ты его на старость припасла?
- Извини. Наливай себе сам. - Эйтли подождала, пока Лордан наполнит себе кубок, и продолжила: - Ты не думаешь туда вернуться?
- Нет. - Он покачал головой. - Больно много на ферме приходится работать. Не говоря уже про вонь и про коз в спальне. Староват я для этого.
- Значит, на Остров? Что ты решил?
- Я думаю, тебе надо плыть. Да, вчера мы их отогнали, но я уверен, что они постараются вернуться опять. И будут возвращаться, пока не добьются своего. Город падет, и скорее рано, чем поздно.
Эйтли была потрясена: Лордан так спокойно говорил о том, чего она и все вокруг боялись и в то же время знали, точно знали, что это невозможно.
- Ты серьезно так думаешь? - только и смогла она произнести.
- Да. Ты не понимаешь, как чертовски близко они вчера подошли. Если бы не огненное масло, нас с тобой бы уже не было в живых. Их столько... мы и представить себе не могли, что их так много. И они многому научились: у них машины, у них организация... В прошлый раз, когда с ними столкнулся, это были... скажем так, дикари, Хотя я в это слово вкладываю не то, что большинство людей. Первобытный народ, не желающий получить больше, чем нужно для кочевой жизни. Не так и плохо, кстати. А сейчас они изготавливают вещи не хуже наших - не верь тем, кто говорит, будто им эти вещи кто-то продал или подарил. Этот паренек, Темрай, жил здесь и учился всему, что нужно для штурма города. Я сам диву даюсь. Он заслужил победу, а мы... В любом случае единственное, что ему мешает, это огненное масло. Если Темрай придумает, как тут быть, нам конец. И судя по тому, как далеко он уже зашел, ждать осталось недолго, да если и нет, у него столько людей, что он может пойти напролом сквозь все, что мы против него бросим, если только он готов на такие потери. А я думаю, он готов, Из него вышел хороший вождь, но по какой-то причине город для него очень много значит, Я видел, как Темрай продолжал высылать вперед машины после того, как наши требушеты оставили от первой волны одни дрова. В конце концов вопрос встанет так - готовы ли мы гибнуть за свой город, как кочевники готовы гибнуть за своего вождя. И тут нас можно фаршировать и насаживать на вертел.
- Значит, едешь, - медленно кивнула Эйтли.
- Я этого не говорил.
- Но если городу не устоять...
Лордан наклонился вперед так, что оказался совсем рядом с нею.
- Я думаю, что ты должна плыть. Не хочу сказать, что это твой последний шанс и все такое, хотя лучше так, чем давиться в толпе у баржи с беженцами, когда они полезут на стены. Я бы... - Он запнулся, вздохнул и повторил: - Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что ты тут не застряла. Со своим мастерством ты где угодно проживешь. А теперь у тебя даже друзья на Острове есть, так что проблем не будет. Что тебя держит здесь, кроме этой миленькой мебели?
- Я поеду, если ты поедешь.
Он отодвинулся, хмурясь. Эйтли хотела потянуться к нему, но передумала.
- Мы бы там школу открыли, сказала она. - В точности как здесь, только там, наверно, конкуренции не будет. А что до моих друзей - это ведь и твои друзья тоже. Не знаю, чем мы этой парочке приглянулись, но мы будем не как беженцы, у которых ничего не осталось, - у нас есть связи, нам помогут. Эйтли попыталась за глянуть ему в глаза, но Лордан смотрел в другую сторону, в огонь. - Ты ведь не хочешь тут в самом деле остаться, правда? Остаться здесь и погибнуть, стать героем, когда уже не будет никого, кто бы мог об этом вспомнить? Ты всегда говорил, что у тебя нет времени на подвиги.
- Не говори глупостей, - сказал Бардас с нежностью. - Ну, с чего ты взяла, что меня непременно убьют? Просто так, бесплатно, - добавил он, Вот если б за деньги!
- Тем более. Поехали вместе. - девушка сделала попытку улыбнуться. Это было бы здорово: снова вместе, как раньше.
Теперь Лордан смотрел ей прямо в глаза, но Эйтли не увидела в них ничего, кроме бликов пламени.
- Ты так думаешь? Впрочем, не важно.
Несмотря на жестокость последних слов, девушка старалась сохранив присутствие духа.
- Хорошо, если ты не едешь, не поеду и я, - спокойно сказала она. - В бизнесе это называют шантажом, но мне все равно. Весьма полезное качество для помощника адвоката.
Лордан допил вино и поднялся.
- Я же не сказал, что не поеду, - произнес он. - Просто я еще ничего для себя не решил. - Экс- фехтовальщик поставил чашу на стол и натянул пальто. - Помнишь письмо, которое ты мне прислала? Что там было насчет замка в моей квартире?
На мгновение Эйтли застыла в недоумении.
- О боги, конечно, ключ! Обожди, я сохранила его для тебя.
Девушка склонилась над изящным письменным столом и достала из ящика кожаный сверток.
- Вот, держи. Но имей в виду, замок тугой, чтобы открыть, нужно хорошенько надавить на дверь.
- Спасибо, просто ответил Бардас. - Сколько я тебе должен?
'Забудь об этом', - едва не сорвалось с ее губ, но Эйтли сдержалась.
- Пять квотеров. Можешь оставить этот долг до завтра.
- Нет, по-моему, у меня есть с собой мелочь.
Лордан отсчитал монеты и протянул ей - Эйтли едва не выронила их, настолько эти деньги жгли руку. Лордан молча пошел к двери.
- Корабль называется 'Белка', - сказал он. - Северная пристань, двухмачтовый парусник. На твоем месте я бы не отказывался.
- Я подумаю.
Вместо ответа Бардас тихо притворил за собой дверь.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
- Посторонись!
- Что, простите? - Геннадий нервно обернулся.
- Я говорю, посторонись. Стоишь на пути.
- А... Понятно.
Геннадий поспешно отшагнул в сторону, пропуская моряков.
- Извините, - продолжил он им в спину, - просто я в первый раз на корабле...
Матросы оглянулись, ничего не ответили и продолжали свою работу, состоявшую по большей части в натягивании каких-то веревок. Насколько Геннадий мог судить, здесь, на борту, все непрестанно тянули за веревки, завязывали их, укорачивали, растягивали и так далее.
Поздравив себя с тем, что больше не путается под ногами, он снова воззрился на горизонт. Геннадию часто приходилось слышать от знакомых, сколь величественно смотрится город с моря, хотя ему никогда не хотелось самому насладиться подобным видом. Однако сейчас ему представлялась такая возможность, и он никак не мог понять, о чем же было столько шума.
- Правда, красиво?
- Да, весьма, - машинально согласился Геннадий. - Очень... впечатляет, с этого ракурса.
Тот, кто стоял рядом с ним, опираясь на борт локтями, не отрывал взгляда от роскошного вида.
- О, Тройной Город, - торжественно изрек он наконец. - Слеза богов, сверкающая жемчужина в бархате волн, видный издалека венец из слоновой кости. Перимадея, Перимадея Сияющая, колыбель прекрасных женщин, вечные врата.
Геннадий пробормотал что-то невнятно-вежливое. По его мнению, город издали напоминал слегка осевшую груду сахара. Но от своего соседа он узнал без труда - обычные эпитеты и клише, которые повторяют, не вдумываясь, все кому не лень. Если быть точным, строка из 'Возвращения' Физаса воспевала 'колыбель отважных женщин', а не 'прекрасных'; но это место никто не помнил правильно, кроме немногих, потрудившихся вчитываться.
- В самом деле жалко, - вздохнул сосед. - Но ничего не поделаешь. - Он поднял глаза и несколько секунд изучал выражение лица Геннадия. - Впервые на море, как я вижу?
Геннадий кивнул.
- Потом привыкнете, успокоил его собеседник. - Все привыкают. Главное - не пытайтесь бороться с
