хотели узнать, не захотите ли вы отправиться с нами.
Ни Алексий, ни Лордан не знали, что ответить. Им до сих пор не приходила в голову идея покинуть город. Она напоминала новую, еретическую идею о строении вселенной - слишком дикую и радикальную, чтобы ее принять, и слишком правдоподобную, чтобы игнорировать.
- Весьма любезно с вашей стороны... - пробормотал Алексий. - Я... - Он замолчал и опустил глаза, глядя на свои вытянутые поверх одеяла руки. Весьма любезно. Весьма.
- И еще, конечно, Эйтли, - продолжила Ветриз, - и ваш коллега Геннадий. Он сегодня здесь или вернулся к себе в... м-м... в общем, к себе?
- Мысль интересная, - негромко произнес Лордан. Вы уверены? Пропуск на корабль в эти дни штука не дешевая. Я думал, вы назовете немалую цену.
Венарт хотел было что-то сказать, но поймал взгляд сестры и снова захлопнул рот.
- Ответ нам нужен в ближайшее время, - добавила Ветриз. - Мы надеемся отплыть завтра на рассвете. - Она замялась, почесала затылок и продолжила: Если вы считаете, что утро вечера мудренее, мы на всякий случай оставим для вас места. - Венарт тихо застонал, но сестра отказалась обращать на него какое-либо внимание. - Надеюсь, вы решите плыть. То есть я хочу сказать, что вчера вы замечательно себя проявили, сплотив войска и отбив атаку, просто великолепно, однако... - Потом она улыбнулась: - Вот, собственно, и все, что мы хотели сказать. Вина ждать не можем, спасибо до свидания.
-Но... - начал Венарт, пока она открывала дверь. - Впрочем, не важно. Наш корабль стоит у северного причала. Называется 'Белка'. Вы его легко найдете, это единственное в порту двухмачтовое грузовое судно.
Он поднял руку в невнятном жесте прощания, увидел, что Ветриз уже вышла, и бросился следом.
- Пожалуй, это будет посильней петушиных боев, - произнес после долгой паузы Алексий. - Что скажете, Бардас?
Лордан потер лоб.
- У вас голова не болит?
- Я... Святые небеса, вы правы. Такая тупая, глухая боль, как будто гроза собирается. Я ее не замечал, пока вы не спросили, но она уже давно началась. А у вас?
- Как при похмелье, только обидно, что не пил, - скривился Лордан. Хотя, конечно, я по-прежнему во все это ни на квотер не верю. А как вам их предложение? Совесть не мучает?
Алексий резко вскинул голову.
- Не хочу такое выслушивать. Тем более - от скептика вроде вас!
- Я же шучу. Так вы согласитесь?
- Лет двадцать назад, может, и согласился бы. А то и десять. Но сейчас я вряд ли перенесу плавание. К тому же вы, кажется, говорили, что штурмом Перимадею не взять?
- Дело не в этом, - ответил Лордан. - Если я поплыву, то не из-за того, что боюсь клана. Просто меня здесь ничего не держит, кроме перспективы оказаться под судом за преступную халатность.
- О, - произнес Алексий. - Гм... Ну, я полагаю, в городе найдется применение вашим навыкам - я имею в виду преподавание искусства меча, а не юридическую деятельность, да, наверно, надо известить Геннадия. Он моложе меня и еще не утратил амбиций, ему еще чего-то на свете хочется. Вне всякого сомнения, мне удастся устроить ему какую-нибудь должность в одном из орденских домов на Острове.
Лордан кивнул.
- Спасибо, напомнили. Я ведь должен сообщить о предложении своему секретарю, раз ее тоже зовут. Вот зараза. А мне как раз стало казаться, что появился шанс поспать. - Он встал, слегка размял суставы и как-то неловко произнес: - Если я решу согласиться, то, наверно, прощайте, Алексий. При других обстоятельствах мы бы получше узнали друг друга. Правда, при других обстоятельствах мы бы и вовсе не познакомились. Берегите себя.
- Вы тоже, - ответил Алексий. - У меня дурное ощущение, что я вмешался в вашу жизнь настолько сильно, что, останься вы в городе, никогда не сумел бы это исправить. Может быть, за вашим отъездом стоит кто-то или что-то, кому это удастся. Приятно думать, что это так, Я имею в виду - в случае, если вы решите согласиться.
- Я так понимаю, вы советуете согласиться.
- Не спрашивайте меня, - пожал плечами Алексий. - Предсказывать судьбу я тоже не умею.
Вскоре после ухода Лордана паж притащил вина и пирогов на четыре персоны. Как ни в чем не бывало он поставил поднос и спросил, не нужно ли чего-нибудь еще.
- Да, только подожди минутку, - попросил его Алексий, склонившийся над дощечкой для письма. - Сбегай, пожалуйста, в городскую академию и передай вот это послание архимандриту Геннадию, и как можно быстрее. Лично в руки, никому другому. Скажи, это важно. Справишься?
Мальчик с готовностью закивал, глаза у него вспыхнули от радости появился повод на целый час, а то и больше, выйти за порог. Дверь еще не до конца захлопнулась, а Алексий уже слышал, как стучат по лестнице его каблуки.
'Энтузиазм, - подумал он. - У меня его в свое время тоже хватало. И вот к чему это привело'.
* * *
Досадно: Эйтли не было дома. С полчаса Лордан проторчал у порога, чувствуя, что все на него оглядываются.
'Словно пацан втюрившийся, - подумал он. - Да я и пацаном-то так себя не вел', - после чего плюнул и направился в хлебную лавку на углу. Там как раз осторожно приоткрыли ставни.
- Я ведь вас знаю, да? - спросила булочница, протягивая ему свежую краюху, начиненную сыром с ветчиной.
- Вполне возможно, - кивнул Лордан. Я раньше был на государственной службе.
- Точно! - Женщина щелкнула пальцами. - В управлении мер и весов. Вы ведь как-то заходили проверить гирьки - ох, лет ведь десять уже прошло с тех пор?
- Удивительно, что вы помните, - промямлил Лордан с набитым ртом.
Женщина посмотрела на него внимательней и незаметно сдвинулась за прилавком так, чтобы загородить собой большие весы.
- Вы там до сих пор работаете?
- Не беспокойтесь, - ответил Лордан. - Я как раз сегодня уволился.
- О. - Тут булочница заметила у него под плащом кольчугу. - Вас, наверно, призвали в армию? - Лордан кивнул.
- Всех призывают. По мне, так хуже не придумаешь.
Лордан кивнул снова.
- Это генерал виноват, - сказал он.
- Какой - которого прогнали или новый?
- Оба, - ответил Лордан и пошел дожевывать на улицу.
Потом он немного побродил в поисках открытой таверны. Теперь, перекусив, Лордан чувствовал себя уже не таким усталым, и мысль о выпивке казалась все более привлекательной. Выпивка в конце концов нашлась в тесном и довольно мрачном заведении, куда он уже много лет не наведывался. Впрочем, за это время там ничего не изменилось.
- Что, стражник, - сказал ему хозяин, наливая бледный и мутный сидр в грязную кружку из рога, - бьюсь об заклад, пришлось тебе в эти дни потрудиться.
- Да уж, больше, чем хотелось, - ответил Лордан, бросая на стойку монету. - Ваше здоровье.
Кроме них двоих, в таверне никого не было. Лордан упомянул об этом.
- Сам не знаю, зачем вообще сегодня открылся, - Проворчал хозяин. Никто из дому не выходит, боятся, что дикари вот-вот по улицам побегут. Это ведь вряд ли, да?
- Вы не меня спрашивайте, - пожал плечами Лордан. - Последнее, что я слышал, - они вроде скуксились после того, как наш генерал их огненным маслом полил.
- Здорово у него вышло, - кивнул хозяин. - Волшебники то хоть наконец содержание свое окупили. Ко мне тут каждый вечер люди приходили, спрашивали - почему ж волшебники ничего не делают? Кто ж знал, что они свою магию про запас держат, ждут, пока лучше всего выйдет.
- Патриарх-то ничего мужик, сказал Лордан.
- Его здоровье. - Хозяин осушил только что налитую кружку. - Только, добавил он потише, - сдается
