стена рухнет, и все тайное выйдет на свет.
– Погляди-ка на эту мозаику! Это императрица Зоя вместе со своим мужем. С третьим мужем – его лицо написано поверх второго.
– Такова жизнь, – отозвался Инди.
– Если я выйду замуж, то раз и навсегда, – тихонько проронила Катя. – А ты?
– Я уже был женат, и думал точь-в-точь, как ты.
– Ты был женат?
Поначалу Инди не хотелось об этом говорить, но ведь он сам поднял эту тему. Катя явно горела желанием узнать подробности его женитьбы, и он рассказал о Дейрдре.
Рассказ Катю явно растрогал.
– Извини, Инди, я ведь не знала…
– Да ничего! Все уже прошло.
– Ты никогда не полюбишь другую женщину?
Вместо ответа он взял ее за руку, потом без единого слова наклонился и поцеловал в губы. И тут же вскинул голову, услышав шарканье шагов на лестнице и приглушенный ропот голосов. Пару минут назад они с Катей были в храме совершенно одни; похоже, дело идет к тому, что на галерее скоро негде будет протолкнуться.
– Я лучше пойду, – сказала Катя, повернувшись, чтобы убрать камеру.
Но никуда не пошла – во всяком случае, по собственной воле. У выхода с галереи показалось с полдюжины человек; судя по виду, они явились сюда не ради мозаик. Пристально глядя на Инди и Катю, пришедшие рассыпались цепью. Инди еще ни разу не видел в Турции, чтобы люди одевались подобным образом: в просторные шаровары из неотбеленного хлопка и длинные халаты, подпоясанные яркими кушаками. Но прежде всего в глаза бросались их головные уборы – высокие черные колпаки, из-за которых их владельцы казались добрых семи футов ростом.
– Ребята, вы кого-нибудь ищете? – поинтересовался Инди. Ему никто не ответил. Тогда Инди попытался затеять непринужденную беседу, в надежде, что если не принимать их всерьез, то они не будут представлять никакой угрозы.
– Это что у вас за курьезные колпаки? Прячете свои фески?
И снова никто не ответил. «Я ляпнул что-то не то», – подумал Инди и тут узнал среди них давешнего знакомого с базара.
– А, это вы? Хасан, не так ли? Спасибо за рекомендованный ресторан. Нам с другом обед очень понравился.
– Он был для вас последним, – погладил тот свои густые усы.
Потрясающе! Обладатели колпаков все подступали.
– Ситуация выходит из-под контроля, – заметил Инди, пятясь вместе с Катей к перилам. Она что-то произнесла вполголоса.
– Не расслышал, – пробормотал Инди.
– Они хотят нас убить.
– Нет, только его, – возразил Хасан.
– Но вы ведь не станете никого убивать во храме, не так ли? В конечном итоге вам придется за это ответить.
– Нас направляет Аллах, – провозгласил Хасан. – Мы действуем по его велению.
Теперь их разделяло лишь шесть футов; Инди спиной уперся в перила. Один из нападающих пнул оставленную Катей треногу, камера рухнула на пол. Другой опрокинул тележку, вывалив ее содержимое. На мгновение Инди бросился в глаза какой-то завернутый в материю предмет, похожий на Ковчегово дерево.
– Да неужто Он приказал вам набрасываться на нас? – спросил Инди. – Мы ведь не совершали ничего предосудительного.
– Ты же сам сказал, что вы собираетесь взойти на Арарат, чтобы отыскать Ковчег.
– Разве я такое говорил?
– Еще не настал час Ковчегу быть явленным.
– Мы вовсе не собираемся его красть. – Инди не спускал глаз с подступающих колпачников. – Мы хотим всего-навсего сделать несколько снимков. Наверно, мы его даже не найдем. – Инди понимал, что спорить с Хасаном бесполезно, но все-таки пытался уладить ситуацию разговором. Вероятность спасти и себя, и Катю не так уж велика. – Ну ладно, мы поговорим с руководителем экспедиции и донесем до него вашу озабоченность. А может, вы хотите встретиться с ним лично?
– Ты ничего не понял. Мы не намерены говорить. Мы просто не пустим вас на Арарат.
«Если они не хотят говорить, то пора действовать», – промелькнуло в голове у Инди. Сунув руку в карман, он выхватил свой веблей сорок пятого калибра.
– Стойте, где стоите! Для меня веселье только начинается, ребятишки! Я припас пулю для каждого из вас, – Инди искренне надеялся, что в его голосе прозвучала убежденность в собственных словах.
Нападающие на миг остановились, затем достали свое оружие.
– Эй, так нечестно! – не теряя ни секунды, Инди убрал свой револьвер.
Решившись на отчаянные меры, он не мешкал, кувыркнувшись назад через перила и ухватившись одной рукой за балясину. Покачавшись так мгновение, он обнял балясину, свободной рукой отцепив с пояса кнут. В тот самый миг, когда один из нападающих пнул его по предплечью, Инди взмахнул кнутом, обвив его вокруг ближайшей зеленой колонны. Он намеревался перехватить конец кнута другой рукой и соскользнуть по колонне на землю, но это не сработало. Кончик кнута не смог обогнуть слишком толстую колонну и упал вниз. – Вот тебе и на, – буркнул Инди, поморщившись от очередного удара сапогом по запястью. Катин вопль эхом разнесся по храму и затих.
Больше Инди висеть не мог. Еще удар, и все кончено. Можно попытаться слезть по колонне, но скорее всего, это кончится простым падением с высоты на каменный пол. Голова Инди находилась чуть ниже уровня галереи, и разворачиваясь, он вдруг увидел металлические скрепы, идущие под карнизом.
За века своего существования строение несколько раз укрепляли; должно быть, скрепы держали галерею. Сунув рукоятку кнута в зубы, Инди вцепился в ближайшую скрепу и отпустил балясину, чудом избежав следующего удара. В руке пульсировала жаркая боль, он едва удерживался на скрепе. Но в час великой опасности тело порой обретает сверхчеловеческие способности. И для Инди такой час настал.
Перехватывая руками скрепу за скрепой, он добрался до следующей колонны, диаметром поменьше. Обвив ее кнутом, Инди схватил оба его конца одной рукой, уперся ногой в колонну и отпустил последнюю скрепу. При спуске кнут начал выскальзывать из ладони, но Инди вовремя перехватил его свободной рукой. Он стремительно съезжал по колонне, и кожа кнута больно врезалась в кожу ладоней. Ударившись ногами о пол, Инди с разгона рухнул на четвереньки.
Прежде, чем он вскочил, в его поле зрения показались две ноги, и не успел Инди отреагировать, как носок сапога сокрушил ему челюсть. Инди опрокинулся навзничь, ощутив, как другой сапог врезался в пах. Полуослепший от боли Инди перекатился на живот и попытался встать, но его уже приподняла впившаяся в горло веревка – нет, не веревка, а кнут, его же личный кнут! Его душили собственным кнутом.
Инди захрипел, цепляясь скрюченными пальцами за воздух. На пол свалился высокий колпак. Кнут впивался в горло все туже, совсем перекрыв доступ воздуха. Инди еще пытался сопротивляться, но силы быстро покидали его. Перед ним мелькнули черные бусинки глаз, орлиный нос и густые усы над оскаленным в яростной гримасе ртом.
И весь мир погрузился во мрак.
ГЛАВА 13. КОКОН БЛАЖЕНСТВА
Он парил под исполинским куполом, ощущая уютное тепло и покой. Купол кружился, и это вызвало у Инди улыбку. «Подвешен к небесам на золотой цепи», – подумал он. Или произнес это вслух? Он не знал этого, да и знать не желал. Это ерунда. Все на свете ерунда.
