Гостья пожала плечами.
- К счастью, армейские городки достаточно большие, тут не приходится говорить на урду, хотя у нас в обиходе имеется несколько фраз. - Миссис Баскин оценивающе взглянула на хозяйку. - Я слышала, вы русская, но по-английски говорите как настоящая леди.
У Лоры возникло желание осадить любопытную женщину, но ей не хотелось, чтобы все подумали, что Йен женился на грубиянке.
- Я родилась в России, однако с десяти лет жила в Англии. Мой отчим состоял на гражданской службе в Индии. Здесь же мы встретились и с Йеном.
- Вы очень ему подходите.
- Спасибо, я непременно передам мужу.
- Вам хочется послать меня к черту, леди Фалкирк, не так ли? - с улыбкой спросила жена полковника, беря чашку с чаем. - Но каждая женщина здесь горит желанием встретиться с вами. Йен был завидным женихом еще до того, как унаследовал титул, а его воскрешение из мертвых просто драматическая история. Наши красавицы стонут, что вы заполучили его, прежде чем все успели опомниться. Кстати, через два дня в нашем клубе состоится бал в его честь.
- Вы хорошо информированы, - заметила Лора.
- Не так хорошо, как мне хотелось бы. Скажите, леди Фалкирк, каков он в постели? Честно говоря, я пыталась затащить его в свою, но у него принцип не спать с женами других офицеров. - Лора онемела от стыда, и миссис Баскин сокрушенно вздохнула:
- Ну вот, я смутила вас. Вы кажетесь такой разумной светской дамой, и я забыла, что вы только недавно поженились и у вас еще медовый месяц.
- Видимо, я недостаточно светская дама, чтобы не быть шокированной, когда замужние женщины обсуждают такие вещи.
- Вы меня не одобряете, - удивленно подняла брови жена полковника. - Но почему я должна быть образцом добродетели, если у мужа есть темнокожая любовница, которая живет в полумиле от нашего дома? Он привез меня в эту прекрасную страну, где трое моих детей умерли, не прожив и года, а двоих уцелевших он отправил в английскую школу, едва они вылезли из пеленок. Мне кажется, я имею право найти утешителя, что я и сделаю, когда представится случай.
Лора неожиданно прониклась к ней симпатией.
- Мне очень жаль, - сказала она.
- Не теряйте времени на сочувствие. Радуйтесь, что возвращаетесь домой. Миссис Баскин поднялась. - Итак, раз вы сумели вынести меня, то переживете и визиты других, я желаю вам с Йеном счастья. Это один из самых порядочных людей, каких я знаю, а если вы покраснели, услышав мой вопрос, значит, Йен хорош и в постели. Увидимся на балу.
Лора была потрясена. Если миссис Баскин являет собой образец камбейского общества, то неудивительно, что Йен так неохотно согласился пойти на бал. Но другие женщины казались совершенно нормальными, хотя и проявляли чрезмерное любопытство.
Около полудня зашел портной, чтобы снять мерки для платья. Лора пролистнула 'Журнал мод', который он прихватил с собой, и, желая угодить мужу, выбрала фасон. Труднее оказалось выбрать материю, все ткани были просто великолепны. В конце концов Лора остановилась на чудесном голубом шелке.
- Пришла еще одна гостья, - доложил слуга. - Она хочет поговорить с саибом Фалкирком. Когда я сказал, что саиба нет дома, она изъявила желание поговорить с его женой.
- Пусть войдет.
Лора удивленно глядела на молодую женщину в поношенном, но опрятном темно-красном сари, которая прижимала к груди ребенка.
- Здравствуйте, меня зовут Лила. Вы жена саиба Камерона? - Она говорила по-английски, причем очень хорошо.
- Здравствуй, Лила. Я - миссис Камерон. Могу я помочь тебе? Если хочешь поговорить с моим мужем, то он скоро вернется. Можешь подождать или зайти после обеда.
Лила подумала. Она спустила ребенка на пол, и тот цеплялся за ее юбку.
- Мой сын устанет. Пожалуйста, леди, попросите вашего мужа зайти ко мне. Это очень важно.
Сердце у Лоры сжалось. Ребенок европеец, ему от силы год-полтора, кожа гораздо светлее, чем у его матери, приятные черты лица, твердый подбородок.
- Я передам мужу вашу просьбу. Он знает, где вы живете?
- Передайте, что я живу все там же. Спасибо, леди. Пожалуйста, не забудьте, дело очень важное.
***
Лора сидела без света в гостиной, скрестив руки на груди.
- Здесь темно, - сказал вернувшийся Йен и зажег лампу. - Обед через три часа, поэтому Дэвид решил навестить друзей. - Он подошел к жене, поцеловал ее в лоб. - Ты выглядишь усталой, тебя замучили офицерские жены? Зря я послушался Дэвида и не остался с тобой.
- Парад гостей начался с визита миссис Баскин, - сухо ответила Лора. - Она хотела знать, каков ты в постели.
Йен отшатнулся, словно она ударила его.
- Даже для Бланш Баскин это слишком грубая выходка, - процедил Йен, стараясь взять себя в руки. - Бланш неплохая женщина, хотя ей доставляет удовольствие шокировать людей. После нее другие женщины наверняка показались тебе образцом добропорядочности.
- Безусловно. Особенно индийская женщина, которая приходила несколько минут назад. Ее зовут Лила, похоже, она твоя давняя и очень близкая подруга. С ней был мальчик лет двух, полукровка. Лила просила тебя зайти, у нее какое-то важное дело. Она сказала, что живет все там же.
- Понятно. - Лицо Йена стало непроницаемым. - Я сейчас схожу к ней, ее дом недалеко отсюда.
- Ты очень внимателен.
- Лора...
- Не теряй зря времени. - И Лора ушла в спальню, закрыв за собой дверь.
Там она схватила диванную подушку и запустила ею в стену. Возможно, Йен не заводил связи с женами офицеров, но ребенок Лилы доказывает то, что он обычный мужчина. Во всяком случае, был им. Учитывая его травму, он, конечно, не переспит сегодня с бывшей любовницей, но все же было обидно.
Лора устыдилась своей злой выходки, гнев прошел, оставив горечь в душе оттого, что муж предал ее.
Когда она согласилась выйти за него замуж, то не представляла, с какими проблемами ей придется столкнуться, и вот сейчас всплыла одна из них. Хотя интимная сторона брака исключалась, Лора испытывала ревность.
***
Вернувшись домой. Йен ожидал, что его встретит разгневанная жена, но Лора спокойно переводила в спальне дневник Петра. Она уже приняла ванну, переоделась и выглядела очень соблазнительной.
- Все.., нормально? - спросила она.
- Да. Если тебе интересно, то могу сказать, что мальчик не мой сын.
- Думаю, тебя это расстроило. Конечно, он расстроился, узнав о визите Лилы, но потом в нем вспыхнула надежда, что ребенок его.
- Немного, - признался Йен, - хотя это вызвало бы массу осложнений.
- Лила была твоей любовницей, не так ли?
- Была. Мы расстались за два месяца до моего отъезда в Бухару, а мальчику только пятнадцать месяцев.
- Тогда кто же отец ребенка?
- Джок Кобурн, мой хороший друг. Когда я порвал с Лилой, она стала встречаться с ним.
- И он тоже порвал с ней?
- Джок никогда бы не отказался от своего ребенка. К сожалению, он утонул, переправляясь с отрядом через реку в сезон дождей. Это было еще до рождения ребенка, поэтому Джок не успел позаботиться о них, и сейчас Лиле приходится туго. Она больше не хочет быть содержанкой.
- Она пришла к тебе за финансовой поддержкой?
- Да. Ее семья далеко, к тому же бедна, и Лила не может рассчитывать на их помощь. Из-за бедности семья была вынуждена продать ее.
