«Да пошел ты», — написал Скейтербой. В своей спальне он был в полной безопасности.
Тетрис по-прежнему пыталась их примирить.
«Забудь о нем, пупсик. Он ничтожество».
Но Мозговой Маньяк никак не мог успокоиться.
«Я отыщу тебя, козел, и когда найду — моргала выколю».
«Да ладно. Куда тебе. Я первый твою башку оторву».
Чат так и пропитался подростковым тестостероном, и это оказало какое-то первобытное действие на Джеки.
«Милорд, включи веб-камеру завтра в 7 часов по твоему времени, — прошептала она. — И не забудь колоду карт».
В три часа ночи из кровати меня вытащили вовсе не карты. Я не мог заснуть — так мне хотелось поскорее применить свой новообретенный опыт игры в покер на деле.
Я зашел в онлайн-казино под новым ником Покермон, накупил фишек на тысячу долларов и сел за стол.
Сегодня здесь были лишь двое игроков: Шустрый Рик, который всегда ошивался за одним и тем же столом, и Пожарный — его я раньше никогда не видел.
Я разработал стратегию, которая казалась мне просто гениальной (с учетом, что времени было три часа утра).
Она заключалась в том, чтобы подождать, пока выпадут хорошие карты, и поставить все.
Это был смелый, безрассудный поступок.
И только мне начало казаться, что хорошие карты никогда не придут, как мне выпали два туза — лучше и быть не может. Я тут же поднял ставку до двухсот.
Было необязательно сохранять каменное выражение лица, ведь сейчас меня никто не видел, но на всякий случай я все же попрактиковался это делать, чтобы подготовиться к партии с Джеки. Пожарный не выдержал накала страстей и пасовал, но вот Шустрый Рик остался в игре даже тогда, когда я поднял ставку до четырехсот, увидев на столе двух королей — таким образом у меня появились уже две пары.
Мы оба продержались до последнего раунда. Каждый поставил по 400 баксов. И тут я наконец узнал, почему Шустрый Рик остался в игре. У него был фул-хаус против моих двух пар, и я снова обеднел, на этот раз на штуку баксов.
И все же по причинам, которые выяснятся позже, меня это совсем не волновало.
Я пошел в ближайшую аптеку за витаминами, которые начал принимать недавно. Мне показалось, что от витаминов я становлюсь бодрее.
Витамины в аптеке закончились, но фармацевт посоветовал коллоидные минералы — то же самое, но в жидкой форме.
Название показалось мне знакомым, и, придя домой, я понял почему.
В чулане под лестницей нашлась коробка, а в ней аж двадцать четыре пузырька тех самых коллоидных минералов. Часть непроданного наследия «Гербалайт».
Я начал принимать витамины и через несколько недель, ощутив небывалый прилив сил, невольно задумался, не все ли в мире происходит по какой-то причине.
Я сидел за компьютером в состоянии нервной тряски. Ведь день минуты тянулись как часы и вот всего лишь час отделял меня от долгожданного сеанса стрип-покера с Джеки.
Большую часть дня я посвятил раздумьям, что надеть. Никак не мог решить:
а) то ли поддаться опрометчивому эксгибиционистскому импульсу и надеть только футболку и шорты;
б) то ли скрыть свои стареющие телеса за многослойным нарядом, который ни один нормальный человек на себя не напялит в теплый летний день.
В конце концов возобладал здравый смысл, и я надел три майки, толстовку, куртку, джинсы, трусы, носки и наколенники.
Я надеялся, что наколенники тоже сойдут за одежду, но в принципе был готов уступить, если Джеки начнет это оспаривать. Когда она подошла к камере, я не удержался от улыбки. На ней была та же юбочка, что в прошлый раз, только теперь я знал, что под ней ничего нет.
Я узнал ее майку, потому что сам ее подарил. Это была белая майка с изображением желто-черного круга, внутри которого красовалась цифра 700, обведенная закольцованной надписью: «Годовщина битвы при Стерлинг-Бридж, 1297–1997».[20]
Эта майка была куплена на сайте Macbraveheart.co.uk. Там же я приобрел и постер с надписью: «Все мои познания о жизни почерпнуты из фильма «Храброе сердце»».
Майка мне не очень нравилась, но это было не так уж важно. Все равно Джеки вскоре предстояло ее снять.
Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу.
Мне выпала пара двоек. Я сразу понял, что сегодня — мой счастливый день. Предположение подтвердилось, когда на столе оказалась еще одна двойка — таким образом, у меня были уже три одинаковые карты.
Это приятное оптимистичное чувство длилось всего минуту — именно столько времени понадобилось Джеки, чтобы гордо объявить, что у нее фул-хаус, а мне — чтобы снять куртку.
В следующий расклад все было немного по-другому. Я сразу понял, что выигрыш мне не светит. У Джеки был флэш, но даже без него она бы выиграла. Мне-то выпал всего один король.
Дальше все продолжалось в том же духе. Единственным светлым моментом этой игры был мой выигрыш в пятом раскладе, когда тремя тузами я побил ее жалкую двойку. Джеки сняла туфли.
Но не считая того раза, мне жутко не везло. Я остался в одной майке, в джинсах и трусах.
Мой план разваливался на глазах. Я подумал было, что Джеки, возможно, мухлюет, но каким образом?
Я стал хорошенько присматриваться, как она раскладывает карты, но все было по-честному.
Мой проигрыш девять раз подряд начисто опроверг все основы теории вероятности. Именно такие мысли лезли мне в голову, когда я неохотно снимал трусы после очередного унизительного поражения.
Я быстро сел на стул в чем мать родила и принял странную позу, пытаясь скрыть от Джеки сыпь, которая опять появилась на внешней стороне бедер.
Я начал беспокоиться насчет Шарлотты.
Она молчала уже три дня, хотя я послал ей целую кучу писем и долго сидел у компьютера, поджидая, когда же она появится в мессенджере.
Наконец я решил найти ее телефон, позвонить и выяснить, все ли с ней в порядке.
При помощи «Гугла» я выяснил, что сестры Бронте проживали в маленьком городке Хэворт в Западном Йоркшире. Затем я занялся поиском книжных магазинов, имеющих сайты. Таких оказалось только два.
Увидев сайт первого магазинчика, я влюбился в него с первого взгляда. На фото был изображен настоящий старомодный книжный магазин, где, если верить рекламе, можно было найти любую книгу «от бестселлеров до антикварных изданий».
Там были большие аккуратные полки и мягкие кресла, чтобы посетители могли спокойно сесть и почитать понравившуюся книгу.
Но меня привлекла последняя фотография. На ней, стоя за прилавком с участливым видом, была снята Шарлотта.
Я нашел ее.
