— Чего тебе дитя, — слуга богов, наверняка жаждущий пожертвований, с окончанием своего священнодействия развернулся к посетительнице так быстро, как только смог. Ну еще бы. Дочка самого богатого жителя города эта не та персона, приход которой можно проигнорировать, если на храме еще нет золотой крыши с алмазной инкрустацией.
— Свечку пришла поставить, — хмыкнула я, вспомнив о обещании, которое сама себе давала совсем недавно. — Самую большую что есть. В благодарность богам за помощь при взрывотехнических работах.
Через полчаса, кое-как отбившись от нравоучительной лекции о том как боги любят чад своих и как лично он — настоятель данного храма заботится и поминает, вот таки буквально ежедневно в своих молитвах все население нашего городка, я вырвалась из душной, наполненной запахами благовоний церкви и с облегчением вдохнула полной грудью (настолько насколько позволил новенький корсет из виверновой кости) внезапно показавшийся таким сладким воздух и направилась в сторону дома, тщательно обходя разбросанные тут и там по мостовой лужи и конские кучки. Все же мэр хоть и хороший, для человека конечно же, хозяйственник, но муниципальные дворники следящие за чистотой улиц в нашем городе поразительно ленивы. По моему или мэр все таки экономит на чистоте или в городе завелось просто нереальное количество гужевого транспорта.
По пути домой, как-то само собой заглянулось в шляпный магазинчик, кондитерскую и оружейный магазин братьев Керманов из клана Рыжебородов. У этих вполне себе приличных гномов обычно можно было найти в продаже все, включая осадную мортиру. Впрочем, немного привираю, что для девушки простительно — мортиру придется заказывать за совершено чудовищные деньги и минимум за полгода. И вообще я заглядывала к ним не за этой громыхалкой калибра — «Чтоб гном влез», а за заказанными на прошлой неделе накладками на рукоять моей Амели и коробочкой усиленных патронов с полуоболочечными экспансивными пулями. Для воскресной стрельбы по воронам, да и для путешествия, они намного лучше чем со свинцовой безоболочечной пулей, те хотя и осалены, но после второго — третьего барабана так засвинцовывают ствол что его приходится чистить медным ершиком, чтобы освободить нарезы. Хотя папа и утверждает что всему виной моя любовь к большим навескам бездымного пороха и мол поэтому пули просто слетают с нарезов. Фигушки — это просто этот старый консерватор не понимает всей прелести переменной нарезки, да и оболочечные и полуоболочечные пули благодаря большей прочности замечательно себя чувствуют — во всяком случае, такого разлета и плевков свинцом как у безоболочечных (правда при моей любимой усиленной навеске) не наблюдается.
Отдав пару серебрушек радушно встретивших меня братьям и получив не только свой заказ, но и еще сопровождение из мальчонки курьера, получившего наказ сопроводить молодую барышню и моментально подхватившего мои покупки, я через некоторое время все же дошла до ворот поместья.
— Доброе утро, леди, — поприветствовал меня садовник, убирающий листву с такой неповторимо медленной грацией, словно у него впереди была Вечность. А ведь он, между прочим, был никак не эльфом, а обычным человеком и даже совсем не пожилым, которому подобный черепаший темп можно было бы простить. Не порядок.
— Если будешь так работать, зима наступит раньше, чем закончишь, шевелись быстрее! — прикрикнула на него я. — И вообще, что ты тут делаешь? Отец же вроде бы дал всем слугам выходной на три дня.
— Да? — удивился садовник и распрямившись уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Ой, правда, а я и забыл… Но раз уж начал, не останавливаться же на середине, правда леди?
И продолжил свое занятие, причем, кажется, двигаясь еще медленней чем раньше. Но теперь требовать от него правильного выполнения работы было как-то… неловко. Выходной все же.
— Ну как? — отец ждал меня буквально в дверях и распахнул дверь как бы не раньше чем я успела позвонить в новомодный электрический звонок, который папе подарили на членском собрании изобретателей и цеховиков нашего города. То есть проще говоря тех, кто занимается технологией, а не магией.
— Ничего, — покачала головой я.
— Так и знал, — тяжко вздохнул полугном, закрывая за мной дверь. — Да… Ты совсем взрослой стала. Эх, как я надеялся, что не пройдешь второй инициации, ведь тогда бы ты осталась простой смертной и у меня были бы внуки…
— Ну какие мои годы, — беззаботно отмахнулась рукой я. Дети… мысль о том, что они у меня могут быть в ближайшее время выглядела еще большей фантастикой, чем явление клыкастой мамочки прямо из пол земли. — Успею еще.
— Нет, — покачал головой отец. — Клер, чем ты меня слушала? У чистокровных вампиров дети бывают. Редко. Очень. Далеко не каждый тысячелетний кровосос мог похвастаться, хотя бы одним ребенком от смертного партнера. Но их потомки от рождения рождались бесплодными.
Глава 3
И знаете, что было утром? Утром мой обожаемый отец, неспешно прихлебывая утренний, назовем это чаем, наконец-то соизволил вспомнить о такой буквально не стоящей моего внимание информации, как получение письма из столичного университета. Правда мило?! После вчерашнего! Вот только этого не хватало! Чего мне стоило не прибить дражайшего папу на месте — просто нельзя было передать словами. Во всяком случае, причисление к лику святых, мне не грозило только из-за моей любви к оружию и крайне запутанного, как выяснилось, происхождения. В добавок, он уже умудрился посеять конверт у себя в мастерской и пару паз прожечь его то ли кислотой, то ли брызгами металла. Хорошо хоть текст, за исключением нескольких лакун был вроде бы удобочитаем. Иначе — гррр!!!
Вот в чем явно сказываются гномские корни моего отца, так это в полном спокойствии, которое накатывает на него после пары кружек подгорного темного, коее он по извечной традиции, оставшейся еще с бурной юности, потягивает по утрам. Доказывая при этом что молодой леди это мол невместно, полностью сходясь при этом мнениями с нашим дворецким Рональдом. Вдобавок каждый уважающий себя гном или или имеющий хорошую долю гномьей крови полукровка, отличается просто пародоксальным отсутствием страха к уже известным и опознанным вещам. Ну динамит, ну горный обвал — так известные и понятные вещи, чего дергаться-то? Ну оказалось что дочка на половину вампир на четверть гном и на четверть человек — ну и что с того — чего дергаться-то?
Так что с удовольствием сдув белоснежную шапку пены, в ответ на мое рычание, как то само собой вырвавшееся из моего горла, отец только развел свои мозолистые руки, не выпуская при этом выточенную из цельной хрустальной друзы пившую кружку, весом в оголовок хорошей кувалды, и виновато пробасил:
— Дочь, ну ты сама помнишь на каких я вчера был нервах, ну не до письма было!
Тут я с ним согласилась. Оказавшись наедине с дампиром, который вполне может сойти с ума можно забыть не то что о письме, о необходимости бежать подальше или достать оружие и то лица с некрепкими нервами не факт что вспомнить смогут. Да, как ни грустно это признавать, но дорогая мамочка, что б ей икалось, была кровосоской. Вчера, после того как тихая истерика кончилась, спустя всего полчаса тренировок, я сумела вернуться к человеческому облику. И еще спустя час снова научилась отращивать себе клыки, зеленые глаза и, как оказалось, очень длинные когти, но почему-то не только на руках, но и на ногах. Любимые туфельки ими чуть не порвала. Ощущения при этом были… странные. Несвойственные человеческому организму детали жутко чесались и росли не молниеносно, а довольно медленно, чтобы полностью принять то, что отец назвал «боевой трансформацией» оказалось нужно не меньше пяти минут. И раз полугномы механики такими способностями не обладают, то они передались от мамочки. Которая была вампиром. А скорее всего и до сих пор есть.
Отец мне вчера поведал о том, что у старых вампиров есть особая способность, так называемый вечный сон. Они могут впасть в состояние между своей нежизнью и обычной смертью и лежать подобно обычному, но очень-очень медленно гниющему трупу столетиями, а то и тысячелетиями. Была в Эпоху Смерти парочка кровососов, которые таким образом от смертных врагов еще в эпоху Древних спрятались, а
