Я остался с пустыми руками. У меня не было даже двойки.
Я сбросил карты. Это надо было — поставить все деньги на совершенно бесполезную комбинацию!
Меньше чем за минуту я потерял всю мою сотню до цента. А вот Шустрый Рик стал богаче на 255 зеленых: у него были две пары, восьмерки и семерки.
Оказалось, покер приносит легкие деньги. Если умеешь играть.
Я болтал с Бетти БупЗЗ, и она задала мне вопрос, с которым неизбежно сталкиваются все, кто тусуется в чате некоторое время: «Представь, что ты устраиваешь вечеринку и можешь пригласить пять человек, кого угодно из живых или мертвых знаменитостей. Кого бы ты выбрал?»
Я прикинул варианты.
Памела Андерсон — претендент номер один.
Еще, конечно, Бритни Спирс. Но при условии: она должна прийти в школьной форме, как в клипе Hit Me Baby.
Кого-нибудь из «Spice Girls» тоже надо пригласить. Или Пош, или Бейби.[17] Скорее, Пош.
Дальше уже труднее. Я никак не мог выбрать между Дебби Харри (какой она была в конце 1970-х), Ким Уайлд (образца начала 1980-х) и Кэтрин Зета-Джонс (середины 1990-х).
Ну и никак нельзя забыть Фарру Фосетт, только пусть она будет в точности такой, как в сериале «Ангелы Чарли».
В конце концов у меня получился такой список: Памела, Бритни, Дебби, Пош и Фарра.
Естественно, я оставил его при себе, а написал совсем другую подборку гостей — такую же, как и у всех остальных, кому когда-либо задавали этот вопрос: «Мать Тереза, Ганди, Нельсон Мандела, Шекспир и Мартин Лютер Кинг».
«Какой твой любимый покемон?»
Шарлотта любила заковыристые вопросы, и этот требовал серьезного размышления.
«Джигглипафф, — наконец ответил я. — Мне нравится, что он может заставить кого угодно заснуть и не теряет всю свою силу, когда превращается в Вигглистаффа».
«Вигглитаффа».
«Как ты их всех помнишь?»
«Мои дети любят этот мультик».
Дети? Впервые слышу о них. Раньше Шарлотта не упоминала про детей. «И сколько их у тебя?»
«Детей или покемонов? Ладно, три. Бену пятнадцать, Полу четырнадцать, а Софи двенадцать. А у тебя? Есть ли маленькие Синклеры, которые ходят по планете и сеют хаос и разрушение?»
«Увы, мой брак продлился слишком недолго, чтобы продолжить династию. Еще вопросы?»
«Конечно. Худший текст песни, который ты когда-либо слышал?»
««Что за мина на твоем лице». «Oasis». Не помню, как песня называется. Представь, что до конца жизни осталось пятнадцать минут — что бы ты сделала?»
«Убила себя, наверное. Любимый скандал из жизни рок-звезд?»
«Когда парень из группы «Go Betweens» решил покрасить волосы в серый цвет, чтобы походить на Блейка Каррингтона из «Династии». А ты воровала в магазине?»
«В одиннадцать лет пыталась стащить трехметровую удочку из супермаркета. Продавец заметил, как я пыталась ее вынести. Лучшее изобретение XX века?»
«Вторая телефонная линия. Когда ты в последний раз просила автограф?»
«О, стыдно отвечать. Это был Джеффри Арчер.[18] Он подписывал книги у нас в магазине».
«Он тоже может заставить любого уснуть».
«Лучше любого покемона. Но хватит болтать, Синклер. Проваливай. Мне надо детишкам завтрак готовить».
«Передай им привет от меня».
Когда Шарлотта ушла, я понял, что мне нечем заняться. Но бездействие длилось недолго: оказалось, что онлайн-покер очень затягивает.
Я решил внушить уважение новым партнерам по онлайн-покеру, и для этого мне нужен был новый ник. Имя «Лорд Бретт Синклер» как-то не звучало, особенно если учесть, что у всех остальных были ники типа Мэверик, ЭнниО[19] и Маленький Техасец.
Мне нужно было солидное имя, которое сразу же вселит страх в сердца противников. Оно должно говорить само за себя.
Отныне и навек я решил именоваться Покермон.
Прежде чем зайти на покерный сайт, я решил прогуляться и проветрить мозги. Вечер выдался теплый, и я надел свою «фирменную» рубашку от ФЕРДа Перри и шорты. Я чувствовал себя хорошо и вознамерился дойти до границы своей «зоны комфорта» — мини-маркета в 800 метрах от дома. Прежде мне это удалось всего один раз, и для этого подвига понадобилось призвать на помощь все мужество.
Я прошел мимо стоматологической клиники и вышел на главную улицу, ожидая появления знакомого чувства беспомощности и тревоги.
Но я ничего не почувствовал. Даже когда дошел до супермаркета. И даже когда прошел мимо магазина, даже не оглянувшись.
Я шел и шел по запретной территории и видел дома, смутно знакомые по памяти. Встречались и совсем новые постройки. У библиотеки появилось новое крыло.
Откуда ни возьмись вырос ряд фаст-фуд ресторанов: они выстроились там, где прежде была пожарная станция. Некоторые дома просто снесли, а на их месте построили большой городок для пенсионеров.
Только тогда я понял, как быстро жизнь летела мимо, пока я торчал в четырех стенах.
И еще я увидел, что за пределами моего крошечного пригорода меня ждет целый мир.
Глава 8
Я просканировал глазами список тех, кто в чате, и мой пульс участился: Леди Генневра была там. Я тут же отправил личное сообщение. «Миледи, как прошел день?»
«Здравствуйте, сэр. Все хорошо. Ты получил мою посылку?»
«О да, миледи. Теперь, когда я знаю, что на тебе не надето, может, скажешь, что на тебе надето?»
Но прежде чем Джеки успела ответить, в чате разразилась кибердрака. Скейтербой и Тетрис (женского пола, 16 лет) вели разгоряченный спор, и Скейтербой вдруг приказал Тетрис проваливать.
Тут за нее вступился кибербойфренд по прозвищу Мозговой Маньяк.
«Эй ты, гоблин, извинись перед дамой, не то мозги вышибу».
«Да что ты. Ну, давай. Вперед».
Тетрис попыталась вмешаться.
«Брось, милый, — сказала она. — Не трогай его. Он того не стоит».
Но Мозговой Маньяк был настроен отстаивать честь своей девушки. Я представил, как он злобно склоняется над клавишами и лихорадочно отстукивает по клавиатуре.
«У тебя пять секунд на извинения, говнюк. Раз… два… три… четыре… пять».
