соберется много народу, ведь на весь город работало всего несколько колонок, и можно будет узнать новости. Однако очереди не было. Когда она возвращалась назад, ее окликнули:
— О, баба с ведрами! Это к удаче!
Алина взглянула — кричал молодой «свободовец», который шел по другой стороне улицы в компании товарищей. Что-то в этой группе показалось Алине странным. Она присмотрелась внимательнее и оторопела — шестеро «свободовцев» конвоировали трех «долговцев», у которых были связаны за спиной руки. Алине очень хотелось спросить, что происходит, но она прикусила язык и заторопилась назад — к Артуру и Мышкину.
На лестнице девушка едва не столкнулась с таким же отрядом. На этот раз двое вели одного. И снова у «долговца» руки оказались связаны. Алина прижалась к стене, пропуская спускающихся людей, и увидела, как один из фрименов беззлобно, но ощутимо толкнул «долговца» с спину и сказал:
— Шагай, шагай! Кончилось ваше время.
Алина опрометью бросилась в квартиру, едва не разлив всю воду, которую несла.
Мужчинам ее наблюдения и выводы тоже очень не понравились.
— Нужно пойти и прямо спросить, что происходит, — сказал Артур.
Он уже поднялся на ноги, но Мышкин остановил его:
— Вам, юноша, лучше остаться здесь и охранять Алину. Пойду я. Я безобидный — мне больше расскажут.
Его не было так долго, что Алина вся извелась от дурных предчувствий. Однако Семен Семенович вернулся — целый и невредимый, но очень мрачный.
— Насколько я понял, сегодня утром «Свобода» захватила власть в Припяти, пользуясь тем, что основные силы «Долга» сейчас на севере отстреливают мутантов. Поэтому, боюсь, оставаться здесь для нас теперь небезопасно. Конечно, фримены против нас конкретно ничего не имеют, но они сами не знают, какая вожжа им под хвост в следующую минуту попадет. Предлагаю уходить сейчас, пока мы еще можем свободно перемещаться по городу.
— А куда пойдем? — спросил Артур.
— Вернемся в наш лагерь при Саркофаге. Там возьмем костюмы высшей защиты, оружие и попробуем вернуться по мосту на большую землю. Сдадимся на Северном Кордоне миротворцам. Если «Долг» расчистил дорогу к Саркофагу, то это самый безопасный маршрут на сегодня. Согласны?
— Согласны, Семен Семеныч, — ответила Алина за двоих. — Не люблю военных, но уж лучше общаться с ними, чем со «Свободой».
— Вот и умница, — улыбнулся Мышкин. — Берите с собой минимум — только то, что сможете унести в карманах. Если мы будем шляться по улицам с рюкзаками, это привлечет внимание.
Тут Артуру пришла в голову идея.
— Семен Семеныч, можно мне перемолвится с Алиной парой слов наедине.
— Конечно, конечно, молодые люди. — Мышкин улыбнулся. — Сколько угодно, но помните, что у нас мало времени!
— Разумеется, мы помним.
— О'кей. Пойду тогда собираться, не буду вам мешать…
— Алина, пожалуйста, выслушай меня до конца и не перебивай, — попросил Артур. — Договорились?
Алина удивилась, но выразила согласие:
— Как хочешь. Но к чему такие церемонии?
— Дело в том, что вчера я видел под окном того типа, который преследовал нас прямо от Толстого Леса.
— Вот скотина! — ругнулась девушка. — Ой, не ты, а этот псих!.. Выследил-таки! Ладно, мы все равно уходим отсюда. Заодно, надеюсь, и от него оторвемся.
— Подожди. Я вышел и поговорил с ним.
— Что?! Да ты с ума сошел! Он бы тебя на колбасу порезал!
— Подожди, — повторил Артур. — Вот он я — видишь? Живой и невредимый, на колбасу ничуть не похож. А главное — кажется, разобрался, что ему от нас надо.
— Я бы на это не рассчитывала. Душа у маньяка — потемки. Кровавые.
— Да не маньяк он. Не маньяк, а… ролевик… У них такая ролевая игра, понимаешь? Они рыцари Круглого Стола. И у всех кольца вроде того, что ты у Флибусты купила. Это было его кольцо — Флибуста его стырила. И теперь он за кольцо готов душу продать.
— И ты пообещал ему? Кольцо от Стоунхенджа?!
— Нет, нет, ну что ты. Он даже не знает, что оно у нас. Я просто пообещал ему… помочь.
— И он тебе, конечно, поверил!
— А вот тут самое невероятное, Алин. Смотри, раз они играют в Круглый Стол, они все рыцари, так? Нашего рыцаря, кстати, зовут Ивэйном.
Алина нахмурилась, вспоминая:
— Вроде… был такой.
— Да, вроде. Конечно, это не его настоящее имя. Игровой псевдоним. А главный у них, разумеется, король Артур. Так вот этот Ивэйн считает, что их Артур — это я. Видимо, мы похожи.
— Странно все это… — Алина взглянула на Артура с подозрением. — Очень странно… Ну да ладно, отбрехался и хорошо. Сейчас-то ты что хочешь мне сказать?
— Я хочу его вызвать, чтобы он нас охранял. Семен Семеныч — отличный мужик, но не боец. А этот, ты сама видела, качок. Он и от десятка «свободовцев» запросто отмахается.
— Ты точно спятил! А нас от него кто охранять будет?
Артур вздохнул. Так и знал, что Алина упрется.
— Послушай, для нас он безопасен. Он считает меня своим королем. И он мне благодарен за понимание. Если вы мне немного подыграете, все будет нормально. А сильный защитник нам нужен. Кто знает, может, Роте не освободил дорогу от тварей.
— По-моему, тут больше риска, чем пользы. Я против.
— Алина!
— Я против. Если хочешь, можешь вызвать его. Но тогда пойдете отдельно. Я доверяю Семену Семенычу, но не доверяю типу, который дважды пытался меня убить.
— А мне?
— Что?
— Мне ты доверяешь?
— Не надо задавать таких вопросов, — медленно сказала Алина. — Особенно сейчас. Потому что тебе может не понравиться ответ.
— Что? — Артур ошеломленно уставился на нее. — Ты это… серьезно?
— Да. И с каждой секундой я доверяю тебе все меньше, — отчеканила Алина. — И чем дольше будет продолжаться этот разговор, тем меньше доверия у меня останется. Поэтому давай замнем!
— Алина!
— Замнем. Семен Семеныч, мы готовы!
— Отлично, Алиночка, выдвигаемся.
Алина испытующе взглянула на Артура:
— Ну? Ты идешь?
— Иду, — понуро сказал молодой физик. — Но ты не права.
Девушка пожала плечами.
— Только не коси под мою маму! Тебе это не идет. Пошли! Или будем до вечера здесь препираться?
Когда они спустились во двор, Артур достал ПДА — якобы для того, чтобы свериться с картой «Длани». На самом деле он быстро набил послание Ивэйну. «Ухожу из города на север по проспекту Строителей. Со мной девушка и пожилой мужчина. Они не знают, кто я. Постарайся следовать за нами незаметно и обеспечить безопасный отход. Артур».
