- Да, судя по всему, это перерабатывающая база, и на ней человек четыреста десанта, - прокомментировал Нейдл. - А может, и больше.
- А я вижу три пулемета, - добавил Корншоу
- По такому судну не промахнешься даже с такой дистанции, - подвел итог Ландер. - Нейдл, скажите бронебойщикам - пусть обстреливают эту базу.
- По большому кораблю огонь! - прокричал лейтенант, и бронебойщики не заставили себя ждать. Их ружья часто защелкали, посылая тяжелые пули на три тысячи метров вперед.
Пробравшись через запруженную старыми ящиками акваторию, на самом медленном ходу к причалу подошли 'морские загонщики'.
- В чем дело, Ума?! - крикнул Ландер.
- Хейнкеля убило Шальная пуля в спину. Он как рулил, так и вцепился в штурвал и газовал прямо на мины. Его напарник еле оторвал беднягу.
С наблюдательного пункта прибежал курьер
- Сэр, с востока подходят корабли! - сообщил он Клаусу.
- Сколько насчитали?
- Ровно тридцать.
- Очень хорошо, значит, скоро все начнется. Нейдл, отправляйтесь на восточный рубеж. Ничего сложного там не будет, поскольку, даже если у них есть пушки, разбивать бетонные укрепления им придется очень долго. Скорее всего, они предпримут лобовую атаку, и тут вашим стрелкам карты в руки... И еще один момент, лейтенант. Если вдруг появятся самолеты или вертолеты Ассоциации, ни в коем случае не стреляйте в их сторону.
- Они могут появиться? - спросил Нейдл, и в его голосе послышались испуг и удивление одновременно.
- У нас здесь война, так что все возможно. Нейдл отошел к электрокару и покатил на нем в восточную часть города.
- А нам что делать? - спросил Ума, катер которого все еще стоял под причалом.
- Загоняй свои машины обратно и жди приказа, - ответил Клаус.
В этот момент в воду возле причала ударил снаряд.
- Мазилы, - бодро сказал Питер.
- Им мешает волнение. Там, где они сейчас стоят, слишком глубоко и ветер, - пояснил Клаус. - Рука сильно болит?
- Что?
- Я спрашиваю, не болит ли рука? Ведь тебя в прошлый раз подранили.
- Нет, сэр. Только немного повязка давит. А как ваша нога?
- Нога нормально, Питер, спасибо. Ну, кажется, они пошли.
- Эх и много же их... - произнес Питер, глядя в бинокль.
- Скомандуйте бронебойщикам, пусть передохнут. Сейчас начнется настоящая работа.
- Прекратить огонь! - прокричал Корншоу, и стрельба бронебойных ружей затихла. - А почему вы не командуете сами, сэр?
- Я человек ночной, Питер, и орать не приучен, - сказал Клаус совершенно серьезно.
- Что значит 'ночной человек', сэр? Но Ландер на этот вопрос не ответил.
121
Стремительный 'вайтгофт' несся по волнам, оставляя за собой длинный след. Белая пена долго не расходилась и четко очерчивала на воде траекторию стального монстра.
Тысячи лошадиных сил бились под кожухами его мощных машин, вращая гребные винты с бешеной скоростью. Временами по корпусу 'вайтгофта' пробегала легкая дрожь, и это еще больше усиливало впечатление, что в корабле скрыта неисчерпаемая сила.
Основная масса судов уже осталась позади, и вскоре дон Эрнандо отДал приказ капитану 'вайтгофта':
- Давай, Диего, слетаем к той мели, что напротив Каменного рифа.
- Есть, сэр. Но там сильное испарение, суда компании могут подкрасться на выстрел.
- А на что тебе радар, Диего? Ты же не деревенский парень - ты капитан!
- Да, дон Эрнандо, конечно.
Слегка сбросив скорость, 'вайтгофт' заложил крутой вираж и помчался в сторону вытянувшегося Каменного рифа, местами заросшего корявыми мангровыми деревцами.
На верхней палубе появился доктор Спирос.
- Ух какой ветер, - сказал он, придерживая свою панаму. - А вам, я вижу, все нипочем, - обратился он к стоявшим на палубе перед капитанским мостиком Галлаузу и Рене.
- Садитесь рядом с нами, док, а то ветер такой, что оторвет вам голову прямо с панамой.
Сопротивляясь бешеному давлению воздуха, с нижней палубы поднялся Джанкарло, служивший на судне посыльным и помощником всех, без исключения, служб. Он работал и на камбузе, и в машинном отделении, но на этот раз принес вести от радиста.
- Беда, дон Эрнандо, беда! - завопил он.
- Что?! - проорал в ответ Марсалес, выглядывая из капитанской рубки. Подойди ближе, болван!
Цепляясь за поручни, Джанкарло добрался к дону Эрнандо и снова завопил:
- Беда, сбили нашего разведчика! Лодку сбили! Прямо над фортом!
- Как они могли ее сбить! - приходя в бешенство, заорал старик, однако Джанкарло стоял на ветру, и гневные крики хозяина были ему едва слышны. По этой причине дон Эрнандо казался Джанкарло совершенно нестрашным.
'Если бы ветер был всегда, я бы вовсе не боялся хозяина...' - сделал вывод посыльный.
Наконец Марсалес махнул рукой, что означало - уходи.
Джанкарло вернулся на нижнюю палубу, а судно, так и не добравшись до Каменного рифа, стало разворачиваться навстречу колонне своих кораблей, вытянувшейся на три километра.
- Старик нервничает, - сказал Жак Галлаузу, - может опять сдрейфить, как и в прошлый раз.
- А может и разозлиться.
- Я вчера намекнул ему, что летающая лодка не годится для разведки слишком большая цель. А он сказал, что мы с тобой свое слово уже сказали.
- Дикарь Деревенский авторитет... - Удо покосился на стоявшего неподалеку Спироса и добавил: - Я думал, что 'железная дева' отправится с нами.
- Как видишь, она не собирается облегчать нам задачу. И потом, она могла попросить Марсалеса избавиться от нас при первом же удобном случае. От охранников я узнал, что старик положил на нее глаз. А мы для него 'шпионы с Яномана'.
На палубу вышел дон Эрнандо. Он перебросился со Спиросом парой слов, затем подошел к Удо и Жаку.
- Сейчас переберетесь на 'Боно-ду-Виста' к Рифату, - зло проговорил он. Нечего вам здесь загорать, пойдете ловить своего дружка.
- Что такое 'Боно-ду-Виста', сэр? - спросил Рене просто для того, чтобы еще сильнее разозлить дона Эрнандо.
- Это наше судно для людей. - Вы хотите сказать, десантный транспорт, сэр?
- Послушай, умник, пойдешь туда, куда я скажу. Понял?
- Понял, сэр, - согласился Жак. Когда дон Эрнандо вернулся в рубку, Галлауз спросил:
- Зачем ты злишь его, Жак?
- Мне не нравится, как он с нами разговаривает. Чтобы перебить здесь всех сморчков, мне нужно десять минут. Десять минут, и я хозяин этой двухпалубной тачки.
- Что толку - до Ландера ты на ней все равно не доберешься.
- То-то и оно.
122
Спустя час Удо и Жак уже находились на борту плавучей перерабатывающей базы 'Боно-ду-Виста'. Это было большое судно, передняя часть которого представляла собой гигантский желоб. Именно по нему на
