одного из лучших своих паладинов на уничтожение Никиты. А что если эта причина настолько важна для Ордена, что Магистрат готов даже будет открыто выступить против одного из своих граждан, даже отставного Магистра и Почетного Гражданина Гусовграда?
Великий Босоркань был достаточно силен и опытен, чтобы в открытом бою хоть и не легко, но все-таки справиться с двумя-тремя магами одного с ним уровня. Только вот Орден Куруцов вряд ли пришлет за его внуком всего лишь двух великих магов. Магистрат однозначно пошлет отряд посильнее…
Но у Золтана было огромное преимущество – он у себя дома и он обороняется. К тому же, у семьи Текели было достаточно и времени, и ресурсов, чтобы достойно подготовиться к возможным атакам. Здесь, в границах своего поместья, с четко продуманной системой защиты и подпитываемые магией родных стен, Текели, наверно, могли на равных потягаться с любого размера боевым отрядом Куруцов. Тем более, что в случае атаки нападающие вынуждены были бы действовать в незнакомой для себя обстановке, по обстоятельствам, без детальной предварительной разведки и подготовке к нападению.
* * * * * * * * *
Когда мальчик родился, именно Золтан, тогда еще находясь на должности Магистра Ордена Куруцов, убедил мать ребенка, свою дочь Эржебет, отдать дитя на воспитание семье простых людей, минимально связанных с магией.
Уже тогда Великий Босоркань увидел в своем внуке дар к магии и гербалистике в частности, и хорошо понимал, что вскоре весь магический мир за пределами Зибенбурга начнет охоту на юное дарование, не дав тому окрепнуть как магу – второй великий гербалист слишком бы усилил Орден Куруцов и род Текели в частности. И род Текели не решился положиться на защиту Ордена и сделал все чтобы утаить от магического мира сам факт рождения на свет одаренного к магии мальчика, спрятав первенца Эржебет Текели там, где никто не стал бы его искать – в семье никак не связанных с магией простых людей.
Только, похоже, юного Текели все-таки нашли…
Эржебет была первой, кто, услышав кровный зов о помощи, немедленно помчалась спасать своего мальчика. Но не успела… Прибывший на место убийства вторым, старый Золтан без промедления но со всей осторожностью телепортировал дочь и холодеющее тело внука в родовое поместье Текели. И хоть тело внука уже и покинула жизнь, но еще слишком явно ощущалась связь между телом и покинувшей его душой, а значит Никиту еще можно было вернуть к жизни…
А потом еще приемной бабушке пришли те два странных письма, о том, чтобы не хоронили тело и чтобы присмотрели за котом...
* * * * * * * * *
Известие о том, что в тело внука вернулась жизнь, застало Великого Босорканя Золтана Текели в плотнической мастерской. За скрупулезной работой вместе с дюжиной опытных плотников и механиков над деревянными телами нового поколения дендроидов – небольших, полуметра ростом, маленьких и проворных человечков призванными в дальнейшем послужить шпионами и диверсантами в возможной предстоящей войне.
Тело Никиты, оплетенное длинными ветвями гоз-травы, действительно уже подавало первые признаки жизни. И только сейчас Золтан наконец-то поверил, что ему это удалось: его магия трав снова запустила жизненные процессы в казалось бы безнадежном случае поражения сердца заговоренной пулей. Раны, конечно же, все давно зажили, но лишь теперь в тело его внука вернулась жизнь. Еще пройдет совсем немного времени и струящийся по телу сок гоз-травы заменит человеческая кровь, и тогда уже можно будет отрезать от тела питающие его взращенные корни, и тело снова заживет само, без подпитки магией растений. Но, впрочем, это уже не так важно. Важно было то, что ему, Золтану, удалось сохранить тело для возвращения внука. Теперь осталось только вернуть его душу...
Копошащийся возле мальчика дендроид-лекарь Себастиан, как раз проверял системы жизнеобеспечения, когда Золтан вошел в операционную.
– Как он? – возбужденно спросил босоркань Золтан.
– К счастью, критический период позади, господин, – поспешил ответить дендроид, – тело ожило, но похоже на то, что оно одержимо бесом. Я чувствую в теле Никиты разум, и это не Ваш внук, господин.
– Спасибо Себастиан, – вежливо поблагодарил Золтан, – проведи, пожалуйста, полную диагностику систем организма, а также уточни степень проникновения беса в тело.
– Слушаюсь, господин.
Золтан отошел в сторону, чтобы не мешать лекарю делать свое дело.
Как летит время… Почти уже двадцать лет прошло с тех пор как Золтан создал Себастиана. Хотя слово 'создал' в данном случае было не совсем уместным. За свою долгую жизнь босоркань-гербалист создавал много искусственных существ. Взять хотя бы тех же дендроидов – зависимых от подпитки энергией хозяина верных и малоуязвимых деревянных солдат и никогда не устающую прислугу. Но в отличие от всех других творений Золтана, Себастиан был действительно живой – у Себастиана была душа, настоящая человеческая душа. И Себастиан абсолютно не зависел от энергии Текели – деревянное тело оживил человеческий разум его обладателя.
Еще, будучи человеком, долгие годы садовник Себастиан верой и правдой служил роду Текели. И вот, когда пришло время прощаться с бренным человеческим телом, Себастиан, чувствуя, что не смог до конца исполнить свою миссию, попросил Великого Босорканя позволить служить ему в новом, более устойчивом теле. Старый садовник фактически самостоятельно спроектировал и сконструировал свое новое деревянное тело, Золтан Текели только помогал в переселении в него души. Единственное что осталось загадкой – как так получилось, почему в дендроиде с человеческой душой проснулся талант лекаря – этого не знали ни Себастиан, ни даже Золтан.
Старый босоркань с любовью взглянул на тело внука, подозвал дворецкого, тоже дендроида, и приказал известить о радостной новости свою дочь Эржебет.
Лекарь Себастиан тем временем как раз закончил медицинский осмотр тела Никиты.
– Все системы организма в норме, господин, а также я запустил процесс повторного очищения крови, и уже через несколько часов тело можно будет отделять от корней.
– Спасибо Себастиан. Что с бесом?
– Степень проникновения минимальна. Бес не владеет телом. Он может только слышать нас и реагировать на свет, – и потом дендроид добавил, – знаете, господин, может то, что в тело вселился бес, и к лучшему, с разумом регенерация прошла быстрее, чем мы предполагали.
Золтан Текели подошел к телу и попытался связаться телепатически с его обитателем:
– Кто ты?
– Пошел к черту, – неожиданно грубо отозвался бес, – это вы кто такие и как вы осмелились пленить Высшего! Это вам не сойдет с рук!...
– Не грубите, юноша! – жестко оборвал беса старый Текели, – не забывайтесь. Вы, дорогой мой, говорите с Великим Босорканем! И я не потерплю такого отношения!
Один из цветков в лаборатории издал еле уловимый для человеческого уха звук, и разум беспомощного беса забился в конвульсиях, изнывая от невыносимой боли.
– Перестаньте, прошу Вас! – взмолился бес, – Извините мою грубость, я еще не отошел от переселения. Умоляю Вас, прекратите!
– Так ты будешь отвечать бес? – жестко и бесцеремонно обратился Золтан
– Я сделаю все, как Вы говорите. Только перестаньте, пожалуйста, меня мучить – умолял бес.
