титул, он должен завести себе слугу. Но может быть, это не обязательно?
Он сел за стол и начал составлять список того, что нужно сделать в первую очередь для эффективной работы нового офиса. Он работал, пока не раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка - она принесла ему чай и горячие булочки. Он взял у нее поднос:
- Я сам отнесу чай жене.
Девушка понимающе улыбнулась. Гэвин отворил дверь в спальню жены. Алекс повернулась, когда он вошел, ее глаза еще спали, а длинные темные волосы рассыпались по муслиновой сорочке. Он остановился, тяготясь выдержкой, которую ему приходилось соблюдать, и тихо закрыл за собой дверь.
- Выпьешь чаю?
- Пожалуй. - Она опустила глаза и села, опираясь на подушки. Вечером перед ужином она изо всех сил старалась не смотреть на него. Ашбертоны и Кэньоны наверняка решили, что они поссорились.
Он осторожно поцеловал ее в щеку, затем, поставив поднос, разлил чай. Взяв свою чашку, он сел в ногах постели и облокотился на высокую спинку.
- Я должен послать несколько пачек чая в подарок дворецкому, - сказал он, сделав глоток. - Этот хорош, но мой лучше.
Она тоже сделала глоток.
- Ловлю тебя на слове, хотя и этот кажется мне замечательным.
То, что она не поднимала глаз, давало ему преимущество - он мог свободно восхищаться ею. Он спрашивал себя - неужели ему когда-нибудь надоест изучать ее строгий профиль или женственные изгибы тела? Скорее всего нет.
- Как ты думаешь, теперь, когда у нас есть дом, мы скоро сможем переехать? - спросил Гэвин.
- Тебе не терпится оказаться под собственной крышей?
- Да, это так. Мне очень нравится твоя семья, но я не хочу провести всю свою жизнь в Ашбертон-Хаусе.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я обожаю мою мать и мою тетю, но жизнь здесь возвращает меня в детство. - Она разломила булочку пополам. Дом на Беркли-сквер большой, и, может быть, ты позволишь мне превратить одну из комнат в зал для тренировок?
- Почему бы и нет? Мы с Сурио тоже будем продолжать тренировки, так что это было бы весьма кстати.
Она обмакнула булочку в чай.
- Мы с Трот обсуждали, стоит ли нам обучать женщин технике самозащиты. Не восточной борьбе, которой надо заниматься всю жизнь, а лишь некоторым приемам, которые Трот показывала мне. Когда знаешь, что можешь постоять за себя, чувствуешь себя увереннее.
Значит, Алекс решила избавиться от своих страхов, помогая другим? Он представил, что подумают о ней мужчины Лондона, когда их жены и дочери займутся восточной борьбой.
- Мне кажется, это превосходная идея. Восточные единоборства раскрепощают человека, а иногда могут пригодиться и на деле. - Он налил еще чаю. - Ты когда-нибудь посмотришь на меня, или отныне нам предстоит общаться, не глядя друг на друга?
- Прости, я еще не пришла в себя от того, что случилось вчера - Ее щеки стали пунцовыми, и она робко взглянула на него. - Я теперь по-другому смотрю на мир, и мне надо к этому привыкнуть.
Это подтверждало его догадку, что, хотя интимная близость с первым мужем доставляла ей удовольствие, в ней отсутствовала настоящая страсть. Ее супруг, должно быть, был зациклен на себе.
- Страсть способна изменить мир. С хорошим партнером это великолепный и драгоценный подарок.
Она машинально крошила булочку.
- Теперь я верю, что такое возможно.
А он думал о том, сколько времени пройдет, пока она наконец увидит в нем объект страсти. Ведь пока все еще барьер ее страхов по-прежнему разделяет их.
- У меня своя теория на этот счет, - сообщил Гэвин. - Ты скажешь мне, если я прав. Я понял, что пугает тебя. Пригвожденная к постели и беспомощная под мужским телом, ты чувствовала себя в ловушке.
Она вскинула на него глаза, и ее лицо снова залилось румянцем. После продолжительного молчания, она произнесла:
- Я думаю, так и было. Кажется, что здесь такого? Но это пугает меня. Есть и другие страхи, но этот самый сильный.
- Чтобы насладиться актом любви, существует много разных позиций.
Она смущенно приоткрыла рот.
- Вы подали мне хорошую идею, капитан.
- Я на это и рассчитывал. - Он лукаво улыбнулся. - Я готов к любому эксперименту, какой тебе взбредет в голову.
Ее взгляд упал на разломанную булочку, и ее губы изогнулись в задумчивой улыбке.
Довольный, что удалось так быстро привести в рабочее состояние новый офис, Гэвин вернулся в Ашбертон-Хаус только к концу дня. Когда дворецкий открыл ему дверь, он увидел пожилую даму, которая, оставив свою визитную карточку, направлялась к двери.
Остановившись, она внимательно посмотрела на него.
- Вы, наверное, и есть новый граф Сиборн?
- Простите? - растерялся Гэвин.
- Это вы простите. Я говорю слишком быстро. - Она протянула ему руку. Я леди Джейн Эллиот Холланд, ваша тетушка. У вас найдется для меня несколько минут?
Его тетя? Да, по цвету волос и форме лица она и правда напоминала Эллиотов.
- Конечно. Риггз, есть здесь гостиная, где я мог бы побеседовать с леди Джейн?
Дворецкий провел их в маленькую комнату рядом с холлом и, уходя, пообещал принести прохладительные напитки.
- Простите мою невежливость. Я еще не привык к свалившимся на меня титулу и родне. - Он вглядывался в ее строгое лицо и тронутые сединой волосы. - Почему вы решили, что я граф Сиборн?
Она ответила, с любопытством разглядывая его:
- Джеймс был моим любимым братом. Однажды я видела вас, хотя вы были еще слишком малы, чтобы об этом помнить. Втайне от моего отца я посещала вашу матушку в Абердине. Джеймс когда-нибудь говорил вам обо мне?
Гэвин, прищурившись, рассматривал свою родственницу. Ее слова неожиданно вызвали смутное воспоминание. Джейн - единственная порядочная женщина среди всех. Он заморгал, когда давно забытые слова всплыли в его памяти.
- Я припоминаю, что вы были единственной в семье Эллиот, кого любил мой отец.
- Я так скучала по нему, когда он уехал в Америку, - вздохнув, проговорила она. - Мы переписывались вплоть до того, как он и ваша матушка скончались. Джеймс гордился вами. Он писал, что вы плаваете в море как дельфин - настоящий Эллиот. Море у нас в крови, вы знаете. Титул Сиборн рожденный в море - был пожалован нашему предку, фавориту Елизаветы.
- Я никогда не слышал об этом, - протянул Гэвин, пораженный тем, что морские традиции в семье имеют столь глубокие корни.
- Он тосковал, когда вы покинули дом и стали моряком, но говорил, что вам необходимо набраться опыта у других капитанов, чтобы потом их превзойти. А потому я была уверена, что вы не утонули вместе с родителями. Но у меня не было доказательств, и никто не хотел слышать о моих сомнениях, тем более Филипп.
- Значит, я все еще самозванец?
Леди Джейн улыбнулась и потянулась к едва заметному шраму у него на лбу, на дюйм ниже волос.
- Я была рядом, когда вы заработали это. Вы погнались за кошкой викария и упали на острый булыжник. Эта рана сильно кровоточила, но ваша матушка отнеслась к этому очень спокойно. Как и вы, между прочим. Вы всегда носились сломя голову.
Вот и еще одно воспоминание возвратила ему память. Он вспомнил руку на своем лбу, пока кровь текла сквозь его маленькие пальчики. Его мать сказала: 'У тебя останется шрам, мальчуган'. А другая женщина улыбнулась ему и, когда на рану наложили повязку, в качестве утешения протянула конфету. Испытывая
