Немного двусмысленности еще никому не повредило.
'Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард', 'ТСА-букс', Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
- Ты уже познакомился с этим прибором, хадрати, - сказал Хозяин-Навигатор, сверля Язона треугольными глазками. - Ты знаешь, что должен отвечать на вопросы правдиво.
- А как же еще? - удивился Язон. - Только правдиво! После дождика в четверг.
Руги переглянулись с явным недоумением. Тут была прежняя шайка: красный Советник Пит, леди Патриция, Измеритель My и Дик, Помощник Навигатора. Разумеется, и сам Хозяин.
- Что ты сказал, хадрати? - поинтересовался он.
- Это... ммм... идиома. Нечто вроде клятвы говорить правду, и одну лишь правду.
Ку'рири не загудел, и это настроило Язона на оптимистичный лад.
- Прежде чем мы начнем, я бы хотел обратиться, сэр Навигатор, с покорной просьбой: не называть меня хадрати.
- Почему?
- Это унижает мое достоинство. Как-никак я представитель планеты Пирр, имеющий целую кучу потомков! Мой ранг не ниже, чем у членов красного поколения. И у меня есть имя!
Помощник Дик пронзительно свистнул.
- Имя? Руги не называют хадрати по имени! А ты - хадрати! Презренный червь, вообразивший о себе!
- Я - доминирующая форма жизни в этой Галактике! - рявкнул в ответ Язон. - Кожа у меня розовая, и я не потерплю оскорблений от ублюдка Желтого! Это повод для поединка чести, как гласит Кодекс Первого Навигатора! - Он хищно улыбнулся и добавил:
- Пусть мне вернут мой ножик, и я узнаю, что у тебя внутри, молокосос!
- А я... я тебе нервный узел вырву, клянусь Гнездом!
Советник Пит приподнялся, простирая длинные руки в жесте миролюбия.
- Не стоит прибегать к бессмысленным угрозам, Помощник. Ты прав, мы не зовем хадрати по имени, но если мы придумаем другой термин, то сущность хадрати не изменится, ведь так? - Он оглядел Язона с ног до головы. - Вижу, ты не терял ни сиба, знакомясь с учебными лентами... Но кое-что не понял: этот Кодекс, как и все остальные традиции и правила, относится только к ругам.
- Ладно, я отменяю вызов на поединок, но прошу обращаться ко мне с уважением. Принимается? Или мы и дальше будем стегать дохлую лошадь? <Английская пословица; имеет смысл: пререкаться попусту>
- Что? - произнес Навигатор Джек, содрогнувшись всем телом. - Какую лошадь? - Запрокинув голову, он уставился в потолок. - Память, объясни! Какой в этом смысл?
- Причинять боль крупному ездовому животному, - раздался гулкий голос компьютера; затем, после небольшой заминки, он добавил:
- Мертвому.
- Но мертвое не ощущает боли! - выкрикнул Навигатор, поворачиваясь к Язону.
- Это верно, - согласился тот. - Стоит мне отклониться от истины пару-тройку раз, и ку'рири меня прикончит, так что я буду мертв и болью меня не испугаешь. А я обязательно это сделаю, если мне откажут в уважении.
Взволнованный Советник подскочил на целую ладонь и оттопырил клапан.
- Не может быть! Это не соответствует истине, хадрати! Разве ты не ценишь жизнь? Отвечай!
Язон с опаской покосился на трубу ку'рири. Вопрос поставили ребром, так что казалось, что из ловушки ему не выбраться: 'нет' было бы явной ложью, а 'да' - могильной плитой над его шантажом.
Он хмыкнул, почесал кончик носа и усмехнулся:
- Темучин, один из моих соплеменников, Великий Разрушитель с Рукой из Стали, как-то произнес: человек рождается, чтобы умереть, а жизнь - всего лишь ежедневная отсрочка неизбежного. Разве это не справедливо?
Советник осел в кресле и, дергая клапаном, пробормотал:
- Он это сделает... сделает... будь осторожен, благородный эрдж... не стоит его раздражать...
- Хорошо! - Навигатор Джек поднялся и начал вышагивать в пространстве между ку'рири и креслами. - Хорошо! Пусть не хадрати! Но, во имя Пустоты, как нам его называть?
- Я предлагаю, по возрастному признаку, - подал голос глава Измерителей My.
- Что?! Звать его Творителем?
- Нет, половозрелым. Это соответствует фактам и...
- Так мне не нравится, - прервал Измерителя Язон. - Совсем не нравится!
- Может быть, используем этот термин, произнесенный на нашем языке? - спросила леди Пат и тут же прочирикала:
- Му'гахара'керр'вадак... Я знаю, хадрати, что ты не можешь повторить такого длинного слова, но выбери ту его часть, которая тебя устроит. Например, первый и последний слоги.
Язон выбрал и сморщился - получалось нечто совсем уж непотребное. Но эти руги были так упрямы... Они не хотели звать его по имени, в чем, вероятно, таился скрытый смысл - намек на то, что земляным червям нельзя равняться с детьми Великой Пустоты. Но все же компромисс был предпочтительней конфронтации, и потому, кивнув головой, он произнес:
- Пусть будет Керр. Это похоже на Пирр, название моей планеты. Ну, раз дипломатический протокол соблюден, я готов отвечать на ваши вопросы. Кажется, вы хотели знать, к какому поколению я принадлежу?
- Да, - произнес Навигатор, остановившись напротив Язона и глядя ему в лицо. - Этот вопрос не самый существенный, но, безусловно, первый.
- Я правильно понимаю, что возраст для вас определяет уровень информированности?
- Разумеется, - подтвердил Измеритель My. - Находясь в ку'рири, ты не способен давать ложных ответов, и мы услышим то, что ты полагаешь истиной. Но истина в твоем понимании может быть отличной от объективных фактов. Представим, что ты - существо примитивное, считающее свою планету плоским диском. Я задам тебе вопрос о ее форме, ты ответишь, что она похожа на диск, и ку'рири, просканировав твой разум, подтвердит, что ответ истинный. Но это - твоя правда, а не объективная реальность! Если же тебе известно, что планеты имеют форму сфероида, то ответ 'диск' будет воспринят как ложный, и ты понесешь наказание. Все зависит от знаний допрашиваемого объекта... Ты понял, Керр?
- Понял, что парни вы умные и натянуть вам нос непросто, - отозвался Язон. - Впрочем, не боги горшки обжигают.
После этих слов Навигатор в отчаянии вскинул руки к потолку, Советник снова подскочил к кресле, леди Пат протяжно свистнула, а Помощник пробормотал что-то о недоношенном потомке кривой Творительницы. Что же касается главы Измерителей, то тот остался спокойным и лишь с интересом поглядывал на пленника.
- Это тоже идиомы, - торопливо сказал Язон, памятуя, что суп нужно солить в меру. - Вернемся теперь к проблеме информированности. Должен заметить, что поколения у моего народа разделены не так резко, как у ругов, и потому нельзя рассчитывать на однозначный ответ. Но в данном случае он не нужен, ибо вам, леди и джентльмены, повезло: вы наткнулись на личность зрелую и чрезвычайно информированную. И это - святая правда! - Он вытянул руку вверх, показывая на трубу ку'рири.
- Отлично! - пробормотал Советник. - Просто великолепно! И подтверждается прозвищем, которое ты выбрал: Керр - зрелый!
- Зрелые личности не служат в Защитниках, - возразил Навигатор Джек. - Зрелый как минимум Измеритель!
- Ну, сказать по правде, достойный сэр, я не самый лучший из Защитников, - признался Язон. - Есть такие, которым я в подметки не гожусь.
Навигатор резко повернулся.
- Не годишься... куда? Память, поясни!
- Подметка - нижняя часть обуви, которая соприкасается с почвой. - Помедлив, компьютер сообщил:
