– Ну и что? – удивилась Мерлью.
– Низкочастотные излучатели! – Найл ударил себя кулаком в ладонь. Ну конечно! Их еще в начале двадцать первого века сделали, специально для полиции. Они применялись при разгоне демонстраций и захвате преступников. «Вызывают безотчетное чувство ужаса на расстоянии до шести метров перед представителями правопорядка», – процитировал правитель. Пожалуй, впервые за все время путешествия ему пригодились знания, вложенные в голову Белой Башней, а не родителями в пустыне.
– А что, очень удобно, – признала принцесса. Ходишь с такими пластинками на груди, и все подданные за десять шагов начинают испытывать ужас от приближения повелителя.
– Наверное, именно так он их и использовал! – Найл повернулся в Дравигу, – Вот почему Мадиг, о котором рассказывал Великий Квизиб, так боялся Мага, хотя даже не видел его. Это действовали излучатели.
– Ты прав, Посланник, – согласился смертоносец. – Теперь вспомни, что было дальше.
Найл вспомнил про травинку, которую развеял колдун, про свой удар, про «развеивание» копья на две части.
– Странно, – удивился паук. Мне трудно понять, зачем были нужны эти манипуляции?
– Это его оружие, – принцесса в очередной раз сунула Найл под нос обломок копья. Он каким-то образом заставляет предметы перед собой стареть и рассыпаться. Поэтому и срез на обломке старый и обветренный, и травинка рассыпалась в прах. Но это оружие не может действовать постоянно – иначе Маг не смог бы сорвать стебелька. Получается, колдун «состарил» стебель, и расслабился, уверенный в вызванном страхе. А Найл взял, и ударил копьем. Колдун опять использовал «состаривание», и сломал копье. Потом вынул обломок из раны и улетел. И никак Найлу не отомстил.
– Потому, что у него нет другого оружия! – подвел итог Симеон.
– Повелителям не нужно оружия, – холодно осадила медика принцесса. Оружием облеченных властью является армия и стража.
– Тогда почему он ходит здесь без твоей «армии и стражи»?
– Наверное, – пожала плечами Мерлью, – не ожидал встретить здесь врагов. Но в одном ты прав: настоящие властители всегда ходят с охраной. Жизнь, как ни крути, одна, рисковать не стоит. И все-таки он пришел в это пустынное место без сопровождения. Может, боялся лишних глаз? Что ему здесь надо? Может быть, это нужно и нам?
– А если у него вообще нет армии?
– Перестань, Симеон, – вздохнул Найл устало. Ведь он присылал в город лазутчиков. Значит, было из кого набирать. Впрочем, теперь уже все равно, Маг утонул.
– Ты, правда, в это веришь? – переспросила Мерлью.
– Озеро кипит! – послышался испуганный крик.
Все люди вскочили, выбежали на берег. В середине озера яростно бурлила вода, вырывались клубы белого пара, раздавался утробный гул. По поверхности разбегалась белая рябь.
– Сварился. – прошептал Найл, присел на кромке берега и опасливо коснулся воды рукой.
Вода была холодная.
– Может быть, это ответ? – тихонько предположила Мерлью.
– Какой ответ? – не понял правитель.
– Может быть, Маг прилетел сюда именно для того, чтобы упасть в воду и заставить ее бурлить?
– Но зачем это нужно?
– Надо было спросить у Мага, – задумчиво улыбнулась принцесса.
– Колдун мертв, – решительно отрезал Посланник. С такими ранами не живут!
– Когда ты его ранил? Утром? То есть, прошел целый день? – Мерлью помахала у Найла перед лицом все тем же обломком копья. Кровь до сих пор свежая, не свернулась.
– Больной, наверное, – буркнул Найл, начиная признавать правоту принцессы.
– Да нет, как раз здоровый. Кровь – это часть организма. Если пролитая им утром кровь жива до сих пор, то что может случиться с самим Магом? Не обольщайся, Найл, он жив.
Бурление на озере прекратилось, и только вынесенные с глубины обрывки водорослей медленно расплывались по сторонам. Найл наклонился и потрогал воду еще раз:
– Холодная.
– Уходить нужно отсюда, – сказала принцесса. Маг, наткнувшись здесь на нас, просто растерялся. Теперь он придет в себя и придумает какую-нибудь мерзость вроде прошлого потопа.
– Ты хочешь выгнать нас на ночь в пустыню?
– Извини меня, Найл, – Мерлью прильнула к нему вплотную, прижалась лбом к плечу. Я боюсь, Найл. Я очень боюсь. До дрожи, до судорог. Давай уйдем отсюда, Найл. Очень тебя прошу, пожалуйста…
– Ладно, – Найл отодвинулся и громко объявил: – Быстро собираем вещи! Мы уходим отсюда! Немедленно!
– Как уходим? – хором удивились Нуфтус и Юлук. – А как же Маг?
– Почему? Куда? – нестройным гомоном поддержали их другие подростки.
Призыв Посланника к Дравигу услышали, естественно, все смертоносцы, а от них про схватку правителя с Магом узнали дети.
Теперь они горели желанием догнать и добить колдуна, а заодно уничтожить его империю, нанесшую столь страшное поражение предкам полтысячи лет назад.
– Вы что, вообще без копий к утру остаться? – сурово спросил Найл. – Переночуем в другом месте.
Этот аргумент произвел должное впечатление, люди стали подниматься и нестройной толпой потянулись вдоль реки в направлении пустыни. Молодые смертоносцы перемешались с подростками и шли вместе с ними, старшие – отдельным компактным отрядом двигались по склону над пустотелыми скалами.
Что-то показалось странным в этом построении правителю, не совсем привычным. Хотя, с другой стороны – дети двигались вперемешку всю дорогу из Дельты, и двуногие, и восьмилапые. Почему бы им не поступить так и сейчас? Однако ощущение необычности по-прежнему не покидало Найла. Чтобы поставить все точки над «и», правитель остановился, закрыл глаза, сосредоточился и попытался выдавить из сознания все мысли. У него не было времени на настоящее, качественное проведение контакта с энергетическими полями отряда, он хотел получить хотя бы общее, примерное впечатление. И получил: вместо обычного, ровного цвета, всегда составлявшего ауру путников, сейчас над отрядом вырастала алая полусфера, больше всего напоминающая ауру Богини Дельты. В энергетическом плане возникало впечатление, что все подростки отряда считают себя единым существом! Очень могло быть, случилось это потому, что всех их объединяла одна мысль – обида за предков и стремление отомстить Магу.
– Вам плохо, мой господин? – тихо спросил Рион.
– Все в порядке, – открыл Найл глаза, но едва бывший слуга смертоносцев, поправив скатку за плечами, сделал шаг мимо, как правитель его остановил.
Рион – один среди множества бывших слуг, настолько обычный, что часто совершенно растворялся среди стражниц, становился незаметен. Один из трех взрослых мужчин в отряде, он шел на равных с сильными, породистыми женщинами, но не сломался, не отстал, не упал. Похоже пройти весь путь от города до Долины Мертвых его заставила любовь к Юккуле, одной из стражниц Посланника Богини. Рион, единственный из всех – знал свою дочь и любил ее.
И, что самое главное – вызвал ответную любовь и уважение.
Пожалуй, никто кроме него не мог понять одновременно и образ мысли детей, и образ мысли взрослых женщин.
– Скажи, Рион, – негромко спросил Найл. – Мы должны сражаться с Магом?
– А сколько можно от всех убегать? – вопросом на вопрос ответил Рион.
В сознании его не было стремления воевать, но он действительно устал идти все вперед и вперед, без уверенности в завтрашнем дне, без крыши над головой.
Если для обретения дома нужно победить Мага – он был готов.
– Пожалуй, хватит, – объявил правитель. Привал!
Путники как раз успели дойти до пруда со скошенным дном, и теперь с удовольствием начали стелить свои подстилки на теплом рыхлом песке.
