшись в комнату в длинной ночной рубашке и мигом оценив обстановку, она метнулась на кухню, вспомнив, что на кухонном столе должен лежать большой нож, которым они вечером разрубили крупный кочан капусты.
Вчера днем Лере вдруг пришла в голову идея наквасить капусту в трехлитровую банку по рецепту её бабушки.
— Такой квашенной капусты, девчонки, вы ещё не пробовали, — уверяла она и Лариса специально пошла в овощной магазин и выбрала большой кочан белой капусты.
Кочан был такой твердый, что они втроем долго с ним мучились, пока не сообразили наточить нож. Долго искали точильный камень, который куда—то спрятал Лерин муж, затем долго точили, потому что толком не знали, как это делается. Но, в конце концов, общими усилиями и смекалкой наточили нож так, что он стал острым, как бритва. И вот сейчас нож срочно понадобился, потому что кочаны бывают не только капустные.
Появление Лены и её боевой выкрик отвлекли на какое—то мгновение внимание Рахмета и Лариса,
