калачиком, Жак. Он уже успел сменить свою драную униформу на более целую одежду, видимо, подаренную сердобольными слугами. Причем разными, так как штаны были от лакейской ливреи, рубашка - офицера стражи, вместо камзола присутствовала укороченная мантия ученика-мага, подпоясанная паладинским шарфом, тапочки вообще были женские.
Шеллар не стал его будить, зажег свечу, сел за стол и попытался поработать с бумагами, но содержание государственных документов не лезло в голову. Перед глазами то и дело вставали то похороны, то процедура опознания, после которой он до сих пор так и не отошел. И глаза снова немилосердно болели.
Шеллар тихо выругался, протер глаза и в очередной раз попытался думать о чем-нибудь постороннем. Не получалось. 'Уж не заболел ли я? - подумал он. - Как не вовремя! Да нет, просто переутомился и перенервничал... Ладно, с ума не сошел, и то хорошо. Жаль, бутылку забыл в карете...' Он услышал шорох и открыл глаза. Жак сидел на диване и смотрел на него. В глазах переселенца был нешуточный страх.
- В чем дело? - устало спросил Шеллар. - Чего ты так смотришь? Что во мне страшного?
- Ужасно выглядите, - негромко сказал Жак. - Шли бы вы спать. Совсем извелись. Хотите, я пойду выкину Этель из вашей спальни? Или на этом диване... нет, пожалуй, этот диван вам маловат будет...
- Не хочу, - покачал головой Шеллар. - Кто тебя пустил в королевский кабинет?
- Я сам вошел. Я не знал, что сюда нельзя.
- А то, что дверь заперта, ты не заметил? Кстати, как ты ее открыл? Она же запечатана заклинанием.
- Ключом надо было запирать, тогда бы я заметил. Я потрогал этот замок и опять провалился в мегасеть. Эта защита на вашем замке сущая ерунда, я его сразу открыл... Одно только мне не нравится. Как я понял, мой сокет почему-то реагирует на всю местную магию, и стоит мне попасть под заклинание или ухватиться за волшебный предмет, как я тут же выпадаю из реальности. А здесь ведь все пропитано магией, она на каждом шагу, куда ни ткнись. Как же я жить-то буду вообще? Не приходя в сознание?
- Поговори с мэтром, - посоветовал Шеллар. - Он тебе подскажет, что можно сделать. Может, тебе нужен какой-то амулет, а может, достаточно будет просто носить на теле активный полиарг. В крайнем случае, сделаешь себе затычку на свой сокет из того же полиарга, и никакая магия на тебя не будет действовать. А как же ты в этот раз самостоятельно вышел из транса?
- Так я же дорогу запомнил. Только выходить по-прежнему больно. Поэтому я и прилег здесь, чтобы далеко не ходить. Не сердитесь. Я вам мешаю? Я сейчас уйду.
- Да нет, не мешаешь, - расстроено махнул рукой Шеллар. - Сиди уж. Или спи. Голова хоть прошла или Шанкара позвать?
- Прошла. - Жак кивнул и серьезно сказал: - А с вами-то что? Похороны или еще что-нибудь?
- И похороны, и что-нибудь... - Шеллар встал из-за стола и полез в секретер. - Интересно, тут у дядюшки ничего не завалялось? Нет, пусто. Придворные вылакали, что ли? Или я не там ищу?
- Хотите, я вам с кухни что-нибудь принесу? - предложил Жак. - Вы, наверное, и не ели с утра.
- Зачем? - удивился Шеллар. - Ты же не слуга. Позови слугу и прикажи.
- Да ну, набежит сейчас толпа слуг и будет тут топтаться... Я лучше сам схожу. Что вам принести?
- Все равно. Я и сейчас не хочу есть.
- Не закусывая, только бомжи пьют. Вы тут кто - король или хрен собачий? - произнес Жак и испарился. Вот странно, подумал Шеллар, почему я не могу на него сердиться? Чем он такой особенный, что я воспринимаю его не как слугу, а как приятеля вроде того же Элмара с соратниками? Тем, что спас принца? Да нет. В общем, ничего и не случилось бы с принцем, к утру бы освободили. Никто бы его не стал убивать, он все равно не имеет права наследования. Скорее наоборот, берегли бы и изучали, в ордене тоже не совсем дураки сидели, им лишний маг такого уровня не помешал бы. Тогда почему? Сочувствую я ему? Так это же не причина для столь внезапной симпатии. Мало ли я видел мистралийских беженцев, мало ли слышал их душераздирающих историй? Что же в нем такого, именно в этом парне, что за неотразимое обаяние заставляет его всем нравиться? Даже мне. Несмотря на то, что он мне нахамил, стянул два золотых из стола и взломал дверь в мой кабинет...
В кабинет протиснулся Жак с подносом, уставленным тарелками. Он закрыл дверь ногой и водрузил поднос на стол, небрежно сдвинув государственные документы. Шеллар поспешил убрать бумаги, пока на них не налили вина или соуса, и забрался в кресло. Жак достал из-за пазухи изрядных размеров бутыль, а из кармана не особенно чистый бокал.
- Это что? - недоуменно спросил Шеллар.
- Это? Мистралийская виноградная водка. Самое то, что вам нужно.
- Да нет, вот это. Там что, чистой посуды нет?
- На кухне? Есть. Но прибор дали только один. Никому не пришло в голову, что король будет кушать и выпивать в обществе какого-то проходимца. За водку я поругался с шеф-поваром, а за посуду уж не стал. У паладинов со стола стянул. А они там уже все перепились и всю посуду перепачкали. Ваш доблестный кузен валяется под столом и храпит, как антикварный автомобиль... Да ерунда, я бы и из горлышка мог, но в обществе короля как-то... Давайте, я вам налью. Прикольно, с королями я еще не пил.
- Я сам, - поморщился Шеллар. Ему почему-то было неприятно, когда новый знакомый пытался сделать что-то, что обычно делают слуги.
- Э, нет, вы неправильно нальете, - возразил Жак и налил ему почти полный бокал. - Это надо выпить залпом, потом выдохнуть и крепко понюхать кусочек хлеба. А уж потом можно закусывать. Только обязательно все выпейте.
- Надо же, какие сложные инструкции! - хмыкнул Шеллар и храбро опрокинул бокал.
Огненный комок прокатился по глотке, по пищеводу и упал в пустой желудок.
- Ага, вот так, - кивнул Жак и тоже отхлебнул из бокала. - Правильно.
Шеллар проделал необходимые упражнения согласно инструкции и сунул в рот кусок маринованной рыбы. Потом спросил, просто, чтобы не молчать и отвлечься от тягостных мыслей:
- Послушай, если ты здесь, с кем же Этель в моей спальне валяется?
- Не знаю, - пожал плечами Жак. - Наверно, с Шанкаром. Если она его все-таки уговорила попробовать в трансе. Или с каким-нибудь паладином. Да мало ли мужиков по дворцу бегает.
- А ты что же?
- Да что я, машина, в самом деле? Сколько же можно? С ней, конечно, весело, но она после этого виртуального секса как с цепи сорвалась. Правду говорят, что виртуальный секс вреден. Для кое-кого действительно вреден. Я уж начал бояться, что у нее вовсе блюдце полетит с непривычки.
- Не переживай. Элмар говорил, что она всегда такая. У нее большие проблемы с чувством меры.
- По-моему, она комплексует из-за своей внешности.
- О нет, нисколько, разве что только с тобой. Ты не разочаровался, увидев ее наяву?
- Ни капельки. Я ее такой себе и представлял. Ну, может, чуть взрослее. Думаете, она боится, что я разочаровался? И таскает меня в постель каждые полчаса чтобы лишний раз убедиться в обратном? А нельзя ее утешить каким-нибудь другим способом?
- Не бери в голову, - махнул рукой Шеллар. - Она завтра или послезавтра уедет и забудет о тебе. Шанкар ей покажет какую-нибудь новую позу, о которой вычитает в трактатах своих соплеменников, а она испробует ее на Элмаре, и он будет долго ругаться, потому что обязательно опять не удержит равновесие или связки растянет. Он же тяжелый, мой дорогой кузен Элмар, и громоздкий, как шкаф...
Жак засмеялся и снова налил.
- А себе? - напомнил Шеллар.
- У меня еще есть. Мне больше не надо, я сегодня уже пил и с Этель, и с паладинами, и с какими-то молодыми магами, и с вашими слугами, и с офицерами дворцовой стражи... Так что вы пейте, а я просто составлю вам компанию.
Второй огненный комок провалился легче и быстрее и сразу же разлился по всему телу приятной согревающей волной. Напряжение кошмарного дня стало понемногу отступать перед этим разливающимся теплом и Шеллар почувствовал желание попристальнее исследовать тарелку.
- А ты чего не ешь? - спросил он, наблюдая, как Жак снова отхлебывает и вяло надкусив бутерброд, кладет его рядом с собой на диван.
- Так я же и ел со всеми, с кем пил, - пояснил Жак. Потом вдруг спросил: - А у вашего кузена... Это его
