Меня вдруг бросило в жар. Я нервно прокашлялся.
- Не хотите подойти ближе, чтобы получше рассмотреть?
- Мне и отсюда неплохо видно.
- А разве вам не хочется увидеть побольше?
Я отрицательно покачал головой.
Она загадочно улыбнулась и позволила халату распахнуться. Он повис, обрамляя ее обнаженное тело. Голубой цвет прекрасно гармонировал с цветом ее кожи.
- Так ты уверен, что не хочешь рассмотреть поближе? - продолжала она.
- О, Господи-Иисусе, - воскликнул я. - И откуда вы только берете эти диалоги.
- Чего? - растерянно спросила она. Лицо вытянулось.
- Все это напоминает сцену из порноромана 'Игра в свидания', если бы его можно было экранизировать.
Она покраснела. Распахнутый халат теперь вызывал скорее жалость, чем возбуждение.
- Значит, ты меня не хочешь, - отчетливо прошептала Пэтти.
- Конечно же хочу. Я хочу всех хорошеньких женщин, которые только попадаются на глаза. А если вижу лобок, то вообще теряю над собой контроль. Но не надо так делать. Это неправильно, детка.
Ее лицо все еще было красным. Говорила она по-прежнему шепотом, только теперь он стал более сиплым и менее театральным.
- Но почему? - спросила она. - Почему неправильно?
- Ну, во-первых, все это слишком наиграно.
- Наиграно?
- Да. Вроде как читаешь книжку 'Все о женщине' и делаешь выписки.
В ее глазах появились слезы. Руки беспомощно повисли.
- Есть и другие причины. Пол, например. И другая женщина.
- Пол? А Пол-то тут при чем? - Она уже не шептала. Голос стал грубым. - Я что, должна спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то переспать?
- Дело не в разрешении. Когда Пол узнает, ему это не понравится.
- Что ты знаешь о моем сыне? - бросила Пэтти. - Думаешь, ему не наплевать? Или считаешь, что он будет думать обо мне хуже, чем сейчас?
- Нет, - отрезал я. - Он будет думать хуже обо мне.
Секунд на пять она застыла, затем отработанным движением сбросила свой халатик на пол. Теперь она была совершенно обнаженная, только в туфельках из прозрачной пластмассы.
- Все равно большую часть ты уже видел, - сказала она. - Хочешь увидеть все?
Расставив руки, она медленно сделала полный оборот.
- Ну? Что тебе больше всего нравится? - голос ее совсем сел. По щекам покатились слезы. - Хочешь заплатить мне? - она подошла поближе. - Ты думаешь - я шлюха, так может хоть за деньги согласишься? Двадцать долларов, мистер? Получите большое удовольствие.
- Прекрати, - сказал я резко.
- А кто скажет Полу, что ты трахал его шлюху-мать?
Откуда он узнает, что ты запачкался? - Голос ее дрожал и срывался. Она плакала.
- Ты сама ему скажешь при первом же удобном случае. Или расскажешь его папаше, а тот расскажет ему. И кроме того, ты забыла про другую женщину.
Пэтти Джакомин прижалась ко мне. Плечи ее сотрясались. Она плакала навзрыд.
- Пожалуйста, - умоляла она. - Пожалуйста. Я хорошо себя вела. Я готовила. Я плачу. Прошу тебя.
Я обнял ее и успокаивающе похлопал по спине. Она уткнулась лицом мне в грудь. Руки повисли, как плети. Она отчаянно зарыдала. Я похлопывал ее по спине и пытался отвлечься. 'Карл Хуббель обыграл Кронина, Рута, Герига, Симлюнса и Джилши Фокса на Матче всех звезд. Когда это было? В 1934 году? Рыдания не прекращались и даже, скорее, нарастали. Я уперся подбородком в ее макушку. - Кто играл с Коузи на площадке в Холи Кросс? Кафтан. Джо Муллани? Дерми О'Коннел. Франк Офтринг. - Она прижалась ко мне всем телом. Я сосредоточился еще сильнее. - Попробую составить команду из всех звезд, которых я вообще видел. Мьюзиал, Джеки Робинсон, Риз и Брукс Робинсон, Уильямс, Димаггио, Мэйс, Рой Кампанелла, Санди Куфанс как левый защитник. Боб Джибсон как правый защитник, Джо Пейдж в нападении'. - Плач, наконец, начал ослабевать.
- Ну-ну, - шепнул я. - Одевайся. Я приму холодный душ, и мы позавтракаем.
Она не шевелилась, но плакать перестала. Я опустил руки. Она отступила и грациозно присела на корточки, чтобы подобрать пеньюар. Небрежно перебросив его через руку и даже не взглянув на меня, она повернулась и удалилась в свою спальню.
Я пошел на кухню, встал у открытой задней двери и вдохнул ароматный весенний воздух. Налил чашечку кофе, сделал большой глоток и обжег язык. Одно из лучших противовозбудительных средств.
Минут через пятнадцать Пэтти вышла из спальни. Тем временем я пошарил по кухне и приготовил омлет с картофелем и луком. Когда она вошла на кухню, омлет как раз дожаривался. Она навела макияж и аккуратно причесалась, но лицо все равно было некрасивым, как и большинство лиц после плача.
- Присаживайтесь, - предложил я. - Сегодня угощаю я. - И налил ей кофе.
Она села.
- Некрасиво, конечно, получилось, но не надо придавать этому слишком большое значение, - медленно проговорил я. - Я польщен вашим предложением. Вы не должны воспринимать мой отказ как отрицательное отношение к вам лично.
Пэтти сделала глоток кофе и молча покачала головой.
- Послушайте, - продолжал я, - совсем недавно вы прошли через тяжелый развод. Почти шестнадцать лет вы были замужем и вдруг ваш дом остался без мужчины. Естественно, вы немного растерялись. И тут появляюсь я. Вы начинаете готовить для меня, ставите на стол цветы. И вскоре вновь начинаете чувствовать себя хозяйкой. То, что было сегодня утром, не могло не произойти. Понимаете, вам нужно было доказать, что вы хозяйка дома. И это послужило бы своего рода подтверждением. Но оно еще и утвердило бы меня здесь в совершенно новом статусе, которого я не хочу, да и вы на самом деле тоже не хотите. У меня есть обязательства перед другой женщиной. Кроме того, я обязан защищать вашего сына. И интимные отношения с его матерью, сколь бы они не были приятны, не могут этому способствовать.
- Почему? - Она посмотрела мне прямо в глаза.
- Ну, во-первых, в конечном итоге возникнет вопрос: за что я получаю деньги - за то, что защищаю Пола, или за интимные отношения с вами в качестве суррогатного мужа?
- Жиголо?
- Не надо так говорить. Не надо всех снабжать аккуратными этикетками и классифицировать. Вы - шлюха, я - жиголо и тому подобное.
- А что же я такое, если не шлюха?
- Симпатичная женщина, которая хочет быть любимой и не скрывает этого. Не ваша вина, что вы выразили это не перед тем, кем надо.
- Ну что ж. Мне очень жаль. Получилось неудобно. Я вела себя, как какая-то необразованная девка.
- Я не знаю, может низшие классы делают это иначе, чем высшие, к которым относимся мы. Но я все же не жалею, что увидел вас без одежды. Это доставило мне удовольствие.
- Просто я не могу без мужчин, - призналась она.
Я утвердительно кивнул головой и добавил:
- У них доллары.
- Но ведь это правда, - настаивала Пэтти. - Хотя и не вся.
Я снова кивнул.
- Женщины уж о-очень утомительны, - протянула она.
- Как-нибудь я познакомлю вас с одной своей знакомой по имени Рейчел Уоллес, - пообещал я.
- Писательницей?
- Да.
- Вы с ней знакомы? С писательницей-феминисткой? Впрочем, теоретически все правильно. Но мы с
