наверное, Ульман и Гибиш нарвались на патруль. Неужели погибли?
На своем веку Юрий видел много смертей. Умирали друзья и совсем незнакомые люди. Умирали товарищи, с которыми спал под одной шинелью. Погиб командир, который в сорок первом выводил их из окружения. Ему было всего двадцать два, он очень хотел жить и не верил, что умирает. Лежал, положив голову на колени Ветрову, и смотрел куда-то вдаль грустным взглядом. Вздохнул, закрыл глаза. Умер, будто заснул, тихо и спокойно. Легкая смерть, но она поразила тогда Ветрова больше, чем агония с проклятиями, криками и пеной на губах.
Теперь, услышав выстрелы, Юрий представил две фигуры в кустах – двое старых и седых лежат, припав к мерзлой земле, а над ними переговариваются солдаты с автоматами. Вчера они могли вместе сидеть в пивной, в трамвае, солдат извинился бы, толкнув такого же пожилого человека, как тот, что лежит под кустом. А здесь он равнодушно пнет ногой холодеющее тело и, достав сигарету, прикурит.
Зашуршало в кустах. Ветров от неожиданности вздрогнул, перекинул автомат на левую руку. Прижался к земле, пристально вглядываясь в заросли.
Одинокая фигура осторожно приближалась к пещера.
– Кто? – навел автомат Ветров.
– Я – Гибиш. Ульман остался там…
Юрпй поднялся, пропуская старого человека в пещеру. При тусклом свете фонаря поразила мертвенная синева кожи, заостренные черты лица Гибиша.
– Фридрих Ульман остался там… – повторил старик и неопределенно махнул рукой.
– Стреляли по вас? – спросил Ветров.
– Они бросились за ним вдогонку и стреляли из автоматов.
– Кто – они? – переспросил Ветров, хотя уже понял все.
– Эсэсовцы, – едва пошевелил губами Гибиш. – Мы наткнулись на патруль…
– Воды! – приказал Ветров одному из парней. Тот торопливо передал флягу.
Руки Гибиша дрожали, и зубы стучали о горлышко фляжки.
– Быстрее! – сказал он, утолив жажду. – Надо скорее идти под землю…
Коротко рассказал обо всем, что случилось.
– Теперь они будут искать нас, – задумчиво протянул Ветров. – Вызовут собак и скоро будут здесь.
Паренек лет семнадцати придвинулся к Гибишу и смотрел на пего с любопытством.
– Я не видел еще гестаповцев, которые осмелились бы сунуть нос под землю! – сказал самоуверенно.
– Ты, Василько, многого еще не видел, – рассердился Ветров. – Если они и не пойдут за нами, то устроят здесь засаду.
– А мы тем временем заложим взрывчатку, – выкрикнул Василько, – и «капец» их заводу!
– Из-под земли другого выхода нет? – обернулся Ветров к Гибишу.
Тот пожал в ответ плечами:
– Только этот…
– Я хочу, – продолжал Ветров убедительно, – чтобы все знали: мы можем вернуться только к этой пещере. Сейчас еще есть шансы спастись. Когда вернемся, не будет ни одного. Прошу всех подумать об этом.
– Пан хочет оскорбить пас? – недовольно пробурчал мужчина, который сидел на корточках, упершись спиной в земляную стену. – Или, может, пан сам стал колебаться? Мы с Юзефом, – кивнул на товарища, который стоял рядом, – давно все решили!
– Вы? – резко повернулся Ветров к Гибишу.
– Ульман погиб для того, чтобы я провел вас.
– Тогда, – обвел всех взглядом Ветров, – не будем терять времени. – Одной рукой поднял пятидесятикилограммовый рюкзак и закинул его на спину. – Пошли!
Гибиш шел впереди, освещая путь мощным электрическим фонарем. Через несколько десятков метров ход сузился – в этом месте штрек перегораживала решетка из толстых стальных прутьев. Гибиш с Ульманом трудились чуть ли не всю ночь, пока перепилили и отогнули ее так, чтобы можно было пролезть. Сейчас пришлось немного задержаться, чтобы протиснуть сквозь этот узкий проход полные рюкзаки. Дальше штрек снова расширялся – шли не сгибаясь.
Василько, которого не смутили ни перспектива смертельного боя с эсэсовцами, ни мокрые стены и затхлый воздух пошутил:
– Мне все это напоминает обыкновенную экскурсию с благородной туристической целью: найти парочку паршивеньких сталактитов…
– Замолчи! – буркнул Юзеф.
– Отчего же, – вдруг поддержал паренька Ветров, – пусть помелет языком…
Второй поляк, пан Свидрак, мужчина лет сорока, удивленно оглянулся на командира. Ветров всегда первым обрывал говорливого Василька. Юрий подморгнул, и Свидрак понял его – болтовня паренька отвлекала всех от мрачных мыслей.
– У нас в Силезии, – решил поддержать начатый Васильком разговор, – есть штреки, в которых можно только ползти. У меня был знакомый шахтер из Катовиц, так он рассказывал…
