неожиданного удара охотников. Потекли минуты набора высоты. Щадя моторы, я не форсировал подъем. Наконец мы забрались на шесть тысяч, шесть двести, шесть пятьсот. Хватит, пожалуй? Уже достаточно высоко. Еще чуть-чуть… Вот так. Теперь порядок.
— Всем – усилить поиск! Ищите инверсию.
Вновь тянется время. За плексом кабины жуткий холод, а в ней тепло. Меня обдувает горячий воздух, идущий от мотора. Тихо, спокойно… Солнышко светит. Еще чуток, — и будет клонить в сон… Есть у меня такая особенность – сонливость достает на большой высоте. Кислорода не хватает, что ли… Я потер лицо рукой в жесткой перчатке.
— Усилить поиск!
Во-о-н, вроде слишком прямая белая черточка… Точно! На ее конце – черная точка. Разведчик!
— Всем – право десять, чуть выше – цель! Уходим влево.
Звено легло в плавный левый вираж. Я посмотрел назад. За моим стабилизатором, в красивом крене, шли истребители звена. Картинка, прямо скажем, впечатляет! Теперь ложимся на обратный курс… а сейчас – загибаем 'крючок' вправо.
— Десятка! Выходи вперед. Атакуй!
Истребитель Васи привычно проскочил по левому борту вперед.
— Лесной! Упади на тысячу вниз! Будь готов перехватить его на пикировании.
Опа! А мальчик-то повзрослел! Очень правильная команда. А я и не додумался… Вот так Вася- Василёк. Молодец, полковник. Все правильно расставил, мне и вмешиваться не надо.
— 'Гром-1' – прикрой, атакую…
— Делай…
Истребитель полковника Сталина под ракурсом в две четверти начал сближение с 'Ме-110'.
— Помни про стрелка… Осторожнее… Плавненько, плавненько… — все-таки вставил я свои пять копеек. А как же! Командир я или так – под солнышком погреться вылез.
Вася уловил, немного 'поднырнул', и подскочил к разведчику на кабрировании. Так стрелок не сможет по нему стрелять… Очередь!
Снаряды ударили по правому крылу. Вспышки разрывов пробежались до мотора, двигатель встал и задымил. От 'Ме-110' посыпались какие-то клочья, но он еще был жив.
Хороший пилот! Немецкий летчик враз положил самолет на правое, с остановившимся двигателем, крыло и камнем рухнул вниз. Бортстрелок залился длиннющей очередью спаренных пулеметов.
— Боевой вправо! Лесной – бери гада!
Вася заложил резкий разворот. Я с трудом вывернул за ним. Молодец, парень! Не пожалел добычи – подключил к атаке Юрку. Но тут уж вмешался я.
— Лесной! Пусти ведомого!
Лежа на крыле, в развороте, я увидел, как два истребителя внизу моментально перестроились. Серега Парикянц мухой выскочил вперед и влепил длинную очередь в уходящего разведчика. Все! Правки не требуется! Без крыла он летать не умеет.
— 'Щит-2', подбирайте парашютистов, полет окончен!
— Звену – молодцы! Встаньте в строй.
Мы пошли вниз, наблюдая, как 'стодесятка' с отбитым крылом, вращаясь на спине, падает на землю. Вверху осталась пара парашютистов. Ну да приберут и их… Есть кому…
— Курс 87, продолжаем полет… — хотел сказать, что сейчас вам будут поданы напитки, но, подумав, отказался от этой идеи. Не так поймут. Буквально.
Шесть истребителей шли над линией фронта.
Я планировал пролететь до Осиновца, сесть, поговорить с Рыбкиным, пока нас заправят, и лететь обратно. Но – не судьба.
— Дед, справа три, высота три, две группы целей! — В наушниках прорезался голос Кирилла.
Я зашарил глазами. Точно – ниже нас, в сторону Ладоги, шли две группы по четыре самолета. Кто?
— 'Щит-2', восемь целей сейчас будут проходить Шлиссельбург. Кто?
— 'Гром-1', наших там нет. Проверь и атакуй!
— 'Десятка', вперед!
Вася как шел впереди, так и повел наших на сближение. Расстояние до целей стремительно сокращалось.
— Всем! Впереди восемь фок! Атакую ведущего второй четверки! Выход на солнце. Кир – удар по первой группе!
Я молчу – все верно и правильно. Лишь чуть увеличил дистанцию от Васиной машины.
Немцы нас пока не видят. Но надежды на внезапную атаку как бы и нет – не те летчики… Да и земля им подскажет. Радиоперехват и радары.
Точно! Начали маневр! Единственно – они немного запаздывают и мы… Да! Мы успеваем!
— Атака! — Нос Васиного истребителя покрылся вспышками дульного пламени. Я тоже успел стрельнуть. Далековато – но зацепил… А вот ведущей фоке не повезло. Снаряды Василия бьют по кабине, видны вспышки разрывов, мотор задымил…
Мы, на огромной скорости, проносимся мимо и лезем в правый боевой разворот. Набрав высоту, Вася резко ломает дугу и падает на крыло. Вниз, в атаку.
— Атака! Бить по готовности!
Внизу полное замешательство. Только что ударила пара Кирилла. Первый в строю 'Фокке-Вульф' горит и падает. После нашей атаки ведущий второй четверки, дымя, сыпется вниз. Выше болтается парашют. Еще один истребитель, по которому стрелял я, уходит к себе, прижимаясь к земле. Черт с тобой, не до подранка сейчас… Оставшийся в одиночестве ведомый резко отвалил в сторону. А две целые пока пары продолжают набирать высоту. Вот на них-то и строит атаку Василий. Но – опаздывает…
Заметив угрозу, немцы идут по дуге вниз, набирая скорость. Тяжелый 'Фокке-Вульф' пикирует лучше 'Яка'. Правда – ему труднее выходить из пике. Но мы не успеваем подловить немцев на выходе. Они уже оторвались достаточно далеко.
Василий решает преследовать немцев. Я начинаю слегка беспокоиться. Но пока не вмешиваюсь. Пара Кирилла опять захватила высоту и угрожающе нависла над местом схватки.
Немцы решили атаковать. Смелые, гады… Надеются поймать нас на лобовой. Да, пару попаданий их истребитель может и выдержит, а 'Як' они своим мощным огнем развалят наверняка. Ну, Вася, давай!
— В лоб не ходить! Идем вверх! — правильно…
Благодаря нашей отличной скороподъемности мы уклоняемся от атаки и уходим вверх… Немцы проскочили без стрельбы и понеслись дальше, набирая скорость. Уйдут? Нет! Опять лезут вверх! Вот, упрямые сволочи! Ну, держи…
Однако 'держать' пришлось нам… Забытый всеми ведомый-одиночка не удрал. Он отошел, поднабрал скоростёнки и атаковал. Атаковал ведущего звена. Атаковал истребитель Василия слева-снизу. Я его атаку прозевал. Только периферическим зрением отметил мелькнувшую тень, а потом 'Фокке-Вульф' расцветился пламенем пушек и пулеметов.
— Вася!!
Поздно… Вася было дернулся вверх, но трасса зацепила его самолет. Истребитель дрогнул, с него, кувыркаясь в воздухе, слетел фонарь…
Мимо меня, на пересекающихся курсах, пронеслась фока.
— Юрка!! Убей его!
Пара Лесных кинулась вдогон.
— Кир! Бей всех!
Я дал газу и подошел к истребителю с номером '10'. Смотреть, что там с летчиком, было страшно… Очень страшно… Чего боялся – то и получилось. Получите, Иосиф Виссарионович, разорванные на куски останки полковника Сталина… Четыре пушки, почти в упор…
Наконец, я решился и взглянул на истребитель, продолжавший, почему-то, лететь по прямой. Странно… Фонаря нет… Ну, это я видел. А где летчик? В кабине никого не было. Прыгнул? Не может быть! Я этого не видел. Мгновенный взгляд назад и вверх. Пара Кирилла плющила фашистов. Лесных догонял
