Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем быстрее увеличивалось количество мертвецов. Как в час пик на улицах. Нельзя сказать, что они прямо забивали все возможное пространство, наш город все же не Москва и народу здесь живет не так много… жило, то есть. И все же по сравнению с окраинами здесь просто столпотворение. И перемещались они гораздо активнее, чем их ленивые собратья, встречавшиеся первыми. Некоторые просто стояли, пока машины проезжали мимо, пожирая глазами людей за броней, но не делавшими никаких попыток к атакам, будто понимая, что из этого все равно ничего не выйдет.
– Хорошо, что нам не здесь высаживаться, – сказал кто-то, сопроводив свои слова щелчком затвора, – иначе весь город сбежится на шум.
– Все равно сбежится, – сказал я мрачно, – как стрелять начнем, так они и полезут. А ведь около Кремля жилые дома, многоквартирные.
– Типун тебе на язык, – сплюнул сидевший рядом со мной солдат, – не хватало еще лежать под огнем, да постоянно оглядываться, чтобы чертов зомби к тебе на спину не влез.
– Я уверен, наше доблестное командование предусмотрит и это, – с явным сарказмом в голосе сказал один из солдат, – ни одной детали не упустит.
Отряд не стал заезжать на Театральную площадь, а сразу свернул по направлению к Кремлю. Если там на самом деле бандиты, то все возможные подходу с Театральной они если не контролируют, то следят за ними, и тогда операция окажется провальной с самого начала. Точкой высадки наметили старый, еще советской постройки магазин «Детский Мир», с которого центральный въезд на территорию Кремля просматривался как на ладони. Проблема в другом, что за спинами тогда оказывалась широкая площадь Ленина, со вставшей навеки пробкой, полной брошенных машин и зомби. Мы в первый день проезжали по ней, уже тогда она была местом крайне опасным, а сейчас уж тем более. И с другой стороны, если пройти дворами, тогда рукой подать до нашего института. БТР не проедет, но вот мертвяки дорогу найдут наверняка. Учитывая их количество, которое я там наблюдал, это могло стать проблемой.
Около «Детского мира» стоял брошенный временный пост милиции, пытавшейся организовать хоть какой-то порядок. Быстро наставленные ограждения, вокруг которых валялись обглоданные скелеты с одинаковыми дырками в черепах. Здесь милиционеры стояли до конца, и кучки стрелянных гильз на асфальте указывали на позиции. Или их было слишком мало, или они в конце концов все бросили пропадать, но пост был брошен раньше полного хаоса, воцарившегося на улицах.
Проехав замертвяченную площадь Ленина, все еще увенчанную статуей вождя мировой революции, лишенной, правда, вытянутой вперед руки, машины остановились недалеко от развалин Областной Думы. Обгорелые, почерневшие стены, исклеванные пулями и пробитые крупнокалиберными пулеметами, послужили хорошим прикрытие для машин.
– Дальше пойдем пешком, – раздалась команда по динамикам, – выходить между машиной и стеной. По возможности заходить в здание. Огонь не открывать.
– Нет, они точно сдурели, – сказал один из солдат и раскрыл десантный люк в задней стенке машины. Прямо за ним стоял зомби в грязном, свалявшемся пиджаке, в груди которого отчетливо виднелись два пулевых отверстия, залитых кровью.
Мертвяк тотчас потянул руки к солдату, но получил ботинком в морду. Выпрыгнув, человек еще несколько раз ударил его прикладом, пока не убедился, что мертвец больше не поднимется.
– Вылезай, ребята, – махнул он рукой, оглядываясь на улицу, – их тут полно, без стрельбы не отобьемся.
Зомби уже успели заметить и машины, и высаживающихся из них людей. Хрипя и размахивая руками они по одному, по двое торопились к этому месту. Дальше по дороге была пешеходная улица, на которой многие любили гулять, поэтому зомби здесь было больше, чем предостаточно. Кроме того, у них развивался стадный инстинкт, поэтому если замечал что-то один зомби, туда ломилась уже вся толпа. Первым высадив весь десант, в дело вступил водитель БРДМ, до того возглавлявший голову колонны. Круто развернувшись, он снес ближайших мертвяков, а потом начал кружить вокруг колонны, снося всю нечисть, пытавшуюся приблизится. Солдаты торопливо выпрыгивали из открытых люков и забегали в здание, где хотя бы были не так заметны. Я, в свою очередь, тоже спрыгнул на асфальт и едва не поскользнулся в крови трупа, лежавшего у самого люка. Мертвяки уже лезли со всех сторон, вылезая даже из здания почты напротив. Толкая друг друга и хрипло подвывая, они лезли, не задумываясь, прямо под колеса машин.
Внутри здания царил полный разгром. Большие двухстворчатые двери разнесло на куски длинными пулеметными очередями, раздробившими и всю мраморную лестницу, начинавшуюся сразу после дверей. Среди осколков валялось несколько объеденных скелетов с оторванными конечностями и переломанными ребрами. На ступеньках даже лежал милицейский «укорот», за ручку которого до сих пор цеплялась отстреленная рука. Обои и ковры выгорели, линолеум и пластиковые панели обгорели и пошли пузырями, а сквозь выбитые стекла доносился шум стекавшихся к зданию мертвецов. Разгромленные кабинеты, с перевернутыми столами, раскиданными стульями и разбитыми компьютерами сменялись выжженными коридорами, на стенах которых все еще висели рамки картин, сгоревших в огне. Раньше в этом здании располагалась Дворянское Собрание, но с приходом советской власти его разделили пополам. Одну часть отдали Думе, занявшую почти все здание, а огромный зал, в котором проходили сами собрания и приемы, вместе с несколькими подсобными помещениями, отдали загсу. Естественно, архитекторы никогда не думали, что здесь будут офисы и кабинеты, отдавая основное место залам и кухне. Подсобные помещения и всяческие комнаты отдыха для дворян соединялись извилистыми коридорами и узкими лестницами, словно вытащенными из средневекового замка. Не знающему человеку было очень легко заблудится в этой мешанине коридоров и переходов. Прелестей добавил пожар, от которого многие перекрытия обрушились, а сами коридоры приобрели неузнаваемый вид. Хотя военные явно что-то задумали, потому что вели уверенно и быстро. Среди них наверняка был хоть кто-то, кто участвовал в том штурме, ставшим жестоким ответом народа на последние годы кризиса и развала.
Гремя по почерневшей лестнице ботинками, отряд спустился даже немного ниже уровня земли, ворвавшись в кухонные помещения. Никто себе никогда не отказывал во вкусной еде, тем более избранники народа. Столовая данного административного учреждения могла потягаться даже со столичными ресторанами, особенно в области цен. И помещения, где еду готовили, были соответствующие. Большие, полуподвальные помещения, разрезанные на небольшие ломтики выстроившимися в ряды печками, плитам, микроволновками и какими-то металлическими столами для готовки. Воняло здесь даже сильнее, чем где-либо. После того, как в городе отключили электричество, холодильники вышли из строя, и все продукты, там хранившиеся, начали портиться. Отсутствие вменяемой вентиляции не давало запаху выветриваться, и он постепенно скапливался здесь, сгущаясь в тошнотворный, пробивающийся даже через фильтры противогазов смрад. Здесь даже пришлось включить фонари, лучи заходящего солнца не проникали сквозь небольшие окошки под потолком, оставляя помещение в темноте.
Звук шагов смешался с металлическими звуками раскиданной по полу посуды и столовых приборов. Отрывочные картинки, попадавшие в лучи подствольных фонарей, заставляли внимательно следить за происходящим, не давая отвлечься ни на секунду. Мертвецы здесь появились, видно в самый разгар рабочего дня. Это вряд ли работа военных, они не стали бы размениваться на прислугу, когда выдалась возможность всадить пулю в гораздо более толстое брюхо. Здесь побывали зомби, даже вероятно, что уже отъевшиеся на наваленных наверху трупах. Про контрольный выстрел в голову не забывали, но вот мяса мутантам оставили много. Тем более, что тогда толком и не знали, во что может превратиться невинный на первый взгляд зомби. Может, даже не стали заходить в подвальное крыло, понимая, что там нет ничего интересного, а повара и официанты, пережив несколько очень страшных минут, запершись и слушая, как на верхних этажах идет бойня, попали потом в настоящий ад, потому что не обслуженные клиенты, плавно превратившиеся в мертвецов, пришли требовать книгу жалоб. Не найдя книги, заменили ее людьми.
Обглоданный костяк, разорванный почти пополам, с вырванными ребрами и обломанными руками, попавший случайно под ноги, едва не вызвал во мне приступ рвоты. В противогазе такое дело едва ли не в десять раз неприятнее, но я все же удержался. Труп рвали даже не руками, а когтями, судя по длинным царапинам на полу. И это могло значить только одно.
– Передай дальше, что тут могут быть мутанты, – похлопал я по плечу ближайшего солдата, и тихо передал сообщение. Он кивнул головой и предупредил соседа. Я же молча проклял нежелание командования пользоваться рациями. Логично, конечно, ведь у бандитов могли быть приемники, способные уловить сигнал, но связь теперь резко ограничивалась. Кричать ведь тоже было не с рук, зомби
