часа во внутреннюю бухту садились самолеты-разведчики, и пилоты докладывали о передвижении противника.
На данный момент флотилия Марсалесов была разделена на две группы, которые заходили с двух направлений и намеревались не оставить Форт-Абрахаму никаких шансов.
- Подумать только - семьдесят четыре корабля, - сказал Корншоу, качая головой. - Может, нам вывести свои суда в восточном направлении и попробовать хотя бы протаранить противника?
- Это ничего не даст, - возразил Клаус. - Мы только потеряем матросов, которые нужнее здесь, в форте. А вот затопить в восточных воротах пару кораблей просто необходимо. Выберите два судна, которые не жалко, загрузите их всяким хламом и затопите в воротах.
Корншоу пошел выполнять приказ, а Клаус остался стоять на причале. Он смотрел туда, откуда должна была появиться основная часть кораблей противника.
Как и в прошлый раз, свой основной удар Марсалесы намеревались нанести по морскому порту.
В небе послышался гул моторов, и над фортом проплыла летающая лодка, которую противник использовал в качестве разведчика.
- Лейтенант, сейчас он развернется и пойдет обратно. Пусть бронебойщики попробуют обстрелять его.
- Есть, сэр, - улыбнулся Нейдл. Ему давно не терпелось сделать это.
Вскоре тяжелая лодка действительно сделала разворот и двинулась в обратную сторону.
Из бетонных башен навстречу цели поднялись длинные стволы бронебойных ружей. Захлопали первые выстрелы, и, как показалось Клаусу, самолет слегка качнул крыльями.
Тем временем стрелки перезарядили ружья и сделали по второму выстрелу.
От правого крыла лодки потянулся белый дымчатый след вытекающего топлива.
Пилоту следовало бы снизиться и за счет этого увеличивать скорость, чтобы уйти от обстрела, однако он попытался поднять машину выше,
От перегретых выхлопов вспыхнуло распыленное топливо, и самолет моментально превратился в горящую комету.
- Один-ноль, мы ведем! - воскликнул подоспевший Корншоу. На всей линии обороны западного порта послышались крики 'ура'.
- Может, нам обстрелять и вон тех? - предложил Нейдл, указывая на еле заметные силуэты других разведчиков.
- Нет, с ними лучше не связываться, - сказал Клаус. - Да и высоко до них.
- Это Лицензионная Ассоциация, сэр? - спросил Нейдл.
- Да, - кивнул Клаус.
- А не вмешаются ли они в конфликт? - в свою очередь поинтересовался Корншоу.
- Не думаю, - ответил Клаус, хотя почти наверняка знал, что это случится. Он уже несколько раз разговаривал с вице-президентом Бармингтоном, и тот честно рассказал о приготовлениях на базе местного бюро. Бармингтон просил только не пускать в форт людей Марсалеса.
'Требовать от вас воевать против всех и принять героическую смерть я, конечно, не могу', - сказал он.
- Сэр, танкер с топливом просит провести его к причалу! - сообщил прибежавший курьер. - Капитан сообщил, что два других судна, которые отправлялись с ним из Грандвиллиджа, потоплены в сорока километрах к северу.
- Питер, распорядитесь принять танкер, только топливо нужно перекачать как можно быстрее. Если в него угодит торпеда...
- Я понимаю, сэр, - кивнул Корншоу.
Вскоре от причала отошел катер с саперами, знавшими, где находятся оставленные среди мин проходы. А спустя полчаса на горизонте показался танкер Когда он подошел ближе, стало видно, что вырывавшиеся из трубы клубы дыма слишком черны. Это говорило о том, что его машина неисправна.
- Сколько сейчас времени? - спросил Клаус.
- Девять двадцать семь, - доложил Нейдл.
- Часа через три противник будет здесь.
- Но еще два часа им нужно будет ждать, пока другая их половина не обогнет северный риф, чтобы выйти к нашему восточному порту.
Дымящий трубами танкер осторожно двигался за катером-лоцманом. На корпусе и палубных надстройках были видны следы разрушения.
- У Марсалеса снова есть пушки, - заметил Клаус, опуская бинокль.
- Наверное, он считает, что победителей не судит даже Лицензионная Ассоциация, - высказал предположение Корн шоу.
119
Главный инспектор Дуглас выдержал небольшую паузу и, оглядев всех, кто собрался на летном поле, сообщил:
- Итак, господа, это полковник Густавсон. Практически он будет выполнять все команды мистера Найджела, за исключением тех, которые противоречат федеральным законам и уставу Ассоциации.
Инспектор указал на стоявшего по соседству с ним полковника и добавил:
- Прошу любить и жаловать. Какие вопросы к полковнику?
- Когда все начнется, господин полковник? - крикнул Хофман, и остальные киношники поддержали его выкриками.
Густавсон подвигал челюстями и сказал:
- Господа, никто не будет держать вас дольше, чем следует. Думаю, что мы начнем выдвигаться через час-полтора, поскольку нарушители уже готовятся начать драку.
Последние его слова потонули в хоре радостных выкриков. Радовались все, от статистов и осветителей до продюсеров и помощников главного режиссера.
В двух метрах от шумевшей кинобратии стояла плотная цепь из десантников. Зная бесцеремонность людей искусства, полковник Густавсон специально изолировал их от боевых самолетов и складов с боеприпасами. И эта мера позволила не останавливать подготовительную работу боевых машин.
Электрокары бегали от самолета к самолету, развозя дополнительные боекомплекты и навесные топливные баки, механики последний раз проверяли бортовое оборудование, а пилоты придирчиво следили за их работой.
Чуть дальше, в северной оконечности базы, на небольшой взлетной полосе продолжали взлетать и садиться беспилотные самолеты-разведчики. Они приносили более полную информацию по сравнению с той, что транслировали прямо с места разведки.
- Ну что, кажется, им все понравилось, - заметил полковник Густавсон, глядя, как киношники бодро хлопают дверцами автомобилей и уезжают к жилым корпусам.
- Это точно, - согласился Дуглас.
Вскоре на взлетном поле уже не осталось никого из посторонних, и Густавсон разрешил сержанту снять оцепление.
- Держу пари, главный инспектор, что все они помчались запасаться выпивкой, - сказал он.
- Вполне может быть. По крайней мере это на них похоже.
- Теперь они мне все вертолеты заблюют. Я так ясно это вижу, - полковник вздохнул. - Мне с самого начала не понравилась вся эта затея. Можно было просто разбомбить несколько старых барж, и эффект был бы не хуже, а в условиях реальной операции снимать кино будет совсем не безопасно. Кстати, сэр, вы не видели этого самого Найджела?
- Нет, не видел. Хофман говорил мне, что Найджел бодрствует только ночью, а днем спит.
- Ох, сэр, не знаю, как мы с вами будем со всем этим справляться.
- А я и не собираюсь, - сказал Дуглас. - С вами полетит мой помощник - он помоложе и пошустрее. Его зовут Берт Джуниор.
- Джуниор? - Густавсон снова подвигал челюстями и, поправив берет, сказал: - Знакомая фамилия.
- В высшем руководстве работает его дядя. А вот, кстати, и сам Берт, заметил Дуглас, указывая на
