Ранним утром, когда ещё окончательно не рассвело, лагерь стал наполняться движением. Никому уже не спалось, почти весь лагерь собрался проводить ребят. Бойцы готовили к походу пятёрку надувных лодок. Две из которых были небольшими, с составными рейками, остальные были крупнее со стеклопластиковым днищем, на них должна была уместиться группа Сазонова.
В связи с тем, что группа пополнилась двумя лежачими, Смирнов в ходе очередной радиосвязи договорился, что подберёт группу на побережье южнее холма, на котором они находились. Договорившись о приметах места, обговорили и время, примерно вышло непосредственно после рассвета, из маленького лагеря выйдет группа Новикова с носилками и направится к берегу. Другая группа – Сазонова, выйдет с холма затемно и, проведя разведку, уйдёт по следам первой группы. Обговорили и возможность задержки второй группы. Так же, на площадку холма должна была прибыть группа наблюдателей в составе пяти морских пехотинцев во главе с сержантом Игорем Зайцевым.
После того, как Петренко с бойцами отправились за группой Сазонова, прошло около двух часов. Связь пока держалась, а значит, волноваться не стоило. Смирнов был занят, инструктируя новоприбывшего капитана, командира роты морского десанта, Владимира Кабаржицкого. В отсутствие майоров капитан стал вторым человеком в лагере. Утром лагерь покинула и партия биологов с почвоведами и приданной им четвёркой бойцов. Только, вместо уплывшего сержанта Зайцева, теперь их сопровождал сержант Васин – здоровенная детина под два метра ростом с пудовыми кулачищами. В его ладони автомат Калашникова смотрелся детской пластиковой игрушкой. Правило большого человека сработало и в этот раз, как повелось – девушкам он показался добрым и немного застенчивым. Группа пошла новым маршрутом, на юго-запад от лагеря, делая пробы и собирая экземпляры местной флоры. Сначала прошли рощицу лиственных деревьев, затем миновали луг, потом направились через редкий хвойный лесок, постепенно забирая к побережью. Спускаясь по песчаному уступу, к открывающейся полянке перед берегом, Катя чуть не налетела на остановившегося перед ней здоровяка Васина. Олег стоял, напряжённо вглядываясь в буйно разросшиеся кусты по сторонам от открытой площадки. Катя, Ленка и Тамара – почвовед, пытались из-за спины Васина разглядеть, что же его внезапно остановило. Посреди полянки было костровище, обложенное крупными камнями. Ближе к берегу виднелась вытащенная на берег лодка и кучка хвороста перед ней. Олег подошёл ближе и нагнулся к месту костра, было предельно ясно, что огонь тут горел очень давно, да и лодка выглядела довольно непрезентабельно. Борта ввалились внутрь, отчего она была похожа на костяк длинного и крупного зверя.
– Хм, странная лодка, каркасная… Но борта из бересты. Тьфу ты, сгнила вся, – Лена, сморщив носик, отошла от лодки.
– Сержант!
Двое бойцов стояли в дальней стороне поляны. Прежде чем Олег подошёл, он уже понял, что там. Итак, труп. Труп давний, остался лишь скелет да истлевшая напрочь одежда, которая угадывалась по сохранившимся клочкам.
Олег, осматривая труп, вынул из района груди пару длинных стрел, наконечники у них были костяные, а вот оперения не осталось. А вот и удачная находка. Под трупом сохранился кожаный кисет, Олег аккуратно разложил его. Но внутри не оказалось чего-то интересного: разноцветные камешки, непонятная фигурка из белой глины, небольшой слиток железа и пара слежавшихся перьев.
– Так, собираемся в лагерь, – Олег выпрямился.
– Вы двое, Олег указал на бойцов, нашедших скелет, – пошарьте вокруг, если ничего не найдёте, уходим сразу.
Он собрал стрелы и остальные находки, замотал мелочь из кисета в тряпицу и убрал в чемоданчик с пробами почвоведов. Бойцы, обойдя вокруг места былой трагедии, вернулись с пустыми руками.
– Ничего? Всё, уходим.
В палатку Смирнова влетел один из подчинённых Радека и, косясь на Кабаржицкого, стал сбивчиво рассказывать о том, что мол, аномалия закрылась около трёх ночи и с того момента она не появлялась. А это очень долгий срок, обычно закрытой аномалия держалась час, час – пятнадцать. А тут…
– Почти половина одиннадцатого, – доложил Владимир.
– Так, это серьёзно, – Николай, пойдём к Вячеславу, посидим – подумаем.
Ближе к четырём дня вернулась партия учёных. Олег с Катей сразу направились в палатку полковника, рассказывать срочные новости, парочка почвоведов с образцами, которые они таки забрали у Олега – к себе. Завтра у почвоведов с приданными им бойцами из хозроты начиналась основная работа – предстояло высевать культуры, взятые в экспедицию для определения пригодности почв планеты для культурной колонизации. Высевалось семь культур, взятых в первую партию – картофель, пшеница, овёс, гречиха, горох, чеснок и лук. Культуры второй очереди предстояло засевать второй партии специалистов- агротехников.
Катя Смирнова в его палатке не застала, стоявший у входа морпех доложил, что все начальствующие товарищи собрались у главного инженера экспедиции.
– А, ну и Радек там наверняка, отлично, – Катя уже была уверена в своей догадке.
Осталось их высказать Радеку и остальным. Олег молча выкладывал на стол все свои находки. Радек заметно напрягся, подрагивающие пальцы выдавали его внутреннее напряжение.
– Катя, вы представляете, проход закрылся – мы же можем остаться здесь, – отведя, глаза от вещей, прошептал профессор биологу.
– Николай Валентинович, не волнуйтесь, мы здесь не останемся! – строго и осуждающе произнёс Смирнов, – и давайте раньше срока не будем оглашать эту новость в лагере.
– Вы правы, не надо пока ничего оглашать, – Вячеслав встал с кресла и принялся с немалым интересом разглядывать находки. Наибольший интерес у инженера вызвал небольшой слиток железа.
– Хм, неплохое железо-то, чистое – не проржавел слиток, – Вячеслав выглядел довольным.
– Думаете, тут железный век? – внимательно посмотрел на инженнера Радек.
– Возможно. Так, что мы имеем? – Вячеслав обвёл всех собравшихся в палатке долгим взглядом.
– У нас есть лодка-берестянка, стрелы с костяным наконечником, которыми убили человека, недалеко от нас, но правда давненько. Железо вот… Тоже есть, скоро привезут беременную аборигенку, недалеко от места нашей высадки шаманы скачут.
– Катя, что у тебя, да говори же. Я вижу, ты что-то хочешь сказать, – Вячеслав глядел на Катю в упор.
– Ну что я могу сказать. Окружающая нас флора с фауной типична для Сибири, точнее юга Сибири. А конкретно я могу сказать, что мы с вами, господа, на Байкале. Тут полно байкальских эндемиков.
Вячеслав невозмутимо кивнул, Радек шумно засопел. Смирнов взял слово.
– Что же, Вячеслав, ты был прав. И что получается? Мы на Земле, на Байкале – а нас не могут засечь? Ни один спутник не нашёл сигнала? Вам в это верится? Мне лично не очень, – продолжил полковник.
– Ну и? – нетерпеливо спросил Радек.
Смирнов кивнул на Вячеслава, тот вопросительно взметнул брови и хмыкнул.
– Стало быть, попахивает параллельщиной какой-то, господа, – вздохнул Вячеслав и, наконец, присел.
– Ну а это что-то меняет или вам необходимо была другая планета? Так вы её и получили. Правда, тут, видимо, что-то не заладилось с эволюцией человеческой цивилизации. Дикари, тут, – Катя невесело улыбнулась.
– Так проход закрыт же, уже почти весь день. Это говорит о том, что существует опасность того, что нам придётся тут задержаться, – спокойно проговорил Радек.
– Значит, подождем, пока не откроется, – Смирнов, стараясь казаться невозмутимым, всё-таки пустил петуха. Голос его в конце фразы предательски дрогнул.
Это заметили все. Радек покачал головой и, махнув рукой, бросил:
– Всё, я к себе!
Шум, суету и всеобщий восторг принесла с собой вернувшаяся из водного похода группа. Всё внимание лагеря было приковано к аборигенке, пока ещё несли в медицинскую палатку, удивлённые восклицания не
