длинным и толстым дырчатым стволом и тяжелым, неудобным диском снизу. В том мире, где ее изготовили, такие назывались не совсем понятным словом 'автомат', а конкретно эта носила труднопроизносимую аббревиатуру 'ППШ'. Взятый с собой на всякий случай, он пришелся как раз к месту. Оставалось только шагнуть чуть в сторону, чтобы не зацепить ненароком Магистра – он был пока что нужен.
– Прошу вас, господа, в очередь, – криво улыбнулся Корбин, и, даже не вскидывая оружие к плечу, ударил в нападающих длинной струей пламени и свинца. – В очередь, скоты, в очередь!
А вот не надо, не надо забывать, что любое оружие требует привычки. Автомат, из которого Корбин отстрелял до того едва десяток патронов, при стрельбе длинной очередью оказался весьма капризным агрегатом, а держать его за диск было очень неудобно. Нет, свою задачу он выполнил с честью, противников Корбина попросту смело, вот только и Магистру снесло половину черепа. Обидно, Первый многое знал, и оставалось только гадать, сколько тайн он унес с собой в могилу. Обидно…
Ну что же, лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном. Корбин обошел валяющиеся в живописных позах трупы, с трудом удержался от того, чтобы не плюнуть тело Первого, убедился, что живых не осталось, и вышел из комнаты. Дел еще хватало, а цитадель никуда не убежит.
Орли так и сидел оплавленной стене, и Альберт весело помахал Корбину рукой. Корбин подошел к дракону, устало сел на край стены – ему хотелось ни о чем не думать и отдохнуть хотя бы пять минут. Товарищи хорошо понимали его состояние. Однако вскоре дракон, до того сидящий неподвижно и напоминающий украшение, вроде той же горгульи, зашевелился и спросил:
– Ну, как все прошло?
– Да все как планировалось, – Корбин вздохнул, помассировал виски. – Вошел, всех убил, вышел. Все как обычно, в общем.
– И что теперь?
– Теперь разбираться с теми проблемами, которые я сам на свою шею повесил, – де'Карри встал, потянулся так, что хрустнули суставы. – Знал бы ты, Орли, как мне все это надоело.
– Твоя беда в том, что ты все тянешь один. Вроде бы у тебя масса помощников, а на самом деле ты один работаешь. Остальные – всего лишь исполнители.
– Ты, Орли, такой умный… Тебе череп не жмет?
– Мне – нет. А вот ты явно не справляешься. Извини, конечно, но со стороны виднее.
– Ну-ка, – Корбин с интересом посмотрел на дракона, – поясни.
– А что тут пояснять? Я давно тебя знаю, и прекрасно вижу, что ты легко справлялся со своей ротой, а когда требовалось, то и с армией. Но там не было принципиальных отличий, все было тебе насквозь знакомо. Справлялся ты и со своим графством, поставив на ключевые точки людей, которым верил и доверял. В твоем графстве был армейский порядок, это хорошо работало, но сейчас ты сел на королевский трон, и сделал это в момент, когда не был готов. Люди, которые готовы за тебя в огонь и в воду, просто не умеют мыслить необходимыми тебе категориями, у тебя нет тех, кто достаточно квалифицирован, и ты не успел их воспитать. Доверять же тем, с кем ты лично не дрался спина к спине, ты не умеешь. В результате сейчас ты пытаешься успеть везде. Может быть, в спокойное время ты бы справился, а сейчас, когда еще и война… В общем, если так пойдет дальше, ты просто надорвешься. А сейчас ты вешаешь на свою шею еще и Ковен.
– Ты прав, – вздохнул Корбин. – Ты как всегда прав… Ладно, это все мелочи жизни, справимся.
– Прорвемся – твое любимое слово, а я ведь дело говорю.
– Я и не спорю, – Корбин печально усмехнулся. – Ты думаешь, я сам всего этого не понимаю? Плохого же ты мнения о моих умственных способностях. Не волнуйся, я всегда справлялся – справлюсь и сейчас.
– Ню-ню, – усмехнулся дракон, но от дальнейших комментариев воздержался.
Между тем граф, в последний раз посмотрев со стены на окружающие его горы, решительно подошел к Орли и ловко, как на привычную ему лошадь, запрыгнул на спину дракона. Тот даже вздрогнул от неожиданности и недовольно фыркнул:
– Предупреждать надо…
– Ничего, потерпи уж – не так много осталось.
– Интересно, сколько… – проворчал Орли. – И вообще, эксплуататор ты – постоянно на мне катаешься. Сколько можно!
– Столько, сколько нужно. Ты не умничай – маши крыльями давай.
– Куда летим? – уже совершенно другим, деловым тоном спросил Орли.
– К Фаулю. И не торопись особо – пусть мальчики порезвятся.
Мальчики порезвились на славу, пинками скатывая пленных в одно место. Когда дракон, мерно взмахивая крыльями и поднимая кучу пыли и мусора, опустился на площадку перед убежищем беглых магов, они как раз там и лежали, кое-как перевязанные и изрядно побитые – голубиной кротостью ученики Корбина не страдали. Легко спрыгнув со спины Орли и лязгнув подкованными каблуками о каменные плиты, Корбин поприветствовал молодежь и с интересом огляделся. Да уж, неплохо обустроился Паланез, хотя и, на взгляд Корбина, несколько мрачновато. Корбин и сам, будучи иногда даже излишне рациональным, тяготел к простым формам и не любил архитектурных излишеств, но квадратное, сложенное из серых каменных глыб строение, полностью сливавшееся с такой же серой скалой, да еще и наполовину в эту скалу утопленное… Пожалуй, на ум приходило вычитанное у Древних слово 'бункер'. Прятаться здесь было, разумеется, можно, а вот жить бы ему в таком доме не хотелось.
Хотя внутри убежища оказалось вполне комфортно, правда, опять же, без изысков. Однако здесь оно уже не производило того давящего впечатления, как снаружи, и настроение Корбина несколько улучшилось. Во всяком случае, на смотровую площадку он поднялся уже бодрый и готовый к переговорам. Да-да, сейчас он был намерен разговаривать, а не убивать.
Вся троица высших магов сидела за столом, держа руки на виду. Мага первого ранга, присутствовавшего здесь в момент, когда Фауль внес небольшое оживление в жизнь убежища, давно увели – он ни для кого интереса не представлял. Сам же фауль сидел напротив пленных, пил апельсиновый сок из высокого бокала и наблюдал за их поведением. Те, впрочем, и не дергались – совсем недавно Древний безо всякой магии, одной рукой поднял Паланеза в воздух и, демонстративно лязгнув зубами, пообещал свернуть шею. Рука его при этом даже не дрожала от нагрузки, и Паланез проникся важностью момента. Во всяком случае, сопротивляться он, похоже, даже не помышлял.
Кивком головы отпустив Древнего, Корбин подошел к ожидающей его троице и сел к столу. Фауль, продемонстрировав хорошее понимание дисциплины, моментально вышел, и высокие договаривающиеся стороны остались одни.
– Ну что, дятлы, будем договариваться или умирать? – с усмешкой спросил Корбин.
Паланез медленно поднял голову, хмуро посмотрел на Корбина и негромко, но веско сказал:
– Тебе придется драться одному против троих.
– Да что с вами драться? – небрежно махнул рукой де'Карри. – Я положу вас всех еще до того, как вы дернетесь. Думаете, вы мне соперники?
Его собеседники хмеро молчали. Корбин побарабанил пальцами по столу, потом подумал немного, и решительно налил себе вина. Шумно отхлебнул, что заставило привыкших к более культурному поведению магов синхронно поморщиться, покатал вино во рту:
– А неплохо вы тут живете. Друзья мои, рекомендую вам очень серьезно подумать, стоит ли играть в героев и менять прелести этого мира на сырую могилки и червяков, которые вас сожрут. Вот посудите сами – я буду сидеть здесь, пить это вот вино, по бабам бегать, а вы, все трое будете разлагаться, причем не морально, а очень даже физически. Как вам перспектива, а?
Паланез хмуро молчал, Вилкофф тоже остался внешне невозмутим, и лишь Фарли, до того сидевший, оперев голову на руки и сверлящий взглядом столешницу, поднял голову и остро взглянул на издевающегося над ними победителя. Корбин посмотрел на него, присвистнул:
– Это кто ж тебя так?
Вилкофф, не особо стесняясь в выражениях, объяснил ситуацию. Корбин выслушал целителя и кивнул:
– Понятно. Ну что же, могу поговорить с Примом – для него это пара пустяков. Естественно, если мы с вами договоримся.
