— Я знаю наизусть… Но сразу после этого режима, не позже чем через две секунды, надо ударить реверсом гравитации. Себя не жалей! Скорость сразу, скачком, возрастет, по моим подсчетам, до трехсот пяти — трехсот десяти. Потом можешь плавно разгоняться дальше. А вернуться — сбросить скорость, повторить режим в обратном порядке и снова ударить реверсом. — Он помолчал и загадочно добавил: — Если захочешь вернуться. Но должен.
Пришел Юра.
— А, вы уже здесь! Андрюха, одеваем.
Они принялись облачать Шеридана в черный полетный скафандр, доставая его части из герметического контейнера с фамилией пилота. Мощные краны медленно-медленно подвели к краю палубы раскрытый квантор. Пол под ногами ощутимо дрогнул. Андрею вспомнились слова Рамона о кванторах: «Их всего пять штук, а в них семьдесят процентов всей массы «Баярдены»…» И неожиданно какой-то обреченностью повеяло на Андрея от высокой фигуры, закованной в черные доспехи. Он мотнул головой, отгоняя непрошенное настроение, и вновь взглянул на Шеридана. Летчик пристегивал к поясу планшет. Там обычно лежали справочные таблицы, инфокарты, полетное задание… Оставалось надеть гермошлем.
— Все, Андрей, — сказал Юра. — На связь.
Андрей поднял руку в прощальном приветствии. Шеридан ответил.
…Они сидели за связным монитором, меняясь каждые два часа. Сбоку за пультами контроля дежурили «технари» — инженеры Дима Самойлов и Шандор Геллерт. Лицо пилота на экранчике не выражало ничего, кроме каменного спокойствия. Андрей давно заметил, что летчики по-разному выглядят в полете. У Рамона, например, на лице читался живой интерес к происходящему на приборной панели. Юра, похоже, думал о совершенно разных вещах, которые вызывали у него то веселую усмешку, то легкое удивление, то недовольное подергивание уголка рта. Раймондо Фарнезе время от времени отчетливо прищелкивал зубами. Хартфорд походил на человека, явно что-то забывшего и пытающегося вспомнить…
— На режиме, — коротко произнес Шеридан. Через несколько минут изображение пропало.
Сзади послышались шаги.
— Ну что? — спросил Юра. Андрей молча кивнул на серый экран.
— Угу… Давай-ка я тебя сменю.
— Почему? Мне еще пятнадцать минут. — Андрею хотелось дождаться возвращения Шеридана оттуда.
— Вылезай, вылезай, — проговорил Юра. Они начали бороться. Техники с интересом наблюдали. Кончилось тем, что Юрий ухватил Андрея под мышки, вынул из кресла и поставил на пол.
— Вот так! Уважай старших, Андрюха.
Посмеиваясь, Юра стал устраиваться в кресле. Экранчик монитора налился цветом, вновь возникло лицо летчика — рановато, как показалось Андрею.
— Что, Бринсли? — спросил Юра.
— Странные эффекты…
Экран быстро пересекла зеленая искорка. За ней — еще две. Усатое лицо Шеридана исказилось.
— «Баярдена»! Отключайте связь!
— В чем дело, Бринсли?
— Опасность! Долго объяснять. Немедленно отключайтесь! Андрей, Юра, отключайтесь!
Протянув руку к тумблеру связи, Юра медлил. Нельзя во время полета отключать связь. Обратно она не включается. Сделать это — значит потерять летчика, попросту — убить…
Из монитора выплеснулся ком зеленого пламени. Ударил Юру в лицо, в грудь, обволок кругом. Андрей на секунду ослеп. Когда зрение восстановилось, он увидел, что Юра медленно и тяжело валится через подлокотник. Он подхватил товарища и… получил сокрушительный удар, подобный электрическому. Упал — не смог удержаться на ногах. Подскочили техники; Дима нажал красную кнопку общей тревоги. Заревели близкие и далекие звонки, замигали красные лампы. Небольшой зальчик как-то сразу наполнился людьми. Въехала медицинская каталка.
— Разрешите! Расступитесь, пожалуйста!
Андрей уже стоял на ногах, поддерживаемый Шандором и Раймоном Летруа. Дыша ртом, преодолевая слабость и тошноту, он пытался что-то объяснять. Врачи и их добровольные помощники укладывали Юру на каталку. Тумблер связи все еще стоял в положении «включено». Кто-то рубанул по нему ребром ладони.
Быстро подошла Бетти.
— Тоже пострадал?
Она прижала к шее Андрея конец инъектора.
— Везите к нам!
Его уложили на вторую каталку.
— А может, уже не надо было рвать бароштур? — проговорил Андрей непослушным, вздрагивающим ртом. — Теперь он уже точно не вернется…
Раймон сжал его локоть.
— Молчал бы, Андрей… Бринсли все равно не вернуть, а человеку это на всю жизнь.
Медики быстро обследовали его, ввели несколько препаратов и отпустили.
Юру они сразу увезли куда-то в дальние помещения и, видимо, занялись им всерьез. Андрей вышел в коридор. Его еще пошатывало. Кругом обступили знакомые и незнакомые люди. Все хотели услышать о происшедшем непосредственно от него. Сквозь толпу протолкалась Мэджи Стайн в белом халате.
— Больной! Пойдемте ко мне.
У нее был сочный низковатый голос. Девушка привела его в кабинет и усадила к столу.
— Побудьте у меня, Андрей Варенцов. А то вас там замучают.
— Спасибо, Мэджи.
— Мэджи… Так меня вам Бетти Хартфорд представила?
— Да, она.
— Это как ей нравится. А на самом деле я — Майя Стайна.
— А так еще лучше.
— Не рано ли комплименты говорить?
— Тогда займитесь мной профессионально. Я еще не совсем крепко чувствую себя.
— О, я не из тех врачей. Я врач-психолог.
— С этой стороны я вам неинтересен?
— Да ну вас… С вами пока все ясно. Вот когда начнете летать… А сейчас можете рассказать, что привело вас на «Баярдену».
Прошло несколько дней.
К Юре пока что не пускали. Старший пилот возвращался к жизни мучительно и трудно.
— А летать он будет? — спросил Рамон.
— Пока неизвестно, — ответила Бетти.
Устройства баросвязи были разобраны до винтика. Физики искали следы частиц неизвестного излучения, проникшего из местонахождения квантора Шеридана по бароквантовому лучу. Они исследовали материал деталей связных устройств, потребовали от медиков взять у Юры и Андрея образцы крови и других тканей. Пока что никто не мог сказать ничего определенного… Инженеры заново смонтировали баросвязь из не бывших в употреблении деталей и вдобавок провели целых два параллельных канала, выходящих в безлюдные боксы, — чтобы можно было безопасно отключать связь с пульта сопровождения.
Эти дни в институте никто не летал. Недзвецкий отменил все пилотируемые полеты. Но вчера вечером, наконец, разрешил учебно-ознакомительные. Стребовал с Андрея медицинское заключение. Связался по интеркому с врачами, о чем-то поспорил, поморщился и с неохотой проговорил:
— Завтра… Я дам распоряжение. Идите. И чтобы без фокусов. Лететь строго по инструкции. Иначе… Если бы Шеридан вернулся, я бы его отправил на Землю, под суд! Он преступник!
