- Продать? - удивилась Лора.
- Вот именно. Лиле повезло, что ее хозяином стал престарелый купец, который хорошо с ней обращался, но после его смерти она стала содержанкой.
- И что ты собираешься для нее сделать?
- Почему ты уверена, что я не отклоню ее просьбу?
- Ты никогда не откажешь тем, кто обратится к тебе за помощью. Я уже достаточно хорошо тебя знаю.
- Я собираюсь назначить Лиле ежегодное пособие, оплачу также обучение мальчика в школе. Хорошее образование поможет ему занять какой-нибудь пост в правительстве.
- Мне это кажется справедливым. Повисло неловкое молчание, которое вскоре нарушил звон колокольчика.
- Звонят к обеду? - спросила Лора.
- Обед через десять минут, мне надо переодеться.
Она направилась к двери, чтобы дать мужу возможность переодеться, но в дверях остановилась.
- Почему Лила захотела увидеть меня? Чтобы доставить мне неприятности?
- Она не из таких женщин. Наверное, ей было любопытно увидеть мою жену. Лила похвалила мой выбор и сказала, что ты настоящая леди. Поскольку она знала, кто отец ребенка, то не думала, что ты можешь прийти к другому выводу.
Лора насмешливо посмотрела на мужа, однако промолчала, а тот, воспользовавшись ее хорошим настроением, спросил:
- Почему ты рассердилась? Я никогда не говорил тебе, что вел жизнь праведника.
- Одно дело знать, но совсем другое - увидеть реальную красивую женщину с ребенком, - сухо ответила Лора. - Сожалею, что вела себя так неразумно, но, возможно, у меня вообще нет разума, просто я хорошо притворялась.
Нахмурившись, Йен смотрел вслед жене. Он еще легко отделался, другие на ее месте закатили бы истерику. Тем не менее этот случай вызвал охлаждение в их отношениях.
***
После обеда в компании Дэвида супруги отправились спать. Она легла на самый край, подальше от мужа, и Йену оставалось только надеяться, что это не войдет у нее в привычку.
К счастью, ночь уничтожила барьеры, которые возникли между ними в течение дня. Проснувшись, Йен увидел, что жена лежит рядом, крепко прижавшись к нему всем телом, а ее рука беззастенчиво устроилась у него между ног. Он с удовольствием ощущал тепло ее ладони, но не более того.
Бодрствующая невинная Лора боялась физической близости, хотя во сне стремилась обладать им. Первоначальная горечь вдруг исчезла, когда ему в голову пришла смелая мысль. Раз жена первая нарушила договоренность, то и он может немного изменить правила. Йен осторожно положил ей руку на грудь, полную, округлую, почувствовав сквозь тонкую материю, как затвердел ее сосок, когда он провел по нему большим пальцем.
Чтобы не разбудить Лору, Йен убрал руку и стал размышлять, удастся ли им установить простые отношения, которые обычно существуют между любовниками: не стыдиться прикосновений, не бояться снимать одежду в присутствии друг друга. Пусть он не мог обладать Лорой, но ему очень хотелось увидеть ее голой. Только вряд ли такое случится без принуждения. Некоторые женщины умудряются рожать детей, не показав мужу ни кусочка своего тела.
Тем не менее, прежде чем заснуть, Йен погладил вторую грудь жены.
Глава 14
Служанка уложила последний локон и весело сказала:
- Все, мэм-саиб, вы просто красавица.
Лоре пришлось разглядывать себя в маленьком зеркальце, поскольку в бунгало холостяка Дэвида не было настоящих зеркал. Премула отлично справилась, и, похвалив ее, Лора встала на цыпочки, чтобы увидеть хоть часть бального платья.
Господи, никогда в жизни у нее не было такого элегантного туалета. К сожалению, при выборе фасона она не обратила внимания на слишком глубокий вырез. Но главное даже не в фасоне платья, а в ее собственной фигуре, из-за чего Лора всегда предпочитала носить скромные вещи. Это же платье особенно подчеркивало все изгибы тела.
- Ты действительно считаешь, что я хорошо выгляжу?
- Мэм-саиб, вы будете самой красивой на балу, - заверила ее Премула. Если я вам больше не нужна, то я должна вернуться к хозяйке.
Служанку прислала Бланш Баскин с коротенькой запиской: раз в доме холостяка нет женщины, способной одеть леди, она посылает для этой цели Премулу. Возможно, Йен был прав, считая Бланш неплохой женщиной.
Вспомнив о муже, Лора нахмурилась. За три дня, проведенных в Камбее, они редко оставались наедине. Видимо, проблема заключалась не в Лиле, просто вся энергия Йена уходила на общение со множеством людей.
Дверь спальни открылась, и Лора с удивлением воскликнула:
- О Боже! Оказывается, военная форма делает человека особенно привлекательным.
- Неужели она способна так изменить вид пугала?
- Ты выглядишь потрясающе, - честно призналась Лора.
Хотя Йен вышел в отставку, Дэвид убедил брата, что для армейского бала в его честь парадная форма будет самой подходящей одеждой. После известия о гибели Йена его вещи перешли к Дэвиду, поэтому, за неимением вечернего костюма, он согласился надеть форму.
Лора не сомневалась, что все дамы на балу придут от него в восхищение. Похоже, форму шил хороший портной, а хотя Йен по-прежнему оставался худым, фигура была стройной, гибкой, словно у пантеры, а черная повязка на глазу придавала ему особую пикантность.
- Ты сама превосходно выглядишь, - сказал Йен, протягивая жене бархатный футляр. - Это мой свадебный подарок. Возможно, ты захочешь надеть его.
- О Боже! - снова воскликнула Лора, когда увидела на белом шелке изумительной красоты сапфировое ожерелье и такие же серьги.
- Поскольку ты будешь в голубом, я и подумал, что они подойдут к этому туалету. Позволь? - Йен застегнул ожерелье на шее жены. - Когда-нибудь я тебе подарю топазы под цвет твоих глаз.
Лора посмотрела на себя в зеркало и пришла в восторг;
- Я даже не представляла, как похожа на мать.
- Значит, она была очень красивой женщиной.
- Спасибо, Йен, это самый великолепный подарок в моей жизни. - Лора поцеловала мужа и надела роскошные серьги, которые свисали почти до плеч и горели холодным огнем при каждом повороте головы. - Теперь мне не страшна ни одна женщина в Индии.
Йен с улыбкой предложил ей руку, и они вошли в гостиную, где их ждал Дэвид.
- Господи, Лора, вы просто сногсшибательны! - восхитился он.
Та слегка покраснела, но восторг деверя не смутил ее, он не из тех мужчин, которые могут позволить себе грязные мысли по отношению к жене брата.
Лора вдруг осознала, что сегодня имеет право веселиться до упаду, - в присутствии мужа никто не смеет бросать на нее жадные взгляды.
- Идем? - спросила Лора, взяв Дэвида под руку. - С таким красивым эскортом мне ничего не страшно. Все женщины умрут от зависти.
***
- Йен, ты будешь весь вечер занят, - сказал Дэвид, когда они вошли в клуб. - Разреши мне позаботиться о Лоре. Я представлю ее гостям, стану отражать атаки младших офицеров, приносить напитки и вообще пригляжу за ней.
- Если тебя это не затруднит, - ответил Йен, глядя на жену.
- Конечно, не возражаю. - Лора поцеловала его в щеку. - Тебя с нетерпением ждут друзья, постарайся от души повеселиться.
- Спасибо за пожелание, Лариса, - попытался улыбнуться Йен.
Они вошли в бальный зал, освещенный лампами и украшенный цветами, самый роскошный во всей северной части Индии. Гости тоже были великолепны. Женщины в разноцветных вечерних платьях, мужчины в красочных формах всех родов войск.
