Мы окружим тот подвал и, клянусь, возьмем их, как котят. Можете спокойно пить свой ром.
– За успех! – поднял бокал Мауке. Сделал несколько глотков. – Правда, великолепный ром… – нетерпеливо заерзал на стуле. – Мне хотелось бы посмотреть, как вытянется физиономия у этого самоуверенного индюка, когда он увидит меня здесь. Если не возражаете, я сам буду допрашивать его.
– Пожалуйста, – качнул головой оберштурмбанфюрер, – сколько угодно. Я с удовольствием полюбуюсь представлением.
Мауке двумя большими глотками допил ром. Посмотрел на часы.
– Он уже в городе, – произнес словно про себя. – И сейчас будет там. Налейте мне еще рому, оберштурмбанфюрер.
И вправду, Горст Ульман был уже на место. До трех оставалось двенадцать минут – торопился, не обращая внимания на порывы холодного ветра и колючий снег, который сек лицо. Только поднял воротник пальто и глубже надвинул старенькую шапку.
Между руинами ветер намел высокие снежные сугробы. Завывая, мчался мимо одиноких стен, врывался сквозь разбитые окна в пустые кирпичные коробки домов, раскачивал остатки перекрытий между этажами. Он залепил Горсту глаза мокрым снегом и едва не сорвал шапку. Юноша схватился за нее руками, повернулся спиной к ветру. Позади никого, лишь за несколько десятков шагов ковыляет старенькая бабуся, наверное, с внучкой. Согнулась пополам, только нос торчит из-под теплого платка, девушка бережно поддерживает ее, прикрыв лицо муфтой.
Горст сделал вид, что завязывает шнурок на ботинке, – пропустил женщин, искоса следя за ними. Бабуся действительно старенькая – красный нос и облепленные снегом щеки, а девушка – ничего, хорошенькая. Прошли мимо Горста, не обратив на него внимания, и паренек успокоился.
Молодой Ульман пошел за ними, постепенно отставая и время от времени незаметно посматривая назад. Когда заметил знакомую груду кирпича и остатки разрушенной стены, снова оглянулся, будто отворачиваясь от ветра. Уверившись, что никого на улице нет, юркнул в руины.
На всякий случай еще раз выглянул из-за стены: женщины поворачивали за угол. Больше никого.
Ветров уже был на месте. Услышав приближающиеся шаги, машинально проверил, не забыл ли в машине гранату. Вспомнился случай, как однажды удалось ему с товарищами спастись от верной гибели. В условленном месте встречи, в подвале разрушенного дома, их поджидала засада, и не будь у него тогда гранаты… С тех пор принял за правило – почти всегда иметь при себе этот «веский аргумент».
На темных ступенях юноша поскользнулся и едва удержал равновесие, схватившись за холодную стену. В тот же миг резкий свет фонарика заставил его зажмурить глаза.
– Пароль? – требовательно спросили из темноты.
Горст назвал, но ответа не получил. Кто-то громко дышал в глубоком каменном провале.
– Я бы тебя узнал и без пароля, – прервал молчание человек и выключил свет. – Вылитый Ульман…
– Отзыв? – спросил Горст сердито. Почему-то рассердился, хотя человек смеялся совсем не обидно. Но кому хочется предстать перед незнакомым человеком этаким увальнем!…
– Поверните налево, две ступеньки вниз! – тоном приказа сказал человек, и Горст действительно насчитал две ступеньки. Человек с легкостью перепрыгнул их в темноте. Он свободно ориентировался в подвале, и Горст подумал, что его новому знакомому часто приходилось бывать здесь.
Они стояли в темноте друг от друга на расстоянии шага.
Горст почувствовал: мурашки поползли по спине и задрожали руки. В последний момент пересилил себя, чтобы не сказать такое, что можно принять за сентиментальное пустословие. Сказал сдержанно, даже сухо:
– Готов выполнять ваши задания!
– Если бы не был готов, – усмехнулся Ветров, – мы бы не разговаривали сейчас с тобой, Ты представляешь, на что идешь?
– Думаю, да!
– Будешь ходить по канату! – Тон Ветрова стал жестким. – Один неосторожный шаг и…
– Я уже давно хожу по канату, – ответил Ульман серьезно, – и знаю, чем это пахнет.
– Со мной еще сложнее.
– Догадываюсь.
– Ну, если ты такой догадливый, – засмеялся Ветров, – давай руку.
Рука Горста потонула в медвежьей лапище Юрия.
– Сегодня пойдешь со мной, – сказал Ветров. – Есть одно дело… Для начала – не сложное.
Горсту показалось, что на ступеньках послышались шаги. Осторожно освободил руку.
– Вы никого не оставляли там? – прошептал быстро.
Ветров отступил на шаг и потянул за собой Горста.
Прижались к стена, затаили дыхание.
На ступенях раздался тяжелый топот. Замелькали кинжальные лучи фонариков.
– Сдавайтесь!
Ветров выстрелил дважды подряд. На лестнице кто-то упал. Остальные спрятались за выступ стены.
– Горст Ульман! – крикнули оттуда громко. – Вы и другие бандиты окружены. Сопротивление бесполезно.
