своего ручного кролика.
А вечером на одну из этих лужаек вывалилась из телепорта груда дымящегося железа. Когда на шум сбежалась стража, принц-бастард Элмар лежал на зеленой траве в измятых доспехах и расколотом шлеме, и из-под него растекалась по изумрудной зелени ярко-алая лужа. А рядом в голос выла Этель, прижимая к груди бритую голову Шанкара.
Валента погибла мгновенно, вспыхнув свечой в огненной струе дыхания дракона. Мужчины успели прикрыть собой маленькую волшебницу от удара тяжелого шипастого хвоста. Этель успела кастовать одно- единственное заклинание - открыть телепорт и вытащить их из пещеры.
Шанкар умер в тот же вечер, не приходя в сознание. Спасти его было невозможно, и придворные маги и мистики только удивлялись, что он не умер на месте после такого удара.
Элмара спасли доспехи. Но после этого всяческие подвиги ему опротивели окончательно.
А о том, что король всю ночь прорыдал в своей опочивальне, так никто никогда и не узнал.
Глава 4
- Вот оно что... - вздохнула Ольга, расставляя на полке свои книги. Вот почему он не захотел рассказывать о подвигах, когда я спросила...
- Да, - грустно кивнула Азиль. - Он не любит об этом вспоминать. Так что, не спрашивай его больше.
- Конечно, не буду. Я просто не знала, что его подвиги так трагически закончились... А как тебе удалось его вылечить?
- Любовь лечит все, - просто ответила нимфа.
- Ну, знаешь... - невольно улыбнулась Ольга. - Я понимаю, что любовь может вылечить, скажем, депрессию или нервное расстройство, но перебитый в пяти местах позвоночник...
- Любовь нимфы не такая, как у людей.
- Это магия? - догадалась Ольга.
- Да, вроде того.
- И ты любого можешь вот так вылечить?
- Не любого. Только любимого. Но зато от всего, что бы с ним не случилось.
- Повезло ему, - засмеялась Ольга. - Личный доктор на дому... А представь, если бы у него была обычная девушка?
- У него была обычная девушка, - усмехнулась Азиль. - Он даже начал было подумывать о браке. Но когда с ним это случилось, и она узнала, что он навсегда останется калекой, она быстро вышла замуж за кого-то другого.
- Представлю, как она потом себе локти кусала.
- Не знаю, я ее никогда не видела. Ни до того, ни после. Мне как-то все равно, кто она такая и что она чувствовала. Она все равно не смогла бы ему ничем помочь, даже если бы осталась с ним.
- По крайней мере, может быть, тогда он бы не пытался так настойчиво наложить на себя руки.
- Не знаю. Он воин. Для него это было... слишком. А что это у тебя?
- Это? Плэер. Чтобы музыку слушать. Только у меня аккумулятор разряжен. А у вас есть электричество?
- Это какой-то вид магической энергии?
- Понятно. Значит, нет... Жалко как! Я так надеялась, что смогу хоть музыку послушать...
- Так возьми в гостиной музыкальную шкатулку. У меня есть целая куча кристаллов с разной музыкой, я под нее танцую. Бери и слушай.
- Спасибо, я обязательно послушаю. А как ею пользоваться?
- Очень просто. Берешь кристалл и кладешь в шкатулку. Закрываешь - она играет. Закончилась мелодия - открываешь и переворачиваешь на другую грань.
- Ух ты! - восхитилась Ольга. - А от чего они звучат?
- Как - отчего? На них записан звук.
- А как их записывают?
- Не знаю, это маги как-то делают... Мэтр Истран с тобой во дворце разговаривал? Ты видела голубой кристалл? Вот это он и был.
- Он наш разговор записывал? Надо же, а я думала, тут средние века! А зачем?
- Чтобы король потом послушал, не торопясь, и подумал.
- О чем подумал?
- Какая ты, как с тобой правильно обращаться, и вообще, что с тобой дальше делать.
- А что со мной могут дальше сделать? Я надеюсь, меня не заставят выходить замуж за какого-нибудь урода, которого местные девушки стороной обходят?
- Да нет, что за ерунда! Просто тебе же надо будет как-то жить дальше. Чем-то заниматься, как-то на жизнь зарабатывать. Вот он и подумает, к чему тебя лучше всего пристроить, что у тебя получится, что нет. Что ты умеешь, чему тебя можно научить, к чему ты способна, и так далее.
- Азиль, а ты чем занимаешься? Или ты просто так, живешь с Элмаром и он тебя содержит?
- Я танцую. Не ради денег, конечно, хотя мне за это что-то платят. Просто я люблю танцевать. Элмар, конечно, очень богат, и мне не обязательно зарабатывать себе на жизнь, но я не могу не танцевать. Наверное, нимфы так устроены, не знаю точно. Это примерно так же, как с мужчинами.
- С мужчинами? В каком смысле?
- Я занимаюсь любовью с другими мужчинами. Мне это нужно, нимфы так устроены. Пока я не созрею для того, чтобы иметь детей, я должна иметь разных мужчин.
- Мама дорогая! - ужаснулась Ольга. - И бедный Элмар это терпит?
- Он понимает. Я ему все объяснила с самого начала, и он сказал, что готов ждать. Он меня любит.
- Слушай, это просто удивительно... Я не знаю такого мужика, который просто так с этим бы смирился. Наверно, Элмар какой-то совсем особенный.
- Я знала и других таких же понимающих людей. Но их действительно немного.
Ольга помолчала, переваривая информацию и одновременно развешивая в шкафу свои немногочисленные шмотки. Потом спросила:
- Послушай, Азиль... А тебе это самой нравится, или ты просто должна? Как ты это чувствуешь?
- Я смотрю на человека и чувствую, что он мне нужен. И мне это нравится. Я получаю от этого удовольствие... и это как-то подпитывает мою Силу. А он тоже получает что-то... не знаю точно, что именно, всегда получается по-разному. Обычно люди от чего-то излечиваются, по мелочи, конечно. А иногда бывают совсем неожиданные вещи. Когда-то давно я жила с одним известным бардом... недолго, недели две или три, я не могу долго жить с одним и тем же... Так на него накатывало такое бешеное вдохновение, что он хватал карандаш и нотную бумагу, не успев даже закончить со мной... Я помню, как мы с ним трахались, а он одновременно что-то записывал, положив свою бумагу мне на спину... или на живот, в зависимости от позы. Наверное, если бы у него была еще пара рук, он и играл бы одновременно.
- И что, получалось что-то стоящее? - заинтересовалась Ольга.
- Получалось просто гениально. Да у него и без меня получалось неплохо. Он был очень талантливый.
- Был? А он что...
- Да, он умер.
- От чего? Он что, был такой старый?
- Нет, совсем молодой, очень красивый парень. Его убили. Он был из Мистралии... Ах да, ты же еще не в курсе географии и политики. Я тебе потом расскажу, так тебе будет непонятно. А что у него получилось, можешь послушать, у меня есть кристаллы с его музыкой... Ой, какая прелесть! Что это у тебя?
- Это? Заколка для волос. Тебе нравится? Хочешь, подарю? У меня все равно столько волос нету и никогда не будет. У меня другие есть, поменьше.
- Правда? Спасибо! Какая она красивая! Никогда таких не видела! А из чего она?
- Из пластмассы. Носи на здоровье. Тебе идет.
- Я вообще-то не ношу драгоценности каждый день, только когда Элмар меня куда-нибудь в общество водит. Так что я ее лучше спрячу.
- Драгоценности? Какая же это драгоценность? Это же обычная пластмасса.
- Это у вас обычная. А у нас такого не делают, значит она необычная.
