рыдания.
– Ладно тебе, – пробормотал Фо. – Не раскисай… Сейчас действовать надо. Остальных спасать…
– Дай-ка его мне, – сказал Кэнди. – Это материнское дело – утешать. А вы, мужики, лучше придумайте, как нам выбраться из этой заварушки.
Она увела уже совершенно открыто рыдающего Джи. Фо сделал несколько медленных вдохов-выдохов – надо успокоиться, они живы, слышишь, живы, – сказал он себе и обратился к уцелевшим мужчинам злосчастного Хутора, сгоревшего уже второй раз за всю недолгую историю своего существования:
– У нас есть один шанс… Древнийдельтаракетоплан. Готов к полету. Осталось дозаправить.
Фразы выходили отрывистыми, дыхания словно не хватало.
– Если его тоже не сожгли, – усомнился Ив, старший сын Кэнди.
– Химическое пламя ему до лампочки, – сказал Фо. – Надеюсь, мехам не придет в голову подложить под «Птерик» ядерный фугас…
– Надо бы на разведку, – задумчиво сказал Хог.
– Обязательно, только ночью, – кивнул Фо. – Нужно временное пристанище.
– Есть такое! – воскликнул Ив. – Пещера Троллей.
– Где это?
– Эх, брат, совсем вы с Джи отстали от жизни со своей птичкой…
– Если бы они не отстали, – одернул его старейшина, – мы бы сейчас пешодралом топали до побережья Эллады. Да и то не факт, что там бы нашли помощь. Сдается мне, что нынешняя катавасия коснулась не только нас.
– Почему ты так думаешь? – спросил главный хуторской оружейник Каспар.
– Я перед тем как бежать, – пояснил Хог, – включил аварийный вызов. Это специальный канал, созданный после первого пожара…
– Ну? – нетерпеливо перебил Каспар.
– Если бы нападение на Хутор было лишь нашим, локальным сбоем, максимум через полчаса прибыло бы звено «ангелов».
– И, слава Перуну, что они не прилетели, – поежился Каспар, с тревогой глядя в набухающее дождем небо. – Если эринии тоже чокнулись, то… Жутко даже представить…
– Ладно вам, – вмешался Фо. – Доберемся до укрытия, там и поговорим… Забирайтесь на краулер, кто поместится. Женщины и дети, само собой, в кабину. Там, правда, тесновато… Далеко до твоей пещеры, Ив?
– Километров пятнадцать, не больше, – откликнулся тот. – Но по пересеченной местности… Я покажу.
К пещере добрались только к вечеру. Всю дорогу их поливал дождь. Такие ливни случались редко. Все- таки на Марсе не велика площадь испарения водной поверхности. Самым глубоким морем до сих пор оставалась бывшая равнина Эллады, но ареологи были уверены, что через пару тысяч лет почти все северное полушарие планеты покроется водой. Тогда Марс обзаведется собственным мировым океаном и сможет по праву оспорить у Земли титул самой голубой планеты Солнечной системы.
Пещера Троллей еще пятьдесят лет назад была одним из естественных резервуаров грунтового льда, а теперь представляла собой просторную полость, всего-то в каких-то пяти метрах от поверхности. К огромной радости беженцев оказалось, что хуторские толкиенисты основательно поработали над благоустройством пещеры. Услышав ее название, Фо всерьез обеспокоился, что обнаружит сырое, мрачное вместилище, затянутое искусственной паутиной и устланное муляжами человеческих и звериных костей.
– Что мы, придурки?! – возмутился Ив, когда Фо поделился с ним своими опасениями. – Название – это так, для красоты. А для дела нам был нужен штаб проведения Всемарсианских Хоббитанских игрищ! Мы тут еще собирались оборудовать пресс-центр, тренажерный зал и тэдэ и тэпэ…
– Успеете еще, – утешил его Хог. – Сейчас главное обогреть и накормить детей, да и остальных. Как тут у вас с этим?
– Все в порядке, – заверил его отпрыск Большой Кэнди. – Полевые синтезаторы пищевого белка, баки с отфильтрованной водой, комплекты одежды… Мама в этом лучше меня разбирается, она все организует, не беспокойся.
– А оружие тут у вас есть? – спросил Джи.
Справился с первым приступом горя и уже готов к драке.
– А как же! – важно ответствовал Ив. – Мечи, луки, колчаны – все как положено! А тебе зачем?
– В самом деле? – заинтересовался Фо.
– Да вот, думаю, что мехам надо отомстить, – медленно сказал Джи. – Не знаю, кто виноват в нападении на Хутор, но мы должны показать, что мы не свиньи, и безнаказанно нас палить никому не позволим.
– Вот это речь не мальчика, но мужа, – хлопнул его по плечу Фо. – Я с тобой, брат!
– Значит, совместим разведку с диверсионной вылазкой, – подхватил Ив.
– Когда покончим с мехами, – произнёс Хог, – похороним наших родных и друзей. Всех, кого сможет найти…
– А вдруг там кто-нибудь живой остался, – с затеплившейся надеждой сказал Джи.
– Возьмем с собой средства первой помощи, – согласился старейшина. – Хотя медикусы из нас никакие…
Выдвинулись за полночь, когда Фобос уже зашел, а Деймос лишь забрежил на горизонте бледным, расплывчатым пятнышком, немногим более ярким, чем звезды. Шли быстро, налегке. Рюкзак с медикаментами и перевязочным материалом нес Каспар, как самый сильный. Остальные имели при себе только оружие, и отнюдь не для поднятия авторитета. На околице сожженого дотла и разрушенного поселка залегли, чтобы осмотреться. Даже морозной россыпи ночных светил было достаточно, чтобы разглядеть замерших среди руин камнедробильщиков. Оптические преобразователи показали, что мятежные механорги пассивны. Вообще-то механорги не спят, но при отсутствии заданий замедляют цикл жизнедеятельности, экономя ресурсы своих «организмов», что вполне напоминает состояние сна.
– Предлагаю разделиться, – шепотом предложил Хог. – Фо и Джи проберутся к «Птеру» и начнут готовить его к полету, а остальные…
– Я хочу отомстить, – угрюмо проговорил Джи.
– Спокойно, братишка, – сказал Фо. – У тебя будет такая возможность… Глянь-ка туда!
Он показал на смутно различимый в млечном свете малой луны корпус дельтаракетоплана. Рядом с ним маячили тёмные кляксы – поливалки, с раздутыми от горючей жидкости пузырями.
– Стерегут! – почти обрадовался Джи. – Ну держитесь, ублюдки, я продырявлю ваши вонючие бурдюки…
– Вижу, что мой план принимается, – подытожил старейшина. – В случае чего, дайте знать!
– Угу – отозвался Фо.
– Ладно, пошли… – вздохнул старейшина.
Разделились. Фо и Джи, пригибаясь, стараясь слиться с неровностями местности, направились к «Птерозавру». Остальные – в бывший поселок. Первого камнедробильщика они встретили у руин стадиона. Мех, даже если и заметил крадущихся людей, ничего предпринять не успел. Ив выхватил из-за спины эльфийский клинок, и рассек «спинной мозг» рака – сложное переплетение квазибиологических волокон. По счастью, камнедробильщики вынуждены были время от времени приподнимать защитные пластины, чтобы «проветрить мозги».
Так же бесшумно диверсантам удалось расправиться еще с одним раком и двумя поливалками, но потом удача отвернулась от людей. Третий камнедробильщик, едва к нем приблизился Каспар с занесенной над головой боевой секирой, вдруг с треском захлопнул пластины, фотофоры его вспыхнули, а голосовой контур издал адский рев.
Каспар, убедившись, что эта добыча не будет легкой, сходу отсек раку правую рабочую клешню, и поднырнув под левую, занесенную для удара, раскроил головогрудь. Дробильщик сразу заткнулся, ослеп и оглох, но не обездвижился. Пятясь, как и положено раку, назад, раненый механорг попытался покинуть поле боя, но наткнулся на «разбуженного» спрута. Тот, видимо, не разобрав «спросонья», кто на него прет, харкнул горючкой, превратив рака в пылающий сноп.
